Viime vuonna Alvaro Bautista kastoi ensimmäisen superbike-maailmanmestaruuden Mandalikassa, Indonesiassa. Hän kaipasi juhlimisen iloa kotona, ja nyt hän on ottanut tämänkin tyydytyksen pois. Epilogi kuin mestari: ensin hän harppuutti Superpolen, sitten hän johti viimeistä kilpailua ensimmäisestä viimeiseen mutkaan. Se ei ollut itsestäänselvyys, koska yleensä lannistumaton Toprak Razgatlioglu antoi vaikutelman, että hän halusi tehdä tempun useiden kierrosten ajan. Mutta Alvariton taitavissa käsissä olevasta Ducatista tulee avaruusalus: erittäin nopea suoralla, mutta ennen kaikkea mahtava jokaisella kaasuläpän aukolla. Hevosvoimat, pito, renkaiden hallinta: Bautista onnistui löytämään kuljettaja-taikurin alkemian.
Nyt hän palaa kerran MotoGP:hen
MotoGP:n aikaan he sanoivat, että hän oli joskus nopea, ei 4-5 parhaan joukkoon asti. Kahden viikon kuluttua hän osallistuu huippuluokan taisteluun Sepangissa, Malesiassa, virallisena Ducatin kuljettajana. Se on tilaisuus selvittää tilit ja sulkea ilkivaltaiset suut. Sitten vuonna 2024 hän palaa Superbikeen puolustamaan numeroa 1 40-vuotiaana. Samaan aikaan italialainen tuotemerkki tekee toisen tuplapisteen ja lisää kuljettajien maailmanmestaruuden rakentajien mestaruuteen, joka laitettiin jäälle hyvissä ajoin. Mihin on lisättävä myös Supersportin dominanssi Nicolò Bulegan kanssa, joka on tiistaista lähtien kaksinkertaisen MM-sarjan uusi nyrkkeilykumppani. Bautistan tilastot ovat yhä loistavampia: 25. voitto (ja palkintokorokkeella 29) 34 kilpailussa. Neljällä Superbike-vuodella hän voitti 57, ellei hän olisi käyttänyt kahta vuotta (rahasta…) raapimassa Hondaa, kuka tietää, mikä tarina olisi ollut…
Locatelli palkintokorokkeelle
Kaksinkertaisen mestarin “fiesta” ilmeisesti varjosti kaikki muut kilpailun ongelmat, joka oli kuuma kahden johtajan takana. Andrea Locatelli nousi palkintokorokkeen kolmannelle askeleelle vahvistaen Yamaha R1:n edistymistä: Jonathan Rea, joka testaa sitä tiistaista lähtien, nuolee kyljyksiään. Lahjakas bergamolainen sääteli seuraavaa joukkuetoveriaan, joka oli kamppaillut otteen kanssa perjantaista lähtien. Rea joutui aloittamaan SC0:lla, joka oli vaikeampi ratkaisu kuin muiden isojen nimien käyttämä SCX. Kawasaki ei edelleenkään sopeudu Pirellin uuden sukupolven renkaisiin. Myös Danilo Petrucci käytti sen melkein hyväkseen ja pääsi takaapäin. Kaksintaistelu Axel Bassanin kanssa oli erittäin kova, myös parhaan riippumattoman kunnianimen arvoinen: pienen kosketuksen jälkeen venetsialainen päätyi maahan. Sunnuntain kaksi ottelua tulee olemaan erittäin kuuma näiden kahden välillä.
World Superbike Riders Roll of Honor
80-90 luvut
1988-89 Fred Merkel (USA-Honda RC30); 1990 Raymond Roche (Fra-Ducati 851); 1991-92 Doug Puola (USA-Ducati 888); 1993 Scott Russell (USA-Kawasaki ZXR 750); 1994-95 Carl Fogarty (GB-Ducati 916); 1996 Troy Corser (Aus-Ducati 916); 1997 John Kocinski (USA-Honda RC45); 1998-99 Carl Fogarty (GB-Ducati 996);
Vuodet 2000-2010
2000 Colin Edwards (Usa-Honda VTR-SP); 2001 Troy Bayliss (Aus-Ducati 996R); 2002 Colin Edwards (Usa-Honda VTR-SP); 2003 Neil Hodgson (GB-Ducati 999F03); 2004 James Toseland (GB-Ducati 999F04); 2005 Troy Corser (Aus-Suzuki GSX-R); 2006 Troy Bayliss (Aus-Ducati 999F06); 2007 James Toseland (GB-Honda CBR-RR); 2008 Troy Bayliss (Aus-Ducati 1098F08); 2009 Ben Spies (Usa-Yamaha YZF-R1); 2010 Max Biaggi (Ita-Aprilia RSV4);
Vuodet 2011-2020
2011 Charles Czech (Spa-Ducati 1098R); 2012 Max Biaggi (nyt-huhtikuu RSV4); 2013 Tom Sykes (GB-Kawasaki ZX-10R) 2014 Sylvain Guintoli (va-huhtikuu RSV4); 2015-2020 Jonathan Rea (GB-Kawasaki ZX-10R);
Vuodet 2021-23
2021 Toprak Razgatlioglu (Tur-Yamaha YZF-1); 2022-23 Alvaro Bautista (Spa-Ducati Panigale V4R)
Kuva: Marco Lanfranchi