Kevin Benavides är den nya kungen av Dakar, det är verkligen en återgång till tronen i denna tävling. Den argentinske föraren hade redan skrivit historia 2021, då han blev den första sydamerikanen att triumfera i det prestigefyllda rallyraiden. I år lade han till ytterligare en bit och blev den första under den fyraåriga arabiska perioden att vinna med två olika märken. Men inte den första någonsin… En succé som kom precis vid sista flämtningen, under slutskedet. En final som egentligen inte var en catwalk, men Benavides gjorde inget fel och startade därmed KTM-festen. En utmärkt start även för World Rally Raid, som nu är klart i kommandot.
Andra titeln
Han är den sista Honda-mästaren, medan han i början av 2023 gav KTM den första framgången sedan han flyttade till Saudiarabien. Naturligtvis vann GasGas förra året, nu en del av Mattinghofen-fabriken, men denna gång kommer triumfen med det ”officiella” namnet. Visst var Kevin Benavides på kortlistan, men under lång tid förblev han ganska tyst i sin löpning. Den Benavides som glänste mest för etappsegrar är hans bror Luciano! Men en seger i Dakar, i år i ett riktigt tufft lopp för alla, byggs med uthållighet. Först mot slutet, när spelen nästan var klara, började KTM-fanbäraren repa mycket mer. Segern på etapp 13 satte honom inom 12 sekunder från lagkamraten Toby Price när han stabilt ledde den stora finalen. Dubbelt firande för Mattinghofen, verkligen tredubbla om vi vill, med tanke på att varumärket Husqvarna (med Skyler Howes 3:a) fortfarande är en del av gruppen.
”Det kommer att ta ett tag att förstå”
Efter ”intervallet”, eller snarare tvåårsperioden 2020-2021 undertecknad av Honda, vill KTM börja slå konkurrenterna igen. Och han gjorde just det med den senaste mästaren för Golden Wing, som nu gick vidare till tävlingen. ”Specialen var riktigt snabb och knepig, men också lerig” berättade Kevin Benavides i slutet av steg 14. ”Lyckligtvis gjorde jag inga misstag, det hade varit väldigt lätt att göra fel. I år var en av de tuffaste matcherna, man kunde inte slappna av ens för en dag. Nu kommer det att ta ett tag att förstå” avslutade han upprymt. Ett 2023 som precis har börjat men helt klart fått en bra start för den argentinske föraren. Vilket redan fanns i historien, samtidigt som han nu har gått in i en verklig elitklubb. Den är den första att vinna med två olika märken, men bara i Saudiarabien: som inledningsvis nämnts är den inte den första någonsin.
Benavides i fotspåren av…
För det mesta hittar vi mästare av ett enda märke. Men under de första åren av denna tävling fanns ”rösten utanför boxen”: fransmannen Cyril Neveu, som vann fem Dakar-lopp, två med Yamaha och tre med Honda. Vi kan också nämna den avgående mästaren Sam Sunderland, om än på ett något påtvingat sätt: som nämnts är KTM (som han vann två titlar med) och GasGas (2022) nu en del av samma fabrik, samtidigt som de behåller olika namn. Det finns också ett unikt fall, en enda pilot som har triumferat med tre olika märken. Vi går tillbaka till den ursprungliga Dakars period, men vi måste titta på Italien. Edi Orioli, fyra gånger mästare i ”original” Dakar, vann med Honda (1988), Cagiva (1990-1994) och Yamaha (1996)! Ett mål som fortfarande står sig, men vem vet i framtiden.
Foto: ASO/Gigi Soldano/DPPI