Honda HRC verslaan tijdens de 8 uur van Suzuka zou objectief gezien moeilijk zijn geweest, maar niet onmogelijk. De beste tijd in de kwalificatie, waarbij alle drie de rijders in staat waren om onder de noodlottige 2″06 te rijden, had de hoop op succes van Yamaha Yart nieuw leven ingeblazen. De officiële formatie van de stemvork in het Endurance World Championship had zich met zeer oorlogszuchtige bedoelingen gepresenteerd op de belangrijkste afspraak van het seizoen. En vooral terug van de triomf in de vorige 24 Uren van Spa Francorchamps. Bij die gelegenheid, op een zeer snel circuit, liep de YZF-R1 meesterlijk gereden door onze Niccolò Canepa samen met de Duitser Marvin Fritz en de Tsjech Karel Hanika als een uurwerk. Maar in Suzuka liep het niet van een leien dakje….
Fel ritme, dan de stop
De start van de meest prestigieuze en competitieve uithoudingsrace ter wereld was net zo spannend als een GP, met de beste teams die elkaar uitdaagden met inhaalmanoeuvres gedurende de hele eerste stint van de race. Op dit moment was de eerste wending de crash van Mike Di Meglio bij de chicane. Een kleine klap voor de hoogste aspiraties van Honda FCC. Het ongeval was niet desastreus en de CBR-RR liep beperkte schade op, maar toch verloor het regerend wereldkampioenenteam een aantal ronden. De problemen die Yamaha Yart overkwam, waren veel zwaarder. Na de eerste stint die was toevertrouwd aan onze zeer snelle Niccolò Canepa, stapte Karel Hanika op de R1, op jacht naar de zeer favoriete Honda HRC van Japan Post. De Yamaha had echter een plotselinge vertraging in het Spoon Curve-gebied. Hanika kon de motor terugbrengen naar de garage voor een reparatie die meer dan tien ronden duurde. Vaarwel dromen van glorie…
Honda HRC op fluweel
Iets minder dan halverwege registreerde Honda HCR met Japan Post daarom het vertrek van de belangrijkste tegenstanders, althans wat betreft de strijd om succes. Tetsuta Nagashima, Xavi Vierge en Takumi Takahashi varen vooraan in de race, ruim een ronde voor Yoshimura Suzuki Sert. Maar de weg naar de finish is nog lang: afsluiting van de 8 uur van Suzuka om 11.30 uur Italiaanse tijd.
Jonathan Rea de prachtige biografie: “In Testa” beschikbaar op Amazon
