’24 World Superbike Championship vil indsnævre den konsoliderede globale dimension. Kalenderen med tolv begivenheder vil kun byde på én scene uden for Europa, åbningen i Australien, den 24.-25. februar. Annonceringen af kredsløb og datoer udløste kritiske kommentarer og fik sponsorerne involveret i serien til at hæve deres antenner. Vi taler om de største, virksomheder og brands, der har en global rækkevidde og er interesserede i at investere i konkurrencer, der kan garantere evnen til at trænge ind på nye markeder og kontekster, som i Asien.
Hvilke konsekvenser vil det have for forholdet mellem Superbike og dem, der finansierer det? Vi stillede spørgsmålet til Francesco Valentino, leder af den kommercielle & marketingafdeling i DWO (Dorna World Organization). Præcisering: definitionen af kalenderen er Dornas sportsafdelingers ansvar, derfor ligger den uden for markedsføringens rammer.
Global reduktion
“Færre ikke-europæiske lande betyder en reduktion i “globalitet” og muligheder for sponsorer, især på de asiatiske og sydamerikanske markeder. Generelt gik vi fra ’23 til ’24 fra 10 til 9 markeder, der er ingen tvivl om dette aspekt, de er fakta og tal” indrømmer den romerske manager. “Men i ’24-kalenderen introducerer vi to nye funktioner. Vi åbner et nyt marked, Ungarn, med et BNP pr. indbygger højere end Argentina og Indonesien, og hvor vi allerede har modtaget eksterne anmodninger om Event Hovedsponsorship. Og, for ikke at undervurdere, vil vi vende tilbage til Lombardiet, hvor Superbike historisk set altid har haft stor offentlig og forretningsmæssig succes. Lad os tale om nyhederne.”
I stedet udløste tabet af Imola kontrovers …
“Cremona har ikke den samme “allure”, fordi den ikke har Imolas historie, den har ikke F1, og det kunne ikke være anderledes givet, at det vil være første gang, at denne facilitet vil være vært for en begivenhed i verdensklasse af vores størrelse. Det minder mig om valget af Vallelunga i 2007, som også faldt i september måned og var en succes. Men lad os overveje det grundigt. Jeg vil prøve med et slående eksempel: Hvis vi havde annonceret en etape i Spa Francorchamps, et kredsløb med stor historie, prestige og berømthed, ville vi have skabt en berettiget opsigt. Belgien har dog omkring ti millioner indbyggere, ligesom Lombardiet, og strækker sig over 30 tusinde km2 sammenlignet med 23 tusinde i Lombardiet, som derfor har en væsentlig højere befolkningstæthed. Det er et område med høj økonomisk udvikling, mere centralt end Centraleuropa og let at nå på grund af dets effektive forbindelser.
Desuden er det den nærmeste italienske region, stort set lige langt, til hovedkvarteret for Superbike Partners. Det vil være et ideelt sted for B2B-aktiviteter. Desuden er Cremona det kredsløb, der bruges mest af italienske og europæiske testtrackere. Der vil ikke være 100.000 tilskuere, fordi de ikke passer, men det bliver en begivenhed med sin egen unikke karakter, fordi den blev født med arrangørernes passion og entusiasme. I anledning af EICMA modtog vi flere henvendelser fra brands, der ønsker at være til stede i Cremona-runden og udføre B2B-aktiveringer, det er et positivt signal og kommer fra markedet, ikke fra vores optimisme.”
Det næsten helt europæiske VM virker som en nedtrapning
“Jeg forstår godt, at tabet af to ikke-europæiske etaper i forhold til ’23 (Argentina og Indonesien, ndr) kan generere denne fornemmelse, men den skal overvejes og fordøjes. For det er klart, at ’24-kalenderen var en konsekvens af ustabiliteten og uforudsigeligheden på markederne (Argentina og Indonesien) og den deraf følgende tilfældige begivenheder. I Europa sker det mindre. Sponsorerne har spurgt os, om denne reduktion af horisonten er en strategi eller en beredskab. Det er øjeblikkets fotografi. Jeg har hverken ekspertisen eller rollen til at kunne garantere eller annoncere noget, men jeg er ikke i tvivl om, at Dorna fortsætter med at arbejde hårdt for at konsolidere Superbike World Championship i sin globale dimension.”
Risikerer ulykken at reducere WorldSBK’s succes?
“Overhovedet. Et VM bliver ikke evalueret på kalenderen for et år, det måles på niveauet af konkurrenceevne og deltagernes kvalitet, på dets identitet, på dets følger og på de muligheder, det giver. Og i dette er Superbike World Championship unikt, vi har en stærk og genkendelig identitet, niveauet af hovedpersonerne er meget højt, og efter de seneste test i Jerez er forventningerne til 2024 spændende, niveauet af fabrikanternes mærker til stede er fremragende, vi har masser af mestre og karakterer elsket af offentligheden. Vores sponsorer, som vi taler med hver dag og sammen fortsætter med at opbygge og arbejde med det ene formål at forbedre status quo, vil fortsætte med at aktivere vores platform og udnytte dens hovedfunktion: fleksibilitet. Og det vil ske, så længe WorldSBK fortsætter med at belønne deres investeringer.“
Betyder hvad?
