De oud-voetballer haalde zijn eerste grote voldoening. Diego Copponi, een 34-jarige uit Riccione, begon pas op 32-jarige leeftijd, na een lange tijd als voetballer, deel te nemen aan motorraces en in 2023 werd een belangrijke mijlpaal bereikt. Sterker nog, hij is de regerend kampioen van de Race Attack 600 Challenge in de Motoestate, een resultaat behaald in slechts drie jaar motorracen en met een klik dankzij een reeks situaties die nu op hun plaats vallen. Ook omdat hij zijn ‘rationele deel’, dat van de ingenieur, op afstand moet houden… Maar kent u zijn verhaal? Hieronder vindt u ons interview.
Diego Copponi, Race Attack 600 Challenge-kampioen. Vertel ons over uw seizoen 2023.
Ik heb een goede stap gezet. In 2022 was ik al behoorlijk snel, maar er was een belangrijke verbetering in mijn benadering van het racen en ook mentaal. Ik heb een aantal goede races kunnen rijden, met goede gevechten, zoals ik altijd al wilde doen. Ik had plezier en er kwamen enkele resultaten. Al vanaf de eerste race had ik gezien dat ik strijdlustiger kon zijn, zelfverzekerder, zelfs bij het inhalen, ook al had ik in race 2 altijd een terugval: de pijn was prima, maar qua fysieke conditie was ik nog steeds niet op peil. Ook om deze reden maakte ik in de tweede race in Varano een fout en sloot mijn voorkant. In Cremona was er in race 1 een goede strijd tussen mij, Mangili, Cappelli en Zagoner: we hadden veel plezier, het lijkt zelfs van buitenaf, het was leuk! Dat was de race waarin het voor ons duidelijk was dat er een stap was gezet.
Was dat het hoogtepunt van het jaar of is er nog een ander?
Ik moet zeggen dat ik nooit veel over het Challenge-kampioenschap heb nagedacht, ik heb alleen race voor race gekeken, naar mijn persoonlijke groei. Op deze momenten ontstaat er echter meer overtuiging en vertrouwen in iemands kunnen. Helaas viel er in race 2 echter een renner voor mij en ik raakte hem: het ging goed want het was ook een redelijk snelle bocht, maar er gebeurde niets. Er kwam echter nog een nul binnen, waardoor de ranglijst ernstig in gevaar kwam. Twee nullen in de eerste vier races! Andrea Cherubini [team manager K5 Racing Team, ndr] hij deed zijn uiterste best om mijn fiets voor Magione te repareren, toen we daarheen gingen waren we opgewonden en boos! Dat was zonder twijfel het beste weekend van het jaar.
Diego Copponi, vanaf hier begon je het een beetje meer te geloven.
Na het podium in het algemeen klassement wel. In Varano eindigde ik met twee eerste plaatsen in de Challenge en uiteindelijk gingen we naar Cremona voor de laatste ronde. Ik stond op de derde plaats in het kampioenschap, 10 punten van de eerste en 5 van de tweede, Taciti. Ik had nog twee eerste plaatsen en Taciti had een technisch probleem, waardoor ik feitelijk de titel kreeg. Ik vond het jammer om zo te eindigen, ik had graag willen winnen zonder dit probleem voor hem. Qua snelheid denk ik dat ik het verdiende, maar die twee nullen hadden de comeback bemoeilijkt, die vervolgens werkelijkheid werd.
Was er iets in het bijzonder dat u heeft geholpen deze stap voorwaarts te zetten of was het een ‘natuurlijke groei’?
Ik zou zeggen een combinatie van beide. Mijn fysieke voorbereiding is echter verbeterd, vooral omdat ik een aantal fysieke problemen heb opgelost die ik met me meedroeg uit de periode dat ik voetbalde. Ik heb het vele jaren gedaan, daarna ben ik ermee gestopt, maar ik bracht een aantal slechte herinneringen naar boven waar ik last van had toen ik op de motor reed.
Wat specifiek?
