Pada tahun 2023 Andrea Locatelli menjalani musim terbaiknya sejak membalap di Kejuaraan Dunia Superbike. Tempat keempat dalam klasifikasi umum dengan raihan 8 podium dan total 24 posisi 5 teratas dari total 36 balapan. Hanya sedikit umpan yang meleset, dia sangat konsisten dan tahun depan dia akan berusaha lebih konsisten lagi. Salah satu tujuan besarnya di tahun 2024 adalah memenangkan balapan pertamanya di kategori tersebut dan juga bertahan melawan rekan setim barunya Jonathan Rea.
Superbike, Locatelli akan bekerja sama dengan Tom O’Kane
Kedatangan juara dunia SBK enam kali itu juga membawa konsekuensi bagi Locatelli yang “menyerahkan” kepala krunya Andrew Pitt kepadanya. Pada kesempatan EICMA di Milan diumumkan bahwa yang bekerja sama dengan pebalap Italia tersebut adalah Tom O’Kane, yang telah bekerja selama beberapa tahun di paddock MotoGP dan sebelumnya pernah berkolaborasi dengan manajer tim Paul Denning. Pengalaman profesional terbarunya adalah di tim penguji Yamaha MotoGP, namun sebelumnya ia juga pernah bekerja di tim Suzuki.
Juara Supersport 2020 itu senang menghadapi perubahan ini, sebuah stimulus untuk musim depan: “Saya pikir setelah tiga tahun penting untuk mencoba menemukan sesuatu yang baru. O’Kane berasal dari Yamaha MotoGP dan saya mengenalnya, karena dia adalah nama penting di paddock, khususnya MotoGP. Sangat menarik untuk mulai bekerja dengan kepala kru tingkat tinggi dan menurut saya penting bagi saya untuk memiliki garasi yang kokoh. Di level chief engineer dan elektronik saya bisa membuat langkah besar di masa depan“.
Loka pada tes di Jerez dan Rea baru
Setelah putaran terakhir Superbike 2023 di Jerez, dua hari pengujian dijadwalkan di sana di mana Locatelli tidak ambil bagian. Tim Pata Yamaha Prometeon fokus pada pendatang baru Rea dan inovasi teknis diuji oleh duo Gardner-Aegerter dari tim GYTR GRT. Namun ia tetap akan menjalani tes di Andalusia (22-23 November) sebelum berlibur: “Penting untuk menemukan kondisi yang baik untuk menguji pembaruan. Kami berharap dapat menemukannya, masih banyak pekerjaan yang harus kami lakukan. Kami hanya punya waktu dua hari untuk memahami semuanya dan kemudian menunggu Januari untuk kembali ke jalurnya. Pekerjaan yang kami lakukan akan menjadi penting.”.
Tak terhindarkan juga membicarakan kedatangan Rea: “Setelah hari pertamanya saya terkesan, karena dia langsung cepat. Kami tahu motornya bagus dan, seperti yang dia katakan, mudah dikendarai. Dia adalah juara dunia enam kali dan bagi Yamaha penting untuk mengambil langkah lain di masa depan, kami semua akan bekerja sama untuk kembali menjadi bagian dari mimpi besar.. Akan menarik untuk bertarung dengannya sekarang karena dia adalah rekan satu tim saya“.
Foto: Pata Yamaha Prometeon
