Tegenwoordig ervaren we een radicale verandering, dat wil zeggen dat de Formule 1 het epicentrum van zijn belangen verhuist van Europa naar de Verenigde Staten van Amerika. Een significante verandering, die voor onze ogen te zien is, met steeds vaker voorkomende races op de sterren en strepen. Er was eens een oud continent dat de categorie met de meeste interesse volgde, zozeer zelfs dat werd gezegd dat Amerikanen alleen van Nascar en IndyCar hielden. Er was een coureur uit het verleden die in het buitenland de deuren opende voor de moedercategorie van de vierwielers, zijn naam is Phil Hill. De eerste Amerikaanse wereldkampioen in de Formule 1, degene die de Yankees kennis liet maken met een andere manier van racen.
Het eerste contact van Phil Hill in de Formule 1 was in 1958
Phil Hill werd op 20 april 1927 in Miami geboren en raakte meteen gepassioneerd door auto’s. Zijn aankomst in de Formule 1 vond plaats in 1958 toen hij in vier evenementen aan de start verscheen. Phil miste ongelooflijk de Indianapolis 500 die destijds op de F1-kalender stond, maar maakte zijn debuut in het Franse Reims. Hill reed vanaf zijn debuut tot 1962 bij Ferrari. Dit komt omdat in de jaren zestig ook in de VS een grote belangstelling voor deze categorie groeide en dit zette Enzo Ferrari ertoe aan om deze jonge jongen te grijpen. Enzo zal hem omschrijven als een ervaren coureur in duurraces, omdat hij erin slaagde zeer consistent te zijn en ook de mechanica goed wist te beheersen.
Er waren vijf seizoenen waarin de Amerikaanse coureur om de thuisbasis van het Steigerende Paard reed. Zijn groei was constant, waar hij in 1960 zijn eerste overwinning in de Formule 1 mee naar huis nam. Op 4 september van dat jaar werd de Italiaanse GP verreden in Monza en al het talent van Hill was te zien. Op zaterdag pole position en op zondag was hij de eerste die de geblokte vlag pakte, waarmee hij in de 23e ronde ook de snelste ronde neerzette. Dat was een historische dag voor het steigerende paard, want het podium werd gemonopoliseerd door de menners in het rood. Achter Phil kwamen zijn landgenoot Richie Ginther en de Belg Willy Mairesse.
1961 is het jaar van de Ferrari 156
Wanneer je je eerste race wint, ontgrendel je een nieuw niveau, dat van het herhalen van die vreugde en het ervaren van dat maximale. De tijd was rijp om het te geloven, ook al was Phil inconsistent in zijn resultaten. In 1961 bracht Ferrari echter de 156, een auto waarmee Hill trouwde. Dit seizoen ziet hij duelleren om het kampioenschap met zijn partner Wolfgang von Trips. De twee geven leven aan een prachtig duel dat tragisch eindigt in de voorlaatste ronde van het seizoen. De Duitser wint de pole position in Monza en heeft zin in de race. Tijdens de eerste ronde kwam de Duitse coureur echter in aanraking met de auto van Jim Clark op de Parabolica. De Ferrari van Trips vliegt weg en belandt in de menigte, waarbij de auto ook de toeschouwers raakt. de balans brengt ons ertoe de dood van de piloot en 13 toeschouwers te noteren.
Een fataliteit die Hill de warmte van zijn publiek ontnam
De tragische dood van zijn teamgenoot zorgde ervoor dat Hill de coureurstitel won, die zegevierde in de race en de eerste Amerikaan werd die won in de Formule 1. Een trieste overwinning, die zijn naam echter voor altijd zal verbinden met die van de vierwielige premier klasse. De Amerikaanse coureur besloot samen met het hele Ferrari-team niet deel te nemen aan de laatste race van het seizoen. Het toeval wilde dat het plaatsvond in de Verenigde Staten van Amerika, in het kleine stadje Watkins Glen in de staat New York. De coureur vierde de titel dan ook niet met de warmte van zijn volk en een jaar later nam hij afscheid van het huis in Maranello. Hij zocht nieuwe avonturen in de Formule 1, maar zonder succes.
Phil Hill en die drie die de Formule 1 en de VS nog steeds met elkaar verbinden
Phil Hill is de coureur die de titel heeft gewonnen met de minste overwinningen, slechts twee. Niemand zoals hij, het moet gezegd worden dat er toen weinig races waren, acht evenementen dat jaar. Hill’s record in de Formule 1 is één titel en drie overwinningen, ook zal hij met Ferrari weer drie successen boeken in de 24 uur van Le Mans. Dat aantal, drie, verbindt het F1-kampioenschap vandaag de dag sterk met Amerikaanse bodem. Er zullen dit jaar drie tests plaatsvinden in de VS, waarvan er al één heeft plaatsgevonden, die van Miami. Nu bereiden we ons voor op die in Austin en voor de voorlaatste ronde van het seizoen is dat Las Vegas. Phil Hill overleed op 28 augustus 2008 in Salinas. Hij kon zich niet voorstellen wat de F1 binnenkort in de VS zou worden en wie weet of dit allemaal zou bestaan zonder zijn overwinning in 1961.
FOTO: Scuderia Ferrari-website
