In 2023 beleefde Andrea Locatelli zijn beste seizoen sinds racen in het Wereldkampioenschap Superbike. Vierde plaats in het algemeen klassement met 8 behaalde podiumplaatsen en in totaal 24 top 5 plaatsingen uit in totaal 36 races. Weinig gemiste passes, hij was zeer consistent en volgend jaar zal hij proberen dat nog meer te zijn. Een van zijn grote doelen in 2024 zal zeker zijn om zijn eerste race in de categorie te winnen en zich ook staande te houden tegen zijn nieuwe teamgenoot Jonathan Rea.
Superbike, Locatelli zal samenwerken met Tom O’Kane
De komst van de zesvoudig SBK-wereldkampioen had ook gevolgen voor Locatelli, die zijn crewchef Andrew Pitt aan hem ‘overgaf’. Ter gelegenheid van de EICMA in Milaan werd aangekondigd dat Tom O’Kane met de Italiaanse rijder gaat samenwerken, die al een aantal jaren in de MotoGP-paddock heeft gewerkt en in het verleden al had samengewerkt met teammanager Paul Denning. Zijn meest recente professionele ervaring deed hij op bij het Yamaha MotoGP-testteam, maar hij had eerder ook bij het Suzuki-team gewerkt.
De Supersport-kampioen van 2020 is blij met deze verandering, een stimulans voor volgend seizoen: “Ik denk dat het na drie jaar belangrijk was om te proberen iets nieuws te vinden. O’Kane komt van Yamaha MotoGP en ik ken hem omdat hij een belangrijke naam is in de paddock, vooral in de MotoGP. Het is heel interessant om te gaan werken met een crewchef van zeer hoog niveau en ik denk dat het voor mij belangrijk kan zijn om een solide garage te hebben. Op het niveau van hoofdingenieur en elektronica kan ik een grote stap maken in de toekomst“.
Loka op tests in Jerez en de nieuwe Rea
Na de laatste Superbike-ronde van 2023 in Jerez stonden daar twee testdagen op het programma waaraan Locatelli niet deelnam. Het Pata Yamaha Prometeon-team richtte zich op de nieuwkomer Rea en de technische innovaties werden getest door het duo Gardner-Aegerter van het GYTR GRT-team. Maar hij gaat nog een test doen in Andalusië (22-23 november) voordat hij op vakantie gaat: “Het is belangrijk om goede omstandigheden te vinden om updates te testen. We hopen ze te vinden, er is nog veel werk te doen. We hebben alleen die twee dagen om alles te begrijpen en dan wachten tot januari om weer op het goede spoor te komen. Het werk dat wij doen zal belangrijk zijn.”.
Het is ook onvermijdelijk om over de komst van Rea te praten: “Na zijn eerste dag was ik onder de indruk, want hij was meteen snel. We weten dat de fiets goed is en, zoals hij ook zei, gemakkelijk te berijden is. Hij is zesvoudig wereldkampioen en voor Yamaha is het belangrijk om weer een stap te zetten voor de toekomst, we zullen allemaal samenwerken om weer deel uit te maken van een grote droom. Het zal interessant zijn om met hem te vechten nu hij mijn teamgenoot is“.
Foto: Pata Yamaha Prometeon
