Jos se ei tuota tuloksia MotoGP:ssä, edes Superbike-maailmanmestaruuskilpailut eivät anna Hondalle tyydytystä. Odotukset uudelle CBR1000RR-R Fireblade SP:lle olivat korkeat, mutta testien perusteella oli selvää, että Xavi Viergelle ja Iker Lecuonalle tulee jälleen vaikea kausi. Saavuttuaan vuonna 2022 HRC-tiimiin ja -luokkaan, kaksi ratsastajaa ovat toistaiseksi saavuttaneet vain yhden palkintokorokkeen. Molemmat ovat omaksuneet hankkeen vuoteen 2025 asti ja allekirjoittaneet kaksivuotisen uusimissopimuksen viime lokakuussa, mutta he ovat hyvin pettyneitä tilanteeseen.
Superbike, mikä Honda CBR1000RR-R:ssä on vikana?
Uuden japanilaisen superurheiluauton piti olla askel eteenpäin vuoteen 2023 verrattuna, teoriassa parannuksia odotettiin käytännössä kaikilla osa-alueilla. Ei todellakaan ollut odotettavissa Hondan näkemistä heti edessä, mutta ajattelimme edistystä, joka antaisi Vierge-Lecuona-kakson olla hieman lähempänä WorldSBK:n huippukuljettajia. Todellisuus osoittautui hyvin erilaiseksi.
CBR1000RR-R Fireblade SP:ssä on tehokas moottori, mutta HRC-tiimi ei pysty hyödyntämään sen tehoa täysin alhaisella nopeudella. Pito-ongelmia on, on välttämätöntä parantaa kiihtyvyyttä mutkissa, jotta pyörän koko potentiaali saadaan valloilleen. Vierge selitti Barcelonassa erittäin selkeästi, että kun hän avaa kaasun, tapahtuu luisto, joka johtaa sekä tason menettämiseen että renkaiden kulumiseen. Käsittely ei ole huono, mutta ilman tämän ongelman ratkaisemista on vaikea olla nopea. Testit Cremonassa (23.–24. toukokuuta) ja Misano Adriaticossa (30.–31. toukokuuta) voivat olla hyödyllisiä parantamisessa.
Escamez arvioi tilanteen
José Escamez, HRC-joukkueen manageri, ei uskonut tilanteen olevan näin monimutkainen: ”Ollakseni rehellinen, emme odottaneet, että meillä olisi näitä ongelmia – hän kertoi Motorsport-Total.comille – ja tarvitsemme aikaa parantaaksemme. Tapa työskennellä yrityksessä on muuttunut, nyt voimme reagoida nopeammin. Mutta meillä on joitain ongelmia MotoGP:ssä. Tämän ei pitäisi olla tekosyy, mutta MotoGP on Hondan suurin prioriteetti“.
Hondan ongelmat MotoGP:ssä vaikuttaisivat hieman Superbike-projektiin. Tämä ei ole yllättävää, vaikka HRC:n kaltainen jättiläinen työskentelee intensiivisesti molemmilla rintamilla. Escamez toivoo, että kauden aikana voi tapahtua merkittävää kasvua, vaikka hän ei voi sanoa tarkkaa ajoitusta tänään: “Muutoksia tulee pian, kesti aikaa tunnistaa ongelmat ja nyt tiedämme ne. Mutta riittävien ratkaisujen tarjoaminen ja niiden testaaminen radalla vie aikaa“.
Escamez luottaa tulevaisuuteen
Muun muassa on sanottava, että CBR1000RR-R saavuttaa hyvin erilaisia tuloksia muissa luokissa: “Monet ihmiset ovat kritisoineet pyörää neljän vuoden ajan – lisää Escamez – mutta ongelmia esiintyy vain World Superbikessä. Pyörä on jo osoittanut potentiaalia kestävyyden maailmanmestaruuskilpailuissa ja muissa mestaruuskilpailuissa. WorldSBK:n säännöt ovat osittain vastuussa siitä, miksi emme löytäneet oikeaa polkua“.
Tavoitteista puhuttaessa espanjalainen manageri ei täysin sulje pois sitä, että Honda-kuljettaja voisi nousta palkintokorokkeelle kaudella 2024: ”Ehdottomasti ei. Jos onnistuimme aiemmin, miksi emme onnistuisi nyt? Realistinen tavoite on kuitenkin sijoittua tasaisesti 10 parhaan joukkoon normaaleissa olosuhteissa. Tietenkin haluamme paljon enemmän, mutta tämä on ensimmäinen tavoite“. HRC-tiimi pyrkii jatkuvasti olemaan kymmenen parhaan joukossa ja päästä lähelle huippua. Saa nähdä tapahtuuko kehitystä mestaruuden aikana.
Kuva: WorldSBK