Ik stopte met voetballen omdat ik een spier in mijn been bezeerde, een tweedegraads blessure aan de rectus femoris. Sterker nog, ik heb hem nooit goed gerehabiliteerd juist omdat ik ermee stopte en ik het toen erg druk had met werken. Ik heb dit been lang vastgehouden, dit betekende dat ik geen juiste houding had en de inactiviteit deed vervolgens de rest. Drie jaar later, toen ik besloot om met motorfietsen te gaan racen, merkte ik dat ik fysiek ver achterop raakte en pijn in mijn heupen en rug had tijdens het rijden. Groot ongemak, maar gelukkig ben ik dankzij houdingsgymnastiek en fysiotherapie tot rust gekomen en heb ik geen pijn meer.
Diego Copponi, we kunnen het definiëren als een zeer belangrijk, zo niet fundamenteel aspect van je groei.
Ongetwijfeld. Maar ook technisch ging ik vooruit en zeker mentaal heb ik een belangrijke stap gezet, ik heb veel angsten weggenomen die ik had. Andrea Cherubini was fundamenteel in deze twee dingen: een bijzonder persoon, een zeer goed opgeleide technicus en een goede psycholoog! Deze combinatie van zaken betekende dat er een stap voorwaarts was gezet. Ook omdat ik ingenieur ben, heb ik het ‘rationele deel’ het meest ontwikkeld, terwijl je bij motorrijden je hoofd leeg moet maken.
Twee diametraal tegenovergestelde situaties.
In het begin was het zelfs moeilijk, ik werkte te veel uit en rationaliseerde te veel. Andrea daarentegen heeft me geholpen mijn geest te bevrijden en mijn niveau van rust te verbeteren. In feite is het een beetje tegenstrijdig: angst is zeker een onderdeel waar je doorheen moet werken, maar het is vreemd omdat je een passie hebt die groter is dan je angsten. Daarom moet je gewoon beter worden in psychologisch management, je hebt geen keus.
Diego Copponi, de eerste gedachte was toen je besefte dat je had gewonnen.
Ik ontdekte hem eigenlijk in het ferméparc: Taciti kwam, vertelde me dat hij met pensioen was en complimenteerde me. Het was een mix van gevoelens omdat ik niet wist dat hij met pensioen was, maar het winnen van de titel geeft zoveel voldoening. Je denkt terug aan alles wat je hebt gedaan, de offers… Zoveel emoties dat je moeite hebt om ze te verwerken en te beschrijven. Gewonnen hebben is zeker heel mooi, aangezien ik op 32-jarige leeftijd begon en in mijn derde racejaar een titel mee naar huis nam! Het is ook een onderscheiding voor alle mensen die samen met mij offers en inspanningen hebben geleverd. Maar ik zou graag het algemeen klassement willen winnen!
Laten we zeggen dat deze titel zowel als een aankomst- als een vertrekpunt kan worden beschouwd, toch?
Het heeft mij zeker vertrouwen gegeven, ik ben erg trots op wat ik heb gedaan. Uiteindelijk ben ik zo slecht nog niet en kan ik zonder enige twijfel proberen nog betere resultaten te behalen!
Je hebt ook een ‘normaal leven’ te leiden. Wat ben je aan het doen?
Ik heb een diploma elektronica en werk als software-ingenieur voor automatische machines. Een veeleisende baan, lastig te combineren met de passie voor racen. We zijn geen professionals en er zijn veel dingen die we moeten regelen. Het is waar dat als we naar de races gaan, we plezier hebben, elke zondag is een droom die uitkomt! Maar ik weet ook dat ik geen 20 maar 34 ben, dus ik blijf met beide voeten op de grond, want elk jaar moet je hard werken om het jaar daarop ook te kunnen racen.
Diego Copponi, waar komt jouw passie voor motorfietsen vandaan? Zoals je al zei, voordat je iets anders deed.