Rentabiliteten af et sportssponsorat måles med den opnåede “QI Media Value” – målt af Nielsen Company – som afslører for hver investor, hvad der almindeligvis kaldes ROI (return on investment). Et ROI på 5 er gennemsnitligt, 6-7 er godt. Superbiken har en ROI på omkring 10, hvilket betyder, at hver investeret euro garanterer et afkast på €10. Vi har sponsorer, der vælger Superbike for at øge opmærksomheden, andre er mere interesserede i såkaldte aktiveringer for direkte at kunne promovere deres brand eller produkter til vores fanskare, og vores tilgængelighed og fleksibilitet favoriserer oversættelsen af disse operationer til kommercielle fordele, altid gennem vores platform.“
Under den tidligere ledelse var der 6-7 ekstra-europæiske etaper
“Det er nostalgiske argumenter og, lad mig sige dig, mildt sagt unøjagtige. Så for mig er der ikke to ledelser, men kun ét mesterskab. Men hvis du vil lave sammenligninger, så lad os lave dem: Hvis vi begrænser analysen til de sidste tyve år, kommer der et helt andet tal frem. Lad os tage årtiet 2004-2013 (ledelseskalender Infront-Flammini, ndr) og 2014-2023. I det første tilfælde tæller vi 130 runder (13 i gennemsnit pr. sæson) VS 126 af den nuværende ledelse (12,6 i gennemsnit pr. sæson), ærligt talt kan jeg ikke se store forskelle. Vi taler om – 3%. Men hvis vi taler om ikke-europæiske, så ændrer alt sig: 24 ikke-europæiske runder (2,4 i gennemsnit pr. sæson) i det første årti sammenlignet med 36 (3,6 i gennemsnit pr. sæson) i det andet. + 50 % til fordel for sidstnævnte.
Så præcis det modsatte er sandt. I løbet af de sidste ti år har VM udvidet sine grænser. Vi bragte Superbike tilbage til Laguna Seca, Qatar, Indonesien, hvor den ikke havde dukket op i 25 år, og i Malaysia åbnede vi markederne i Thailand og Argentina. I 2024 tager vi til Ungarn. Det virker ikke rigtig som et forsømt VM for mig. For os halvtredsårige er fortiden desværre størstedelen, og minderne forstørrer altid begivenhederne. Cenhedete min følelse af taknemmelighed og hengivenhed over for den tidligere ledelse, men tal er tal, de er “de mest stædige fakta” sagde Musil, og det ville være en utilgivelig undladelse ikke at overveje dem”.
Hvad bliver de nye horisonter i ’25?
“For vores partnere ville det naturligvis være ønskeligt og funktionelt at sprede vores arrangementer så globalt som muligt. Jo mere attraktive markeder der er, jo større er vores evne til at fastholde eksisterende partnerskaber og tiltrække nye brands. Over mig er der andre strukturer, der skal evaluere mange andre faktorer, når de definerer kalendere, jeg tænker for eksempel på sikkerhedsstandarder eller økonomisk bæredygtighed. Det er som sagt ikke mit emne. Vi vil se”
Har du allerede denne sæsons data?
“Vi har i øjeblikket midtsæsondata, indsamlet af vores rådgiver Nielsen (et af de vigtigste agenturer i verden, red.). Med hensyn til det globale tv-publikum er vi på linje med 2022-dataene, mens publikum på kredsløbet registrerer +10 %. Vi voksede på alle spillesteder, undtagen Donington, som registrerede -3 %, hvilket er en irrelevant regression. WorldSBK vækker interesse, vi ser stor interesse fra dem der allerede er der og også fra dem der kigger på os for at investere. Sammenligningen med fortiden skræmmer os ikke, tværtimod belønner den os.«
Frygter Superbike konkurrence fra andre motorsportsmesterskaber?
“Hvis vi taler om dedikerede tv-publikum (live-genoplev-udskudt og højdepunkter), dvs. referencepublikummet for en investor, efter F1 og MotoGP, er der os og så alle de andre motorsportsmesterskaber, biler og motorcykler. Tallene er meget gode, men måske skulle vi gøre bedre brug af dem til at formidle vores resultater, min skyld. Måske fokuserer vi for meget på “hvad der kan gøres for at forbedre” frem for på “hvad der er blevet gjort” og de opnåede resultater. Det ligger i vores natur at se fremad. Vi glæder os over kritik, især hvis den kommer fra dem, såsom sponsorer, der investerer i vores mesterskab, og vi er konstant forpligtet til at overvåge og forbedre alle parametre. Tallene og mesterskabets specifikke vægt er alt for veltalende, på en positiv måde. Vi er disse, og lad os starte herfra.“
