Kawasaki Puccetti Racing Team är också involverat i både World Superbike och World Superbike mästerskapen 2024. Förra säsongen var svår av olika anledningar och i den nya finns en önskan att återgå till att nå resultat i linje med förväntningarna på ett lag som redan har visat vad det kan i de två kategorierna. Vi pratade om det med Manuel Puccetti.
Superbike-Supersport: Manuel Puccetti pratar med Corsedimoto
För Puccitti-laget gick den första omgången 2024 på Phillip Island inte bra (0 poäng), mellan svårigheter i SBK och otur i SSP. Hur kommenterar du denna början?
”I Supersport var vi säkra på att åtminstone slåss om pallen, vi jobbade bra hela vintern. Tyvärr kunde Oncu inte sätta en bra tid i kvalet och i Race 1 träffades han av van Straalen vid den andra kurvan och drog sig. I Race 2 startade han 14:a och efter några varv var han 8:a-9:a, men Manzis fall gjorde att han hamnade på gräset och han slutade på 16:e plats. Han hade otur, andra ryttare påverkade honom. Målet är att förlösa sig själva i Barcelona, där vi uppnådde en dubbel pallplats 2022 och jag är övertygad om att vi kommer att kunna slåss om pallen igen. I slutet av den fria träningen var Rabat 1″3 bakom ledaren, inte dåligt, men nivån på Superbike är så hög att en sådan lucka placerar dig på 18:e plats. I Race 2 kom vi nära poängen och slutade på 16:e plats. Vi har en bra cykel, Lowes har visat det, men vi gör vår debut med ett fabrikspaket som vi behöver förstå och utveckla genom att följa vad det officiella laget gör steg för steg. Vi ska försöka göra vårt bästa.”
Hur mår Can Oncu mer än 3 månader efter den känsliga operationen på hans vänstra arm?
“De sa till oss att det efter operationen skulle ta 6 månader att komma tillbaka till den bästa fysiska formen. Så han borde vara 100% efter Assen, för Misano. Nu ligger han på runt 70%, vilket redan är bättre än konditionen han hade senast förra året i Jerez, då han uppnådde en mirakulös pallplats. I testet i Australien var han 4 tiondelar från bästa tiden, det hade blivit 2 om de inte hade ställt in hans tid på grund av den röda flaggan. Tillståndet har förbättrats mycket, han behöver några månader för att genomföra rehabiliteringen. De är glada över att se honom konkurrenskraftig och vi kan inte vänta på att han ska återgå till 100%, för han är en pojke som förtjänar och är otroligt begåvad. Han har redan tagit många kraftfulla smällar i livet, men han har en stark rustning och ett vägledande hjärta. Jag tror att han är en annan Toprak Razgatlioglu som talang. Jag är säker på att vi kommer att få tillbaka honom från hans senaste skada och att vi kommer att ha kul, absolut i år i Supersport och jag tror även i framtiden i Superbike.”
Vilka tekniska aspekter kommer du att arbeta med inför säsongens nästa händelser?
”Vi jobbade mycket under vintertesterna, men en hel del återstår fortfarande. I Superbike måste vi framför allt jobba på chassit, det finns många nya delar att prova: fjädring, svingarm med mera. Det kommer att ta tid att sy fast dem i Rabat och detsamma gäller elektronik. För Tito kan en annan inställning än de officiella Kawasaki-åkarna vara nödvändig. Vi kommer att arbeta med detta i testet i Barcelona. När det gäller Oncu kan vi inte organisera ett test innan racing i Catalunya och därför kommer vi att göra det efteråt. Den kommer att användas för att välja de chassiuppdateringar, till exempel länkar och styrplattor, som förordningen tillåter att ändra i år”.
Hur nära var du att lämna Kawasaki i Superbike?
“Vi var verkligen nära att byta, för med satellitpaketet vi hade fanns det inte där någon form av förtroende. Alla förare som cyklade hade samma problem, fordonets prestanda var begränsad. Jag stod vid ett vägskäl: antingen gå vidare med ett officiellt Kawasaki-paket eller byt till Ducati. Vid ett visst tillfälle var jag mycket fast besluten att fokusera på Ducati. Men sedan drog Kawasaki ut jokertecknet genom att erbjuda en fabrikscykel, något jag aldrig förväntade mig, eftersom de i sin historia aldrig hade anförtrott en till ett satellitteam.
