World Superbike Championship ’24 kommer att begränsa den konsoliderade globala dimensionen. Kalendern med tolv evenemang kommer att erbjuda endast en scen utanför Europa, den inledande i Australien, den 24-25 februari. Tillkännagivandet av kretsar och datum väckte kritiska kommentarer och fick sponsorerna som var inblandade i serien att höja sina antenner. Vi pratar om de största, företag och varumärken som har en global räckvidd och som är intresserade av att investera i tävlingar som kan garantera förmågan att penetrera framväxande marknader och sammanhang, som i Asien.
Vilka återverkningar kommer det att få på relationen mellan Superbike och de som finansierar den? Vi ställde frågan till Francesco Valentino, chef för den kommersiella & marknadsavdelningen på DWO (Dorna World Organization). Förtydligande: definitionen av kalendern är Dornas idrottsavdelningars ansvar, därför ligger den utanför marknadsföringens ram.
Global minskning
“Färre icke-europeiska länder innebär en minskning av “globaliteten” och möjligheter för sponsorer, särskilt på de asiatiska och sydamerikanska marknaderna. I allmänhet, från ’23 till ’24 gick vi från 10 till 9 marknader, det råder ingen tvekan om denna aspekt, de är fakta och siffror” erkänner den romerske chefen. “Men i ’24-kalendern introducerar vi två nya funktioner. Vi öppnar en ny marknad, Ungern, med en BNP per capita som är högre än Argentina och Indonesien och där vi redan har fått externa förfrågningar om huvudsponsorskap för evenemang. Och, inte att underskatta, vi kommer att återvända till Lombardiet där Superbike historiskt sett alltid har haft stor publik och affärsframgång. Låt oss prata om nyheterna.”
Istället väckte förlusten av Imola kontroverser…
“Cremona har inte samma “tjusning” eftersom den inte har Imolas historia, den har inte F1, och det skulle inte kunna vara annorlunda med tanke på att det kommer att vara första gången som den här anläggningen kommer att vara värd för en evenemang i världsklass av vår storlek. Det påminner mig om valet av Vallelunga 2007, som också inföll i september månad och blev en succé. Men låt oss tänka igenom det noga. Jag ska försöka med ett slående exempel: om vi hade annonserat en etapp på Spa Francorchamps, en bana med stor historia, prestige och ryktbarhet, skulle vi ha orsakat en berättigad uppståndelse. Belgien har dock runt tio miljoner invånare, liksom Lombardiet, och sträcker sig över 30 tusen km2 jämfört med 23 tusen i Lombardiet som därför har en betydligt högre befolkningstäthet. Det är ett område med hög ekonomisk utveckling, mer centralt än centrala Europa och lätt att nå på grund av dess effektiva förbindelser.
Dessutom är det den italienska regionen närmast, i stort sett lika långt, till huvudkontoret för Superbike Partners. Det kommer att vara en idealisk plats för B2B-aktiviteter. Dessutom är Cremona den krets som används mest av italienska och europeiska testspårare. Det kommer inte att finnas 100 tusen åskådare, för de kommer inte att passa, men det kommer att vara ett evenemang med sin egen unikhet eftersom det föddes med arrangörernas passion och entusiasm. Med anledning av EICMA fick vi flera förfrågningar från varumärken som vill vara med i Cremona-rundan och genomföra B2B-aktiveringar, det är en positiv signal och kommer från marknaden, inte från vår optimism”.
Det nästan helt europeiska fotbolls-VM verkar vara en neddragning
“Jag förstår mycket väl att förlusten av två icke-europeiska etapper jämfört med ’23 (Argentina och Indonesien, ndr) kan generera denna känsla, men den måste begrundas och smältas. För det är tydligt att 24-kalendern var en konsekvens av instabiliteten och oförutsägbarheten på marknaderna (Argentina och Indonesien) och den därav följande slumpmässiga händelserna. I Europa händer det mindre. Sponsorerna har frågat oss om denna minskning av horisonten är en strategi eller en oförutsedda händelse. Det är ögonblickets foto. Jag har varken expertis eller rollen att kunna garantera eller tillkännage något, men jag tvivlar inte på att Dorna fortsätter att arbeta hårt för att konsolidera World Superbike Championship i sin globala dimension.”
Riskerar olyckan att minska framgången för WorldSBK?
“Alls. Ett VM utvärderas inte på kalendern för ett år, det mäts på nivån på konkurrenskraft och deltagarnas kvalitet, på dess identitet, på dess efterföljare och på de möjligheter det erbjuder. Och i detta är Superbike World Championship unikt, vi har en stark och igenkännbar identitet, nivån på huvudpersonerna är mycket hög och efter de senaste testerna i Jerez är förväntningarna på 2024 spännande, nivån på tillverkarnas varumärken är närvarande är utmärkt, vi har massor av mästare och karaktärer älskade av allmänheten. Våra sponsorer, som vi pratar med varje dag och tillsammans fortsätter vi att bygga och arbeta med det enda målet att förbättra status quo, kommer att fortsätta att aktivera vår plattform och utnyttja dess huvudfunktion: flexibilitet. Och detta kommer att hända så länge WorldSBK fortsätter att belöna sina investeringar.“
Betyder vad?
