Het 2024 van Alvaro Bautista kent een slechte start toen hij crashte in de vierde ronde van Race 1 op Phillip Island. De tweevoudig wereldkampioen Superbike gleed uit in bocht 10, wist vervolgens zijn Panigale V4 R overeind te krijgen en eindigde als vijftiende bij de finish. Slechts één punt gewonnen, niet bepaald de start waar hij van droomde. Normaal gesproken is de stop in Australië een van zijn favorieten, maar dit jaar lijkt het niet zo te gaan als in het verleden. En aan de andere kant van de Aruba Ducati-garage vliegt Nicolò Bulega: pole position en overwinning.
Superbike Phillip Island, de bitterheid van Bautista
De Spaanse coureur heeft duidelijk spijt van de crash van vandaag en gaf aan het eind van de dag commentaar op wat er is gebeurd: “Het was zeker niet de start van het seizoen waar ik van droomde, maar het kan gebeuren. Ik had een goede start en klom van de derde rij naar de tweede positie. Op dat moment had ik meer om de leiding te nemen en het tempo op te voeren, maar tegelijkertijd besloot ik daar te blijven en dat was gek, want er zaten veel renners in de groep en veel contacten. Sam Lowes raakte me aan en schakelde me uit in bocht 9, waardoor ik verschillende posities verloor. Toen ik probeerde te herstellen, viel ik op 10-jarige leeftijd, daarna probeerde ik de race voort te zetten en het was moeilijk om in die toestand te rijden. Ik dacht alleen aan het uitrijden van de race om te proberen meer vertrouwen te hebben met de motor. Fysiek ben ik in orde“.
Welk resultaat zou hij zonder de val hebben bereikt? Bautista kan geen precies antwoord geven: “Ik weet het niet. Er waren veel renners in de groep. In de ochtend had ik een goed gevoel en een goed tempo, ik had er vertrouwen in dat ik een goede race zou kunnen rijden. Vechten voor het podium was vandaag mogelijk, maar ik crashte en nu maakt het niet uit wat mogelijk was en wat niet. De waarheid is dat ik uitgleed en dat we morgen weer een dag hebben. Ik zal proberen een goed gevoel met de motor te behouden en een stap vooruit te zetten“.
Geen bijzondere verwachtingen voor zondag, Alvaro zal gewoon proberen het beste van zichzelf te geven en zichzelf te verlossen na een zaterdag onder de verwachtingen: “Ik verwacht niets. Er kan van alles gebeuren tijdens de race, tot aan de geblokte vlag toe. Ik zal proberen de start van vandaag te herhalen, het was een van de beste van mijn leven. Ik zal mijn best doen“.
Gefeliciteerd met Bulega
Het World Superbike Championship 2024 zou competitiever kunnen zijn dan in het verleden, er zijn verschillende snelle rijders die hun zegje kunnen doen: “Het is positief voor het kampioenschap – legt de regerend kampioen uit –. De lat ligt steeds hoger en ik ben blij daar deel van uit te kunnen maken. Er zijn meer rivalen, meer concurrentie en alles is moeilijker. Een goede motivatie om te werken en niet op te geven“.
Tot slot enkele opmerkingen over Bulega, die in zijn eerste race in SBK kon zegevieren zoals Bautista zelf deed in 2019 vanuit de MotoGP: “Het is niet makkelijk. Toen ik in 2019 won, was ik echt een groentje, omdat ik het kampioenschap, de motor en de banden niet kende. Hij won vorig jaar met Pirelli, hij zit in zijn derde jaar met Pirelli en kent Ducati, omdat de Supersport-motor een soortgelijk concept heeft als de Superbike. Maar het is niet eenvoudig om meteen te winnen, omdat er zoveel snelle rijders zijn, dus felicitaties aan hem. Fijn om hem als teamgenoot te hebben, het is een goede motivatie“.
Foto: WereldSBK