Men vi är Kawasaki-laget nummer 2 i världen, vi har vunnit mycket och uppnått många pallplatser med dem. De visade sitt förtroende för oss genom att anförtro oss ett helt fabrikspaket och övertygade mig om att återvända deras förtroende. Vi får bra stöd av det officiella Kawasaki-teamet, luckorna har minskat och vi tror att vi kan få en bättre säsong än de tidigare. Cykeln är väldigt gammal, det är ingen idé att gömma den, och det finns ingen möjlighet att se en ny Ninja komma. Turen är den förordningen hjälper Kawasaki med Super Concession Partsvilket gör det möjligt för den att ta ett steg framåt.”
Förväntade du dig att Jonathan Rea skulle lämna Kawasaki?
”Nej, jag trodde inte på det förrän i slutet. Han hade ett undertecknat kontrakt, jag känner honom mycket väl eftersom han alltid kom för att äta i Puccettis gästfrihet och till och med chatta med honom ofta skulle jag aldrig ha förväntat mig detta. Det var otroligt, men det var så det verkligen hände. Det vi såg i Australien kommer inte att vara Jonnys nivå på hela året, jag har den högsta respekten för honom på mänsklig och professionell nivå, jag är övertygad om att han kommer att återhämta sig så gott han kan.”
Och hur ser du på Toprak Razgatlioglu med BMW?
“Mycket bra. Den på Phillip Island var en onormal runda, den som räddar däcken mest vinner. Han är ganska aggressiv och det hjälper honom inte, speciellt i Australien där efter 8-10 varv förstördes däcken med den nya asfalten. Han lider mer än de andra där, jag tror att från Barcelona kommer han att slåss om pallen och jag tror också om segern.”
Vid ett tillfälle under 2023 hade du hoppats få Fabio Di Giannantonio till Puccetti-laget. Hur gick det?
“Jag var i konstant kontakt med Diggias manager när han blev strandsatt i MotoGP. I det ögonblicket hade han tre möjligheter: komma till Superbike, återvända till Moto2 eller bli en MotoGP-testryttare. Vår var en verklig och konkret möjlighet. Om jag hade flyttat till Ducati tror jag att de skulle ha utvärderat saken djupare, eftersom de skulle ha haft garantin att ha ett extremt konkurrenskraftigt paket. Med Kawasaki skulle lönen ha varit högre, men det tekniska paketet kanske inte övertygade honom och detta fick honom förmodligen att göra allt han kunde för att stanna i MotoGP. Om han hade stått utan sittplats där tror jag att det hade stått 50-50 mellan Superbike och Moto2. Di Giannantonio är en ryttare som förtjänar att stanna i MotoGP och ta sig dit. Det finns tid att eventuellt komma till Superbike.”
Tror du att den nya minimiviktsregeln kan påverka Bautista?
”Jag tror inte att mycket kommer att förändras för Alvaro. 6 kilo på en ryttare förändrar 1% av cykelns hantering. Annat vore det med 15-20 kilo. Jag tror inte att Bautista var i svårigheter på grund av de ytterligare 6 kilona.”
Vilken typ av säsong förväntar du dig för Superbike och Supersport?
”Jag tror att vi står inför ett minnesvärt år för mästerskapet, vi såg hur stort intresse det var för de första tävlingarna i Australien. Det var vändningar och flera förare som slogs om vinster i alla klasser. Jag tror att det är ett mästerskap på topp när det gäller intresse och popularitet, ett magiskt ögonblick. Jag tycker att det är ännu mer intressant än MotoGP, där på medianivå kommer mycket att bero på vad Marquez lyckas göra med Ducati. Vi i Supersport kommer att sikta på pallen åtminstone, för att inte tala om VM. I Superbike vi har omdefinierat vårt säsongsmål. Till en början var det att sikta på topp 10, men efter att ha sett nivån på rutnätet blev det vara i poängen”.
Foto: Kawasaki Puccetti Racing Team