Ik heb lange tijd voetbal gespeeld en de C-serie bereikt, ik was in San Marino Calcio. Op mijn 18e zat ik praktisch in de ‘lente’ van de C-serie, het Cap Championship, en voetbal was mijn hele leven. Ik kreeg echter snel achter elkaar twee ernstige knieblessures, waardoor ik ruim een jaar buiten strijd was. Toen ik terugkwam, bezeerde ik meteen mijn andere been. Toen ik terugkwam, had ik me losgemaakt, ik had niet meer dezelfde passie en in de tussentijd had mijn vader me een CBR 600 RR gegeven uit 2009. Waar ik tot dit jaar mee racete.
Een cadeau is voor u dus doorslaggevend.
Aanvankelijk gebruikte ik het om met vrienden stappen te zetten in de Umbrië-Marche Apennijnen. Ik zag toen dat ik van snelheid hield, iets wat je op de weg echter niet doet, en mijn vader was daar niet blij mee omdat het gevaarlijk is op de weg. Dus kocht hij een gebruikte R6 uit 2000 voor mij om me naar Misano te brengen en me daarheen te laten rijden omdat het daar stiller was. Hij hoopte dat ik, als ik naar de baan ging, misschien bang zou worden en het zou opgeven …
In plaats daarvan kunnen we zeggen dat je “verliefd werd”, toch?
Voor mij was het even schrikken, het is het mooiste wat er is! Ik heb de R6 twee jaar gebruikt, daarna nam ik mijn CBR mee van de weg naar het circuit. Jarenlang heb ik vrije training gedaan bij Misano wanneer ik kon. Ik studeerde toen aan de universiteit en werkte niet, dus ik was afhankelijk van mijn ouders, die mij altijd veel hebben geholpen en aan wie ik heel dankbaar ben. Toen het echter mogelijk was, zelfs als het geen races waren, had ik veel plezier! Ik keek uit naar die momenten, ook al waren het er maar weinig per jaar, alsof het Kerstmis was. Door de jaren heen begon ik te werken en zodra ik het eerste geld had gespaard, realiseerde ik mijn droom: racen. Ik had mijn vader en moeder al gevraagd: ik had graag 10 jaar eerder willen beginnen, maar zij zeiden dat dat niet kon. Dus ik wachtte tot ik iets op de bank had en gooide het allemaal weg voor deze droom.
Diego Copponi, het was lang wachten, maar het was het waard.
Ik was al heel blij dat ik met een racefiets op het circuit kon rijden. Toen ik mijn geld had, gaf ik het uit om de fiets op te knappen, me in te schrijven en serieuzer te trainen om te gaan racen. Vóór Motoestate deed ik in Misano een wildcard in de Amateur Trophy in 2020. Ik wist niet waar ik aan begon en ik was totaal niet voorbereid: in de garage stonden ik, mijn vader en een vriend van mij die mij alleen hielp met het verwisselen van de banden. Totaal geen idee!
We moesten ergens beginnen, toch?
De eerste race van mijn leven kende echter de snelle startprocedure, waardoor het groene licht maar één minuut duurde. Ik ving de rode, ik heb niet eens gegrild! Ik deed de verkenningsronde vanuit de pits, daarna kende ik een vreselijke start en kwam ik behoorlijk ver achter te liggen… Het was behoorlijk traumatisch! Ik begreep echter dat ik mijn hoofd moest gebruiken en mijn leven moest riskeren om als laatste te eindigen, dat had weinig zin. Het was iets waar ik helemaal niet klaar voor was. Ik was echter niet blij toen ik het jaar daarop in Varano verscheen voor de eerste Race Attack-race.
Diego Copponi, je begint het dus “serieus” te krijgen.
Zonder ooit de baan gezien te hebben, omdat de motor veel problemen had, waardoor ik geen ronde kon rijden. De eerste ronden van mijn leven in Varano waren die in Q2, altijd met mijn vader en mijn vriend, dus volkomen naïef. Het was al een wonder om niet als laatste te starten, maar daar begreep ik dat ik de races op deze manier niet kon doen, onvoorbereid en zonder structuur. Er is van alles gebeurd…
