Van Manuel Pecino/motosan.es
In het eerste deel van ons interview vertelde Pol Espargaro over de moeilijke momenten die hij in zijn laatste seizoen meemaakte en die hem ertoe brachten een stap opzij te zetten in de MotoGP. Achttien jaar in een Wereldkampioenschap is echter lang en Espargaro wilde zich enkele momenten uit zijn carrière in de koningsklasse herinneren en de evolutie van het kampioenschap analyseren.
Pol Espargaro, je hebt belangrijke beslissingen genomen in je sportcarrière. In 2016 ging je naar KTM, in 2021 liet je een voor jou gemaakte fiets achter. Verkeerde keuzes?
Het is misschien wel een van de meest trotse momenten in mijn sportcarrière. Toen ik ervoor koos om bij KTM te tekenen, had ik al besloten, na drie jaar in een satellietteam had ik niets geleerd, ze gaven me een fiets om op te rijden en dat deed ik. Ik voelde me niet productief of nuttig en dat is wat ik nodig heb.
Pol Espargaro, heb je geen gebrek aan geduld?
Het probleem is dat we nu in een tijdperk leven waarin klantenteams over officieel materiaal beschikken. Wij hadden daarentegen niet alle motoren van Jorge Lorenzo en Valentino Rossi. Hoe kan een groentje met weinig ervaring en met minder materiaal sneller zijn dan zij? Het was onmogelijk. Ik had ook een aanbod van Suzuki toen hij in het kampioenschap arriveerde en dat heb ik afgewezen, ik wilde naar de fabrieks-Yamaha. Naderhand zag ik de resultaten van Suzuki en zei ik tegen mezelf ‘De volgende fabriek die in de MotoGP arriveert, wat het ook is, ik ga daarheen’, en het was KTM. Ik kwam in aanraking met de realiteit toen we in Qatar als laatste en voorlaatste eindigden, twee seconden achter Tito Rabat voorop, en bijna een ronde wisten te rijden. In de garage waren ze blij omdat we een MotoGP-race achter de rug hadden, maar door te werken en te werken kom je waar je komt.
Pol Espargaro, zes jaar later vertrok je.
“Ik heb die jaren bij KTM gedaan, ik heb alles voor ze gegeven, we hebben allemaal heel hard gewerkt. Maar het moment kwam waarop ik tegen mezelf zei dat ik was ingehuurd om deze motorfiets in de top vijf van het kampioenschap te brengen: ik eindigde als vijfde, qua punten gelijk aan de vierde. Ik hield mij aan de afspraak en wilde aan een nieuw hoofdstuk beginnen, toen verscheen Repsol Honda. Factory Ducati is ongelooflijk, net als Yamaha Factory, maar het is geen Repsol Honda.
Ook al wist ik dat de motor niet goed was, het is gek om naast Marc Marquez te staan in Repsol Honda, je kunt geen nee zeggen. Ik heb veel geleden, maar ik heb nooit spijt gehad van de beslissing die ik heb genomen. Op dat moment geloofde ik dat dit de beslissing was die ik moest nemen, en als ik terugging naar dat moment zou ik hetzelfde doen omdat ik in dat project geloofde, ik wilde het doen. Als ik dat pad niet was ingeslagen, zou ik misschien iets in mij hebben dat zou hebben gezegd: ‘Waarom heb je het niet gedaan?’
Wat heb je naast Marc Marquez geleerd?
Ik heb geleerd competitiever te zijn. Marc is in alle opzichten zeer competitief: aan zijn zijde staan is een ander niveau, hij brengt het concurrentievermogen maximaal tot uiting in de garage. Het voorseizoen was dus erg goed, in Qatar waren we in de eerste race aan het vechten en ik slaagde erin hem voor te blijven. Daar begreep ik dat dit een oorlog was, we hadden een ongelooflijke interne oorlog, maar ik vond het leuk. Het was een heel andere omgeving dan ik gewend was bij KTM, waar alles transparant was, terwijl het bij Honda veel ondoorzichtiger was, niemand werkte samen, iedereen bewandelde compleet andere wegen. Voor mij is het de verkeerde manier van werken. Ik kwam uit een andere werkstijl waar we ongelooflijke resultaten bereikten door als team samen te werken.
Pol Espargaro, wat vonden de Japanners van deze werkwijze?
Het probleem is dat ze gewend zijn aan deze werkwijze. We hebben gezien dat de Japanse merken elk jaar de beste chauffeurs hebben, met muren in de garage, terwijl als we naar de nieuwe Europese fabrieken kijken het tegenovergestelde het geval is. De informatie wordt gedeeld, alle renners hebben de informatie van hun teamgenoten en dit is geen probleem, een voordeel om te groeien en te verbeteren. Als je eenmaal boven bent, kun je er een beetje mee spelen. Je kunt, in eenvoudige taal, proberen wat meer ‘bitch’ te zijn dan je teamgenoot om wat meer informatie te krijgen. Maar om de top te bereiken moet je veel werken.”
Pol Espargaro, hoeveel is de MotoGP veranderd sinds het begin van je carrière?
Sinds ik tien jaar geleden in de MotoGP kwam, is de elektronica veranderd, maar ook de banden, de aerodynamica, de motoren en de manier van rijden zijn veranderd. De verandering is verschrikkelijk en ongelooflijk, en het is moeilijk om je aan al deze veranderingen aan te passen. Van hoe de KTM werd bereden toen ik daar was tot hoe hij nu rijdt, het is zwart en wit. Ik denk dat het bewonderenswaardig is om je aan al deze fasen aan te passen, veel meer dan slechts één jaar lang snel te gaan. Zoals wat Marc nu doet of wat Valentino deed [Rossi] in zijn tijd. Dat is waar mijn bewondering naar uitgaat, het overwinnen van die fasen en het kunnen aanpassen aan alles om competitief te zijn.
Zou het, met 44 races volgend jaar, niet logisch zijn om de score gelijk te trekken door de slechtst presterende spelers uit te schakelen?
Ja, maar ik zal het anders zeggen. Mensen willen actie, en dat hebben we dit jaar ook: we hebben twee races en staan sinds vrijdag onder druk. De renners willen minder blessures, misschien waren het er meer dan vorig jaar omdat het minder intens was, maar je moet een compromis vinden. Dit is het eerste jaar met deze kalender en het werkte, we zullen volgend jaar zien wat er blijft gebeuren met blessures. Als alles blijft groeien, begrijp ik uiteraard dat het kampioenschap de beslissingen zal nemen. Maar voor nu moet ik zeggen dat het een succes was.
Als Pol Espargaro deze resultaten echter zou schrappen, zouden de renners niet koste wat het kost hoeven te pushen.
Misschien is het geen slecht idee. Wat er gebeurt, is dat je al punten weghaalt van het kampioenschap en dat het niet meer zo intens is. Als je weet dat je drie “Jokers” hebt, kun je een pauze nemen, dit impliceert minder concurrentievermogen. Want als je drie races voor elke coureur zegt, zijn dat veel races, en dan haal je een stimulans uit het kampioenschap weg. Het kan goed zijn, maar je ontneemt actie.
Foto: GASGAS Factory Racing Tech3
Het originele artikel op motosan.es
