Superbike-entusiaster är konservativa och bedömer banupplevelsen snarare än framtida förväntningar. En och en halv månad innan VM-starten i Phillip Island, Australien, finns i folks ögon en ögonblicksbild av de två senaste säsongerna. Ducati Panigale V4 anses vara den obestridda referensen och Alvaro Bautista som den oövervinnelige ryttaren. Bilder skulpterade av fakta: år 23 uppnådde den lilla killen från Madrid 27 segrar i 36 lopp och nådde det hyperboliska målet med 59 triumfer på tre säsonger ombord på Ducati. Under denna korta tidsperiod har han blivit den mest framgångsrika föraren i rött, inte bara på Superbike-fronten, bättre än heliga monster som Carl Fogarty eller Troy Bayliss, utan också än någon annan Ducati-förare i historien. Sedan 2019 har det funnits fördelen med Superpole Race, som har trasslat till statistiken lite, men det är fortfarande skrämmande siffror.
Den tunga bördan
Men det finns en dock: 2024 kommer regleringsscenariot att förändras drastiskt. Den nya regeln om den kombinerade ryttare-cykelvikten kommer att tvinga Alvaro Bautista att hantera en börda på sex kilo barlast. Att han fortsätter att vinna är inte givet. Det skulle faktiskt vara en stor överraskning om det hände. Det stora problemet för honom är att de uppfann en straff praktiskt taget personligen, för bland utmanarna till Superbike World Championship är bara han så lätt. I “körordning“, det vill säga med alla nödvändiga kläder når Bautista knappt 66,5 kg, långt ifrån de “ideala” 80 kilona som fastställs av normen. Hälften av detta delta kommer att avgöra ballasten, så i ditt fall blir det runt sex kilo. På en racercykel (Superbike-viktgränsen är 168 kilo) är en massa av detta slag en faktor av enorm påverkan. Den extra vikten kan påverka köregenskaper, bromsning och däckslitage. I synnerhet är det denna sista aspekt som oroar Alvarito mest, som har byggt sin dominans på grepphantering.
Vådabekämpning
Samtidigt kommer de märken som ligger längre efter, såsom Kawasaki, Honda och BMW, att åtnjuta avsevärda regulatoriska fördelar, med tanke på att de till exempel också kommer att kunna ingripa på vissa inre delar av motorn och modifiera dem jämfört med till de godkända komponenterna. Men sannolikt, vad Bautista beträffar, är barlast det dominerande inslaget. För, som sagt, ingenting kommer att förändras för Toprak Razgatlioglu och Jonathan Rea, medan det för Alvaro kommer att förändras. Men det finns mer, eftersom vänlig eld måste också beaktas. Med samma Panigale V4 R kommer lagkamraten Nicolò Bulega inte att behöva montera någon ballast, och detsamma kommer att gälla för Andrea Iannone, Danilo Petrucci och de andra “satellit” Ducati-åkarna. Så Bautista kommer också att vara i (svår) teknisk underlägsenhet jämfört med sina varumärkeskompisar.
Hur länge kan du fortsätta vid 40?
Som om ballasten inte räckte, finns det också… ålderns vikt. I november når Bautista milstolpen 40 år. Han kommer att kunna följa det tröstande prejudikatet från Max Biaggi, som 2012 skrev på sitt sjätte världsmästerskap, hans andra i Superbike med Aprilia, vid 41 års ålder. Samma romerska mästare drog i pension i Malaysia som en engångsföreteelse tre år senare, 2015. Och det var inte ett deltagande för äran att skriva på, utan på en mycket hög nivå. Bautista förnyas för bara ett år, vilket lämnar alla möjligheter öppna. Om han trots handikappet kunde försvara nummer 1 skulle han vara lika med den legendariska Troy Bayliss tre världsmästerskap i superbike. Med tanke på lokalerna skulle det vara ett enormt åtagande. Än så länge är Bautista fortfarande indikerad som ryttaren att slå, men dessa sex kilo förändrar drastiskt horisonten för ’24.
