Het nieuwe asfalt op Phillip Island zorgt ervoor dat de Superbikes vliegen, met rondevooruitgang van ongeveer twee seconden. In de tests ervoeren de renners ongekende extra grip, waardoor ze eerdere referenties konden vernietigen, maar ook veel kopzorgen bezorgden. Er bestaat zelfs twijfel dat zelfs de enige oplossing die Pirelli had gepland voor lange races, namelijk de SC1 (hard) ondertekende A1126, voldoende resistent is om de 22 ronden te voltooien. Bij gebrek aan referenties was de enige leverancier zich, gezien het feit dat het fonds een paar weken geleden werd afgerond, terdege bewust van de onzekerheden die dit met zich mee zou brengen. “Pas op voor valkuilen” kopten we een artikel van 26 januari vorig jaar (lees hier). Angsten die niet vergezocht waren. Nu bespreken we of we een bandenwissel op halve afstand moeten opleggen, om het risico op falen te voorkomen. De beslissing valt op donderdag 22 februari. Wie zou het kunnen bevoordelen?
De vorige MotoGP 2013
Phillip Island is een zeer zwaar circuit op banden vanwege de drie zeer lange bochten op zeer hoge snelheid, allemaal aan de linkerkant. Hier hebben alle bandendealers moeilijkheden ondervonden, vooral bij het geheel of gedeeltelijk vernieuwen van het wegdek, waardoor referenties en dus de mogelijkheid om ad hoc oplossingen te bouwen, worden uitgewist. In 2013, het jaar van de vorige reconstructie van het fonds, werd Bridgestone, de enige MotoGP-leverancier, gedwongen om dezelfde maatregel te vragen waar Superbike momenteel over praat. Dat wil zeggen, de verplichte stop op een halve afstand om een nieuwe band te monteren.
De vorige Superbike uit 2018
In de afgeleiden uit de serie zit het precedent van 2018. Bij die gelegenheid zegevierde Marco Melandri, destijds Ducati-official, in race 1, terwijl verschillende rijders werden afgeremd door het verlies van stukken loopvlak aan de linkerkant. Jonathan Rea, een van hen, eindigde dertien seconden achter de winnaar. Dus de volgende dag, voor game 2, werd de vlag tot vlag opgelegd. Melandri had ook het probleem om vanaf de negende positie te starten vanwege de omgekeerde gridregel, die later werd afgeschaft. Hij won opnieuw, maar in de sprint met slechts 21 duizendste voorsprong op Jonathan Rea. De Kawasaki, die twee banden kon gebruiken, was weer tot leven gekomen.
Hoe het zou kunnen werken
In 2018 werd opgelegd dat coureurs binnen een vast tijdsbestek, dat wil zeggen van de 10e tot de 12e ronde, de banden moesten verwisselen. De wervelwind van verplichte pitstops maakte de race beslist spectaculairder, die feitelijk binnen twee seconden werd beslist in een fotofinish met de eerste vijf coureurs. Onder de verschillende hypothesen die op tafel liggen, bevindt zich ook een compromisoplossing: een paar ronden korter maken dan de geplande 22, zonder dat een bandenwissel nodig is. We moeten op dit punt ook begrijpen welke beslissing er zou worden genomen voor de Superpole Race (10 ronden), waarvoor het SC0 (medium) alternatief werd overwogen.
Wie profiteert ervan?
Voordat de tests werden ingekort tot slechts één dag vanwege de late aankomst van de over zee verscheepte banden, had Pirelli de teams gevraagd de volledige afstand van 22 ronden te simuleren. Maar als we naar de urenstaten kijken, zien we dat geen enkele coureur de hele racesimulatie heeft voltooid. Alvaro Bautista lijkt beter op tempo. In de middag (de lange races beginnen om 16.00 uur lokale tijd) voltooide hij een halve simulatie van 10 ronden, waarvan de beste 1’29″278 precies in de laatste ronde was. Hier is de Spanjaard een wonder en de Ducati V4 R, zeer snel onder alle omstandigheden, is zelfs nog angstaanjagender als het om grip gaat. Van vlag tot vlag zou volgens de gegevens vooral de favoriet worden bestraft, die ook de last draagt van de (ongeveer) zes kilo ballast die door de regelgeving wordt opgelegd.
Toprak lacht
Degene die veel kon profiteren van de in tweeën gedeelde race is BMW, die bliksemsnel was in de tests met een wilde Toprak Razgatlioglu. De Turk zakt echter slecht over afstand. In de ochtend legde hij 8 ronden af, waarvan de eerste vier erg snel, en kreeg toen een drastische val (we hebben het over seconden…) toen de band het begaf. De mogelijkheid om er twee te gebruiken zou de sleutel kunnen zijn. Laten we niet vergeten dat BMW al begint met het voordeel van superconcessies op regelgevingsgebied. De Duitse technici konden zowel op veel details van het chassis als op de motor ingrijpen. Vanaf dit jaar is het mogelijk om het gewicht van de krukas en het vliegwiel met +/-20% te veranderen. Door de traagheid van de motor aan te passen, verbeteren niet alleen de absolute prestaties, maar kan ook de “belasting” op de achterklep worden verminderd.