Lönsamheten för en sportsponsring mäts med det erhållna “QI Media Value” – mätt av Nielsen Company – som avslöjar för varje investerare vad som vanligtvis kallas ROI (return on investment). En ROI på 5 är genomsnittlig, 6-7 är bra. Superbiken har en ROI på cirka 10, vilket innebär att varje investerad euro garanterar en avkastning värd 10 €. Vi har sponsorer som väljer Superbike för att öka medvetenheten, andra är mer intresserade av så kallade aktiveringar för att direkt kunna marknadsföra sitt varumärke eller produkter till vår fanbas, och vår tillgänglighet och flexibilitet gynnar översättningen av dessa operationer till kommersiella fördelar, alltid genom vår plattform.“
Under den tidigare ledningen var det 6-7 utomeuropeiska etapper
“Dessa är nostalgiska argument och, låt mig säga er, minst sagt felaktiga. Sedan för mig finns det inte två ledningar utan bara ett mästerskap. Men om du vill göra jämförelser, låt oss göra dem: om vi begränsar analysen till de senaste tjugo åren framträder en helt annan siffra. Låt oss ta decenniet 2004-2013 (ledningskalender Infront-Flammini, ndr) och 2014-2023. I det första fallet räknar vi 130 rundor (13 i snitt per säsong) VS 126 av den nuvarande ledningen (12,6 i snitt per säsong), ärligt talat ser jag inga stora skillnader. Vi talar om – 3%. Men om vi pratar om icke-europeiska så förändras allt: 24 utomeuropeiska omgångar (2,4 i snitt per säsong) under det första decenniet jämfört med 36 (3,6 i snitt per säsong) under det andra. + 50 % till förmån för det senare.
Så precis tvärtom är sant. Under de senaste tio åren har världscupen vidgat sina gränser. Vi tog tillbaka Superbike till Laguna Seca, Qatar, Indonesien, där den inte hade dykt upp på 25 år och i Malaysia öppnade vi marknaderna i Thailand och Argentina. 2024 åker vi till Ungern. Det verkar inte riktigt vara ett eftersatt VM för mig. För oss femtioåringar är det förflutna tyvärr majoriteten och minnen förstorar alltid händelser. Cenighetete min känsla av tacksamhet och tillgivenhet gentemot den tidigare ledningen, men siffror är siffror, de är “den mest envisa av fakta” sa Musil och det skulle vara en oförlåtlig underlåtenhet att inte beakta dem”.
Vad kommer de nya horisonterna att vara 25?
“Självklart skulle det vara önskvärt och funktionellt för våra partners att sprida våra evenemang så globalt som möjligt. Ju mer attraktiva marknader det finns, desto större är vår förmåga att behålla befintliga partnerskap och attrahera nya varumärken. Ovanför mig finns det andra strukturer som måste utvärdera många andra faktorer när man definierar kalendrarna, jag tänker till exempel på säkerhetsstandarder eller ekonomisk hållbarhet. Det är som sagt inte mitt ämne. Vi får se”
Har du redan den här säsongens data?
“Vi har för närvarande data från mitten av säsongen, insamlad av vår rådgivare Nielsen (en av de viktigaste byråerna i världen, red.). När det gäller den globala TV-publiken ligger vi i linje med 2022 års data, medan publiken på kretsen noterar +10 %. Vi växte på alla ställen, förutom Donington som spelade in -3 %, vilket är en irrelevant regression. WorldSBK väcker intresse, vi ser stort intresse från de som redan är där och även från de som tittar på oss för att investera. Jämförelsen med det förflutna skrämmer oss inte, tvärtom, den belönar oss.”
Är Superbike rädd för konkurrens från andra motorsportsmästerskap?
“Om vi pratar om dedikerade TV-publik (live-återupplev-uppskjuten och höjdpunkter), dvs referenspubliken för en investerare, efter F1 och MotoGP, så finns vi och sedan alla andra motorsportsmästerskap, bilar och motorcyklar. Siffrorna är mycket bra, men vi kanske borde utnyttja dem bättre för att kommunicera våra resultat, mitt fel. Kanske fokuserar vi för mycket på “vad kan göras för att förbättra” snarare än på “vad som har gjorts” och uppnådda resultat. Det ligger i vår natur att blicka framåt. Vi välkomnar kritik, särskilt om den kommer från de, som sponsorer, som investerar i vårt mästerskap, och vi är ständigt engagerade i att övervaka och förbättra alla parametrar. Siffrorna och mästerskapets specifika vikt är alltför vältaliga, på ett positivt sätt. Vi är dessa och låt oss börja härifrån.“
