Het MotoGP-seizoen ’24 begon voor Aprilia niet zoals verwacht, met Aleix Espargarò op het podium in de sprint en achtste in de race, terwijl Maverick Vinales niet verder kwam dan een 9e en 10e plaats. De GP van Qatar liet een slechte smaak achter in de mond bij de mannen uit Noale, al valt er nog een heel kampioenschap te verzilveren en zichzelf te bevestigen als anti-Ducati. Uit de wintertests kwamen zeer optimistische gegevens en voorspellingen voort, dus de volgende evenementen in Portimao en Austin zullen onmiddellijk bevestiging moeten geven. Technisch directeur Romano Albesiano gelooft sterk in het nieuwe RS-GP24-project. “De tekenen zijn goed, de gegevens vertellen ons dat we dichterbij komen… Zijn wij anti-Ducati? Dat was het gevoel“.
Aprilia en de aerodynamica van de RS-GP
Het doel is om op gelijke voet te concurreren met de fabrikant uit Borgo Panigale, ook al zal daarvoor nog een stap nodig zijn, voordat de Emiliaanse neven een nieuwe stap zetten. Zeker de laatste periode heeft het Venetiaanse bedrijf grote stappen kunnen maken op aerodynamisch gebied, nadat het na de komst van Massimo Rivola enkele technici uit de F1 had ingehuurd. En nu komen de eerste vruchten binnen. “Minstens vijf concepten zijn door anderen overgenomen“, legt voertuigmanager Marco De Luca uit aan ‘La Gazzetta dello Sport’. Het gaat uiteraard niet om kopiëren en zenden op de fiets. “De onderste aanhangsels die aan het spatbord zijn bevestigd, die Honda en nu Yamaha in 2023 hebben gekopieerd, de vin aan de staart, de carrosserie met grondeffect, de op de vork en achterbrug gemonteerde vleugels en de S-duct die nog niemand heeft gekopieerd“.
Motoren en intercom
Een ander centraal hoofdstuk in de huidige MotoGP is de motor, die door de nieuwe technische reglementen voorbestemd is om de cilinderinhoud te verminderen. Walter Scattolin, motormanager van Aprilia, legt uit hoe de vier cilinders worden gebruikt “hebben een zeer hoog niveau van ergernis bereikt… Aanzuigmotoren zouden steeds meer toeren moeten draaien, maar vanwege de eigenschappen van deze motoren zitten we al behoorlijk hoog, bijna 19.000 tpmi”.
De afgelopen jaren heeft het merk Noale zijn personeelsbestand zo goed mogelijk kunnen reorganiseren en optimaliseren, met een goed georganiseerde en onderling verbonden groep. Zij waren de eersten die de intercom introduceerden, die communicatie tussen werknemers in realtime mogelijk maakt. Preso zal ook worden uitgebreid tot degenen in het bedrijf of op de testbank, zelfs tijdens baanwisselingen. “Wij waren de eersten die Intercom introduceerden“, onderstreept teammanager Paolo Bonora. “De afgelegen garage bestaat uit vier mensen die gegevens en commentaar zien, en er soms bewust niet naar kijken voor een onkritische analyse“.
Een steeds geavanceerder vak dat stap voor stap dichter bij dat van de F1 komt. “In F.1 trainen ze veel op de simulator – concludeert Albesiano -. We zullen ook ergens over moeten gaan nadenken, want het besturen wordt ingewikkeld“.
Foto: Instagram @aleixespargaro