Het World Superbike Championship van ’24 zal de geconsolideerde mondiale dimensie verkleinen. De kalender van twaalf evenementen biedt slechts één podium buiten Europa, de opening in Australië, op 24-25 februari. De aankondiging van circuits en data leidde tot kritische opmerkingen en zorgde ervoor dat de sponsors die bij de serie betrokken waren hun antennes ophieven. We hebben het over de grootste bedrijven en merken die een mondiaal bereik hebben en geïnteresseerd zijn in het investeren in competities die het vermogen kunnen garanderen om opkomende markten en contexten te penetreren, zoals in Azië.
Welke gevolgen zullen er zijn voor de relatie tussen Superbike en degenen die het financieren? We stelden de vraag aan Francesco Valentino, hoofd van de commerciële & marketingafdeling van DWO (Dorna World Organization). Verduidelijking: de definitie van de kalender valt onder de verantwoordelijkheid van de sportafdelingen van Dorna en valt daarom buiten de reikwijdte van marketing.
Mondiale reductie
“Minder niet-Europese landen betekenen een vermindering van de ‘mondialiteit’ en de mogelijkheden voor sponsors, vooral op de Aziatische en Zuid-Amerikaanse markten. Over het algemeen zijn we van ’23 tot ’24 van 10 naar 9 markten gegaan, er bestaat geen twijfel over dit aspect, het zijn feiten en cijfersgeeft de Romeinse manager toe. “Maar in de kalender van ’24 introduceren we twee nieuwe features. We openen een nieuwe markt, Hongarije, met een BBP per hoofd van de bevolking dat hoger is dan dat van Argentinië en Indonesië en waarop we al externe verzoeken hebben ontvangen voor hoofdsponsoring van evenementen. En, niet te onderschatten, we zullen terugkeren naar Lombardije, waar Superbike historisch gezien altijd grote publieke en zakelijke successen heeft genoten. Laten we het over het nieuws hebben.”
In plaats daarvan leidde het verlies van Imola tot controverse…
“Cremona heeft niet dezelfde ‘allure’ omdat het niet de geschiedenis van Imola heeft, geen F1 heeft, en het kan ook niet anders aangezien het de eerste keer is dat deze faciliteit een evenement zal organiseren. evenement van wereldklasse van onze omvang. Het doet me denken aan de keuze voor Vallelunga in 2007, die eveneens in de maand september viel en een succes was. Maar laten we er goed over nadenken. Ik zal het met een opvallend voorbeeld proberen: als we een etappe op Spa Francorchamps hadden aangekondigd, een circuit met een grote geschiedenis, prestige en bekendheid, zouden we terecht voor opschudding hebben gezorgd. België heeft echter, net als Lombardije, ongeveer tien miljoen inwoners en strekt zich uit over 30.000 km2, vergeleken met 23.000 in Lombardije, dat dus een aanzienlijk hogere bevolkingsdichtheid heeft. Het is een gebied met een hoge economische ontwikkeling, centraler dan Midden-Europa en gemakkelijk te bereiken vanwege de efficiënte verbindingen.
Bovendien is het de dichtstbijzijnde Italiaanse regio, grotendeels op gelijke afstand, van het hoofdkantoor van de Superbike Partners. Het wordt een ideale locatie voor B2B-activiteiten. Bovendien is Cremona het circuit dat het meest wordt gebruikt door Italiaanse en Europese testtrackers. Er zullen geen 100.000 toeschouwers zijn, omdat die niet passen, maar het zal een evenement zijn met een geheel eigen karakter omdat het geboren is uit de passie en het enthousiasme van de organisatoren. Ter gelegenheid van EICMA hebben we verschillende verzoeken ontvangen van merken die aanwezig willen zijn in de Cremona Ronde en B2B-activaties willen uitvoeren. Het is een positief signaal en komt uit de markt, niet uit ons optimisme.”
Het vrijwel geheel Europese WK lijkt een inkrimping
“Ik begrijp heel goed dat het verlies van twee niet-Europese etappes ten opzichte van ’23 (Argentinië en Indonesië, ndr) kan deze sensatie opwekken, maar er moet over worden nagedacht en verteerd. Omdat het duidelijk is dat de kalender van ’24 een gevolg was van de instabiliteit en onvoorspelbaarheid van de markten (Argentinië en Indonesië) en de daaruit voortvloeiende willekeur van de gebeurtenissen. In Europa gebeurt het minder. De sponsors hebben ons gevraagd of deze verkleining van de horizon een strategie of een onvoorziene gebeurtenis is. Het is de foto van het moment. Ik heb noch de expertise noch de rol om iets te kunnen garanderen of aan te kondigen, maar ik twijfel er niet aan dat Dorna hard blijft werken om het Superbike Wereldkampioenschap in zijn mondiale dimensie te consolideren.”
Dreigt het ongeval het succes van WorldSBK te verminderen?
‘Helemaal niet. Een WK wordt niet beoordeeld op de kalender van een jaar, maar wordt gemeten aan de hand van het concurrentievermogen en de kwaliteit van de deelnemers, aan de hand van de identiteit, het aantal volgers en de kansen die het biedt. En hierin is het Superbike Wereldkampioenschap uniek, we hebben een sterke en herkenbare identiteit, het niveau van de hoofdrolspelers is erg hoog en na de recente tests in Jerez zijn de verwachtingen voor 2024 spannend, het niveau van de aanwezige merken van de fabrikanten is uitstekend, we hebben veel kampioenen en personages die geliefd zijn bij het publiek. Onze sponsors, met wie we elke dag spreken en samen blijven bouwen en werken met als enige doel het verbeteren van de status quo, zullen ons platform blijven activeren en het belangrijkste kenmerk ervan blijven exploiteren: flexibiliteit. En dit zal gebeuren zolang WorldSBK hun investeringen blijft belonen.“
Betekent wat?
