Hänen nimensä oli Cirillo Pagani, mutta kaikille hän oli yksinkertaisesti Nello. Hän oli hienostunut, elegantti niin radalla kuin elämässäkin. Se näytti baronetilta, mutta todellisuudessa se oli salama, varsinkin märällä säällä. Hän kilpaili pitkään Guzzilla ja Gileralla, mutta päätti uransa MotoGP:ssä MV Agustalla.
Hän syntyi Milanossa vuonna 1911 ja aloitti kilpailun hyvin varhain, vain 16-vuotiaana Orione 125 -koneella. Hän keräsi pitkän uransa aikana yli 300 menestystä. Vuonna 1933 hän voitti ensimmäisen viidestä Italian mestaruudestaan. Sitten hänet lähetettiin rintamalle, Afrikan sotaan. Palattuaan hän keräsi muut Italian tittelit: kolme 250-sarjassa ja kaksi 500-sarjassa.
Vuonna 1949 syntyi maailmanmestaruus. Nello Pagani oli jo 38-vuotias, muut ratsastajat olivat nuorempia, mutta hänellä oli jotain enemmän. Hän kilpaili sekä 125 cc:n että 500 cc:n luokissa FB Mondialilla. 125:ssä Pagani voitti Sveitsissä ja Hollannissa, mutta viides sija Monzassa oli ratkaiseva. Hänestä tuli sitten ensimmäinen italialainen maailmanmestari hyvässä taistelussa cesenalaisen Dario Ambrosinin kanssa Benellillä. Sinä vuonna hän kuitenkin keskittyi ennen kaikkea luokkaan 500. Hän kilpaili Gileralla ja siellä saavutti parhaat tuloksensa: kaksi voittoa, kolmannen ja viidennen. Hän oli käytännössä voittanut tittelin, mutta tuomarit myönsivät nopeimman kierroksen pisteen Leslie Grahamille. Kaiken kaikkiaan se oli virhe, mutta siihen aikaan sähköiset työkalut olivat alkeellisia. Hän piti sitä epäoikeudenmukaisena, mutta hyväksyi toisen sijan ja jatkoi.
Vuonna 1950 hän osallistui MotoGP:n maailmanmestaruuskilpailuihin, mutta myös Formula 1:n Sveitsin GP:hen Maseratilla. Hän ei loistanut, mutta hän eli tunteita, jotka hän säilytti ikuisesti sydämessään. Sitten hän kilpaili MM-kisoissa 44-vuotiaaksi asti. Hän ei voittanut muita maailmanmestareita, mutta pääsi palkintokorokkeelle useissa 500 luokan Grand Prixissä. 55-vuotiaana hän osallistui Giro Motociclistico d’Italiaan Norton Atlas 750 -autolla voittaen upean uransa viimeisen menestyksen. .
