Hvis det ikke giver resultater i MotoGP, giver ikke engang Superbike World Championship Honda nogen tilfredsstillelse. Der var store forventninger til den nye CBR1000RR-R Fireblade SP, men det var tydeligt fra testene, at det ville blive endnu en svær sæson for Xavi Vierge og Iker Lecuona. Efter at være ankommet i 2022 i HRC-holdet og i kategorien har de to ryttere indtil videre kun opnået et podie hver. Begge har taget projektet til sig indtil 2025 og underskrev en to-årig fornyelse i oktober sidste år, men de er meget skuffede over situationen.
Superbike, hvad er der galt med Honda CBR1000RR-R?
Den nye japanske supersportsvogn skulle være et skridt fremad i forhold til 2023, i teorien forventedes forbedringer på stort set alle områder. Der var bestemt ingen forventning om at se Honda foran med det samme, men vi tænkte på nogle fremskridt, der ville gøre det muligt for Vierge-Lecuona-duoen at være lidt tættere på de bedste WorldSBK-ryttere. Virkeligheden viste sig at være meget anderledes.
CBR1000RR-R Fireblade SP har en kraftfuld motor, men HRC-teamet er ikke i stand til fuldt ud at udnytte sin kraft ved lav hastighed. Der er problemer med trækkraften, det er vigtigt at forbedre accelerationen ud af svingene for at frigøre cyklens fulde potentiale. Vierge forklarede meget tydeligt i Barcelona, at når han åbner gashåndtaget, er der et skridning, som både fører til at miste terræn og slide dækkene mere. Håndteringen er ikke dårlig, men uden at løse dette problem er det svært at være hurtig. Testene i Cremona (23.-24. maj) og Misano Adriatico (30.-31. maj) kan være nyttige til forbedring.
Ecamez gør status over situationen
José Ecamez, HRC-teamleder, troede ikke, at situationen ville være så kompliceret: “For at være ærlig havde vi ikke forventet at få disse problemer – fortalte han Motorsport-Total.com – og vi har brug for tid til at forbedre os. Måden vi arbejder på i virksomheden har ændret sig, nu kan vi reagere hurtigere. Men vi har nogle problemer i MotoGP. Dette bør ikke være en undskyldning, men MotoGP er Hondas største prioritet“.
Hondas problemer i MotoGP ville påvirke Superbike-projektet en smule. Det er ikke noget, der er overraskende, selvom en gigant som HRC arbejder intenst på begge fronter. Ecamez håber, at der kan være betydelig vækst i løbet af sæsonen, selvom han ikke kan angive præcis timing i dag: “Der vil snart ske ændringer, det tog tid at identificere problemerne, og nu kender vi dem. Men det tager tid at levere passende løsninger og teste dem på banen“.
Ecamez har tillid til fremtiden
Det skal blandt andet siges, at CBR1000RR-R opnår meget forskellige resultater i andre kategorier: “Mange mennesker har kritiseret cyklen i fire år – tilføjer Ecamez – men problemerne opstår kun i World Superbike. Cyklen har allerede vist potentiale i World Endurance Championship og andre mesterskaber. WorldSBK-reglerne er delvist ansvarlige for, hvorfor vi ikke fandt den rigtige vej“.
Apropos målsætninger, så udelukker den spanske manager ikke helt, at en Honda-rytter kan komme på podiet i 2024-sæsonen: “Absolut ikke. Hvis vi havde succes i fortiden, hvorfor skulle vi så ikke lykkes nu? Et realistisk mål er dog konsekvent at slutte i top 10 under normale forhold. Det er klart, at vi ønsker meget mere, men dette er et første mål“. Konsekvent at være i top 10 og komme tæt på toprytteren er, hvad HRC-holdet sigter efter. Vi får se, om der bliver fremgang under mesterskabet.
Foto: WorldSBK