De winstgevendheid van een sportsponsoring wordt gemeten met de verkregen “QI Media Value” – gemeten door de Nielsen Company – die voor elke investeerder onthult wat gewoonlijk ROI (return on investment) wordt genoemd. Een ROI van 5 is gemiddeld, 6-7 is goed. De Superbike heeft een ROI van circa 10, wat betekent dat elke geïnvesteerde euro een rendement van € 10 garandeert. We hebben sponsors die voor Superbike kiezen om de bekendheid te vergroten, anderen zijn meer geïnteresseerd in zogenaamde activaties om hun merk of producten rechtstreeks bij onze fanbase te kunnen promoten, en onze toegankelijkheid en flexibiliteit bevorderen de vertaling van deze activiteiten in commerciële voordelen, altijd via ons platform.“
Onder het vorige management waren er 6-7 buiten-Europese podia
“Dit zijn nostalgische argumenten en, laat ik je zeggen, op zijn zachtst gezegd onnauwkeurig. Dan zijn er voor mij geen twee directies, maar slechts één kampioenschap. Maar als je vergelijkingen wilt maken, laten we dat dan doen: als we de analyse beperken tot de afgelopen twintig jaar, komt er een heel ander cijfer naar voren. Laten we het decennium 2004-2013 nemen (managementkalender Infront-Flammini, zdr) en 2014-2023. In het eerste geval tellen we 130 Rondes (gemiddeld 13 per seizoen) versus 126 van het huidige management (gemiddeld 12,6 per seizoen), eerlijk gezegd zie ik geen grote verschillen. We hebben het over – 3%. Maar als we het hebben over niet-Europese rondes, verandert alles: 24 niet-Europese ronden (gemiddeld 2,4 per seizoen) in het eerste decennium, vergeleken met 36 (gemiddeld 3,6 per seizoen) in het tweede. + 50% in het voordeel van dit laatste.
Dus precies het tegenovergestelde is waar. De afgelopen tien jaar heeft het WK zijn grenzen verlegd. We brachten Superbike terug naar Laguna Seca, Qatar, Indonesië, waar hij al 25 jaar niet meer was verschenen, en in Maleisië openden we de markten van Thailand en Argentinië. In 2024 gaan we naar Hongarije. Het lijkt mij niet echt een verwaarloosd WK. Voor ons vijftigjarigen is het verleden helaas de meerderheid en herinneringen vergroten gebeurtenissen altijd uit. Conheideet mijn gevoel van dankbaarheid en genegenheid jegens het vorige management, maar cijfers zijn cijfers, het zijn “de meest hardnekkige feiten”, zei Musil en het zou een onvergeeflijke omissie zijn om ze niet in overweging te nemen”.
Wat zullen de nieuwe horizonten zijn in ’25?
“Voor onze partners zou het uiteraard wenselijk en functioneel zijn om onze evenementen zo mondiaal mogelijk te verspreiden. Hoe aantrekkelijker de markten zijn, hoe groter ons vermogen om bestaande partnerschappen te behouden en nieuwe merken aan te trekken. Boven mij zijn er andere structuren die veel andere factoren moeten evalueren bij het definiëren van de kalenders. Ik denk bijvoorbeeld aan veiligheidsnormen of economische duurzaamheid. Zoals ik al zei, het is niet mijn onderwerp. We zullen wel zien”
Heeft u de gegevens van dit seizoen al?
“Momenteel beschikken we over gegevens over het middenseizoen, verzameld door onze adviseur Nielsen (een van de belangrijkste instanties ter wereld, red.). Wat het wereldwijde tv-publiek betreft, liggen we op één lijn met de gegevens van 2022, terwijl het kijkerspubliek op het circuit een +10% noteert. We zijn op elke locatie gegroeid, behalve in Donington, waar -3% werd geregistreerd, wat een irrelevante achteruitgang is. WorldSBK wekt interesse, we zien grote interesse van degenen die er al zijn en ook van degenen die naar ons kijken om te investeren. De vergelijking met het verleden maakt ons niet bang, integendeel, het beloont ons.”
Is Superbike bang voor concurrentie van andere motorsportkampioenschappen?
“Als we het hebben over toegewijd tv-publiek (live-herbeleven-uitgesteld en hoogtepunten), dat wil zeggen het referentiepubliek voor een investeerder, zijn er na de F1 en de MotoGP wij en dan alle andere autosportkampioenschappen, auto’s en motorfietsen. De cijfers zijn erg goed, maar misschien moeten we er beter gebruik van maken bij het communiceren van onze resultaten, mijn schuld. Misschien concentreren we ons te veel op ‘wat kan worden gedaan om te verbeteren’ in plaats van op ‘wat is gedaan’ en de bereikte resultaten. Het zit in onze natuur om vooruit te kijken. We verwelkomen kritiek, vooral als deze afkomstig is van degenen, zoals sponsors, die in ons kampioenschap investeren, en we streven er voortdurend naar om alle parameters te monitoren en te verbeteren. De cijfers en het soortelijk gewicht van het kampioenschap zijn in positieve zin maar al te welsprekend. Wij zijn deze en laten we vanaf hier beginnen.“
