Sein Name war Cirillo Pagani, aber für alle war er einfach Nello. Er war raffiniert, elegant, auf der Strecke und im Leben. Es sah aus wie ein Baronet, aber in Wirklichkeit war es ein Blitz, besonders bei Nässe. Er fuhr lange Zeit Rennen auf Guzzi und Gilera, beendete aber seine Karriere in der MotoGP auf einer MV Agusta.
1911 in Mailand geboren, begann er schon sehr früh mit 16 Jahren auf einer Orione 125 mit dem Rennsport. Während seiner sehr langen Karriere sammelte er über 300 Erfolge. 1933 gewann er den ersten seiner fünf italienischen Titel. Anschließend wurde er im Afrikakrieg an die Front geschickt. Bei seiner Rückkehr sammelte er die anderen italienischen Titel: drei im 250er und zwei im 500er.
1949 wurde die Weltmeisterschaft geboren. Nello Pagani war bereits 38 Jahre alt, die anderen Fahrer waren jünger, aber er hatte etwas mehr. Er trat sowohl in der 125er- als auch in der 500er-Klasse auf einem FB Mondial an. 125 Mal gewann Pagani in der Schweiz und in Holland, aber der fünfte Platz in Monza war entscheidend. Er wurde dann der erste italienische Weltmeister, nach einem guten Kampf mit Dario Ambrosini aus Cesena, auf einem Benelli. In diesem Jahr konzentrierte er sich jedoch vor allem auf die Klasse 500. Er startete auf der Gilera und erzielte dort seine besten Ergebnisse: zwei Siege, ein dritter und ein fünfter Platz. Er hatte den Titel praktisch gewonnen, aber die Stewards gaben Leslie Graham den Punkt für die schnellste Runde. Es war allem Anschein nach ein Fehler, aber zu der Zeit waren die elektronischen Werkzeuge rudimentär. Er hielt es für eine Ungerechtigkeit, akzeptierte aber den zweiten Platz und ging weiter.
1950 nahm er auf Maserati an der MotoGP-Weltmeisterschaft teil, aber auch am Schweizer Grand Prix der Formel 1. Er glänzte nicht, aber er lebte Emotionen, die er für immer in seinem Herzen behielt. Anschließend nahm er bis zu seinem 44. Lebensjahr an der Weltmeisterschaft teil. Er gewann keine weiteren Weltmeistertitel, stand aber bei mehreren Grand Prix der Klasse 500 auf dem Podium. Im Alter von 55 Jahren nahm er auf einer Norton Atlas 750 am Giro Motociclistico d’Italia teil und feierte den letzten Erfolg seiner großartigen Karriere .
