Tijdens de laatste Japanse Grand Prix maakte Honda het einde van de missie van een van zijn topingenieurs, Shinichi Kokubu, officieel bekend. Een krachtig besluit, genomen op het moment dat de MotoGP voet op nationale bodem zette en daarmee het verlangen naar een keerpunt overbracht. Enkele dagen later volgde ook de aankondiging van het (voorlopige of definitieve) afscheid van Marc Marquez, waardoor er één zetel vrij bleef voor het seizoen 2024.
Joan Mir wacht op een keerpunt
HRC betaalt een hoge prijs voor het gebrek aan technische ontwikkeling van de RC213V in de afgelopen drie jaar. Pogingen om het MotoGP-prototype te verbeteren zijn mislukt en het enige dat overblijft is onze wonden likken en opnieuw beginnen bij Joan Mir. De Mallorcaanse kampioen heeft de taak om de wedergeboorte van de Gouden Vleugel in de koningsklasse te leiden, in afwachting van de 2024-motor die vorm krijgt. Het vertrek van Kobubu uit het project liet de voormalige Suzuki niet onverschillig. “Ik denk dat als er veranderingen zijn voor de Japanners, dit betekent dat die veranderingen waarschijnlijk noodzakelijk waren. Japanse fabrikanten staan er niet om bekend mensen snel te vervangen. Maar als ze dat doen, zijn ze veilig“.
Ook de mogelijke effecten van de veranderingen aan het roer van het Japanse bedrijf kwamen aan bod, al is er voorlopig niets nieuws aan de horizon te zien. “Er is niets echt veranderd in de pits, we zullen zien“, voegde Joan Mir de dag na het Motegi-weekend toe. De mening van Marc Marquez is dezelfde mening toegedaan, nu zonder vertrouwen in Honda’s beloften, zozeer zelfs dat hij afstand deed van het miljoenencontract om naar een Ducati-satellietteam te verhuizen. “Het zal belangrijk zijn om te zien of deze verandering de juiste was – voegde Mir toe -. We zullen alleen profiteren van veranderingen als er nieuwe dingen op de markt komen die echt werken. Alleen dan zullen we zien of de verandering een verschil heeft gemaakt“.
De vervanger van Marc Marquez
Het eerste probleem dat moet worden opgelost, is wie Marc Marquez in 2024 zal vervangen in de Repsol Honda-garage. De eerste naam op het notitieboekje is Johann Zarco, al wil Lucio Cecchinello de uit de Ducati Pramac-shirts gescheurde Franse veteraan graag bij zich houden. Pedro Acosta heeft getekend bij GasGas Tech3 en is daarom uitgesloten. Een van de mogelijke namen is Miguel Oliveira, in het contract zou een beëindigingsclausule jegens een officieel team kunnen staan. Iker Lecuona staat ook op de lijst, omdat hij zijn WorldSBK-verlenging nog niet heeft getekend. De jonge Spanjaard heeft met Honda aan verschillende MotoGP-uitstapjes deelgenomen en dit zou in het voordeel van zijn kandidatuur spelen.
Het Japanse merk zou ook de wateren rondom Maverick Vinales op de proef hebben gesteld, een operatie die voor volgend jaar niet haalbaar is. Onderaan de lijst met hypothesen zouden ook Tony Arbolino staan, die de deuren van de MotoGP gesloten zag door de transfer van Marc Marquez naar Gresini, en Alonso Lopez, wiens naam een jaar geleden al aan Yamaha werd gekoppeld. Honda heeft een probleem op te lossen en ze zullen binnenkort de naam bekend moeten maken om zich bij Joan Mir aan te sluiten.
Foto: Box Repsol
