Als het geen resultaten oplevert in de MotoGP, geeft zelfs het Wereldkampioenschap Superbike Honda geen enkele voldoening. De verwachtingen waren hooggespannen voor de nieuwe CBR1000RR-R Fireblade SP, maar uit de tests bleek dat het wederom een lastig seizoen zou worden voor Xavi Vierge en Iker Lecuona. Nadat ze in 2022 in het HRC-team en in de categorie waren aangekomen, hebben de twee renners tot nu toe elk slechts één podium behaald. Beiden hebben het project tot 2025 omarmd en afgelopen oktober een verlenging van twee jaar ondertekend, maar ze zijn erg teleurgesteld over de situatie.
Superbike, wat is er mis met de Honda CBR1000RR-R?
De nieuwe Japanse supersportwagen moest een stap voorwaarts zijn ten opzichte van de 2023, in theorie werden er op vrijwel elk vlak verbeteringen verwacht. Er was zeker geen verwachting dat we Honda meteen vooraan zouden zien, maar we dachten aan enige vooruitgang waardoor het duo Vierge-Lecuona iets dichter bij de top WorldSBK-rijders zou kunnen komen. De werkelijkheid bleek heel anders.
De CBR1000RR-R Fireblade SP heeft een krachtige motor, maar het HRC-team kan zijn kracht bij lage snelheid niet volledig benutten. Er zijn tractieproblemen, het is essentieel om de acceleratie uit bochten te verbeteren om het volledige potentieel van de motorfiets te benutten. Vierge legde in Barcelona heel duidelijk uit dat wanneer hij het gas opent, er een slip optreedt die zowel tot terreinverlies als tot meer slijtage van de banden leidt. De wegligging is niet slecht, maar zonder dit probleem op te lossen is het lastig om snel te zijn. Voor verbetering kunnen de tests in Cremona (23-24 mei) en Misano Adriatico (30-31 mei) nuttig zijn.
Escamez inventariseert de situatie
José Escamez, teammanager van HRC, had niet verwacht dat de situatie zo ingewikkeld zou zijn: “Eerlijk gezegd hadden we deze problemen niet verwacht – vertelde hij aan Motorsport-Total.com – en we hebben tijd nodig om te verbeteren. De manier waarop we in het bedrijf werken is veranderd, nu kunnen we sneller reageren. Maar we hebben wat problemen in de MotoGP. Dit mag geen excuus zijn, maar MotoGP is Honda’s grootste prioriteit“.
Honda’s problemen in de MotoGP zouden het Superbike-project enigszins beïnvloeden. Dit is niet iets verrassends, ook al werkt een gigant als HRC intensief op beide fronten. Escamez hoopt dat er gedurende het seizoen sprake kan zijn van flinke groei, al kan hij vandaag nog geen precieze timing aangeven: “Er zullen binnenkort veranderingen plaatsvinden, het kostte tijd om de problemen te identificeren en nu kennen we ze. Maar het kost tijd om adequate oplossingen te bieden en deze op het circuit te testen“.
Escamez heeft vertrouwen in de toekomst
Daarbij moet onder meer gezegd worden dat de CBR1000RR-R in andere categorieën heel andere resultaten behaalt: “Veel mensen bekritiseren de fiets al vier jaar – voegt Escamez toe – maar de problemen komen alleen voor in World Superbike. De motorfiets heeft al potentieel getoond in het World Endurance Championship en andere kampioenschappen. De WorldSBK-regels zijn er mede verantwoordelijk voor dat we niet het juiste pad hebben gevonden“.
Over doelstellingen gesproken, de Spaanse manager sluit niet helemaal uit dat een Honda-rijder in seizoen 2024 op het podium kan komen: “Absoluut niet. Als we in het verleden succesvol zijn geweest, waarom zouden we dan nu niet slagen? Een realistisch doel is echter om onder normale omstandigheden consistent in de top 10 te eindigen. Uiteraard willen we veel meer, maar dit is een eerste doelstelling“. Consequent in de top 10 staan en dicht bij de toprijder komen, dat is waar het HRC-team naar streeft. We zullen zien of er vooruitgang zal komen tijdens het kampioenschap.
Foto: WereldSBK