Laatste ronde van dit seizoen, Pecco Bagnaia tegen Fabio Quartararo in Valencia. De Ducati-rijder heeft een mooie voorsprong van 23 punten, het zou echt een serieuze fout zijn om de titel te verliezen. Maar tegelijkertijd zou de regerend MotoGP-kampioen moeten winnen: het is de enige manier om de wereldkampioen van 2021 te herhalen.Moeilijk, aangezien noch de Red, noch zijn rijder van plan zijn om een verwacht doelpunt weg te gooien bij Borgo Panigale sinds 2007… Massimo Meregalli probeert ook de “gufata”, die de Moto2-omwentelingen in Maleisië aangeeft. Maar Yamaha kijkt ook voorzichtig optimistisch naar de toekomst: aanstaande dinsdag is er een belangrijke testdag voor 2023.
GP Valencia, wie wordt de kampioen van 2022? TV- en streamingschema’s
“Toen we Bezzecchi zagen…”
“Nu is het alles of niets. We komen hier zoals altijd, er valt niets meer te regelen en we hoeven alleen maar aan winnen te denken. Valencia is nooit een goede baan voor ons geweest, maar ik neem de Moto2-race in Maleisië als voorbeeld… Er kan nog van alles gebeuren.” Zo ziet Massimo Meregalli het aan de vooravond van de laatste ronde van 2022. Yamaha wil hopen tot de geblokte vlag van de race van zondag, dat wil zeggen, wanneer zelfs de wiskunde zal zeggen dat het officieel voorbij is. Aan tegenslagen was er zeker geen gebrek, de laatste in Maleisië. ‘We hadden het ongeval en het vingerprobleem niet verwacht’ zei Meregalli. “Misschien verloor hij wat vertrouwen en voelde hij de druk.” Maar het grootste probleem was in de race: twee Ducati’s vooraan, Quartararo, Bezzecchi die zich in een marstempo herstelden. “Daar dachten we dat het kampioenschap voorbij was” gaf Meregalli toe. “In plaats daarvan slaagde Fabio er goed in en wist zelfs een paar meter te nemen. We wilden het kampioenschap open houden tot deze GP en dat is gelukt.”
Assen, huisarts van het keerpunt
Een veelzijdig jaar eindigt voor Yamaha en zijn toprijder. Een matige start, mede door een zweem van teleurstelling niet alleen vanuit Quartararo. “We hadden allemaal een beter pakket verwacht” legde Meregalli uit. Maar hij onderstreept ook de daaropvolgende ‘aanklacht’ van de Franse chauffeur: “Hij dwong ons om het beter te doen.” Na de overwinning in Portimao begint ‘El Diablo’ punten te verzamelen, tot het keerpunt. Sinds Assen kan hij geen geld meer verdienen, integendeel, hij begint constant te verliezen. “Eerlijk gezegd had ik die fout aan het begin van de race niet verwacht” gaf Meregalli toe. Sindsdien is de trendomkering, tot aan de inhaalactie door Bagnaia. Nu hangt de situatie zwaar aan de Piemontese kant, die alle berekeningen in zijn voordeel heeft. Hij kan zich ook de luxe permitteren om punten af te sluiten en te hopen dat Quartararo niet wint. Het moet gezegd dat de laatste overwinning van de Fransman dateert van eind juni op de Sachsenring…
Yamaha ‘duwt’ Morbidelli
Aan lof van Iwata geen gebrek voor wat Quartararo deed tijdens het kampioenschap. Meregalli onderstreept één aspect in het bijzonder: “Fabio kan zichzelf met niemand vergelijken om zichzelf te verbeteren. Er zijn veel Ducati’s, die kunnen data uitwisselen.” De boodschap gaat duidelijk naar Franco Morbidelli, hoofdrolspeler van een zeer moeilijk seizoen. Inderdaad, duidelijk ingetogen vergeleken met wat verwacht werd van de vice-kampioen en top Yamaha in 2020. Maar er zijn bemoedigende tekenen: “Franco heeft goede vooruitgang geboekt bij Sepang. Zelfs in de kwalificatie, de sessie waarin hij het meest worstelt. Ondanks de dubbele straf reed hij zijn beste race. Het was vooral belangrijk voor hemzelf. We weten wat hij kan en in Sepang zagen we de oude Franco weer.”
Houd 2023 in de gaten
Een beetje hulp kwam echter van de testrijder: “Cal Crutchlow doet echt geweldig werk. Zeker voor volgend jaar, zonder satellietteam, zou een wildcard belangrijk zijn, in ieder geval voor drie races. Een derde fiets op de baan zou ons daarbij helpen.” Aanstaande dinsdag is het alweer 2023 met de officiële testdag. “Ik ben erg nieuwsgierig” gaf Meregalli toe. “Volgend jaar hebben we voor het eerst iets nieuws. We hebben een goede test gedaan in Misano met de 2023-motor: geen verandering van karakter, maar de topsnelheid is toegenomen, wat Fabio ons het meest vroeg.” Maar niet alleen dat. “We moeten ook op andere aspecten verbeteren: aerodynamica, grip … Over het algemeen gaat het pakket, maar we hebben een stap voorwaarts nodig.”
Foto: motogp.com
