Hij was de meest verwachte coureur en hij stelde de verwachtingen niet teleur. Somkiat Chantra deed deze keer niets verkeerd en behaalde, gedreven door de massaal toestromende menigte, een historisch resultaat. Nog eentje voor de 24-jarige uit Chonburi, die inmiddels de eerste Thaise coureur is geworden die thuis op het podium kan komen. Een resultaat dat zeker niet voor iedereen weggelegd is, zelfs niet voor de vertegenwoordigers van landen met een belangrijk verleden in de MotoGP. Chantra daarentegen is na deze GP van Thailand steeds meer het echte referentiepunt geworden voor een snelgroeiend Aziatisch land dat in hem ook op wereldniveau een geweldige coureur heeft gevonden.
Hoe de GP van 2022 te vergeten
Vorig jaar was een roemloos einde voor een Somkiat Chantra in staat van genade. Altijd voor op iedereen, auteur van de pole position, en vervolgens op jacht naar een succes, de tweede in zijn carrière, maar veel kostbaarder, wat werkelijk ongelooflijk zou zijn geweest. Helaas compliceerde de zeer zware regenbui de plannen, wat leidde tot een fout die hij absoluut moeilijk kon verwerken. Ook omdat hij de race al met ruime voorsprong aan de leiding had… 2023 was een iets ander jaar voor Chantra, die echter de consistentie ontdekte die hij miste.
Twee nullen op het scoreformulier (vorig jaar waren dat er acht!) en slechts twee plaatsen buiten de top 10 in 17 GP’s, wat een indrukwekkend trackrecord onderstreept. Het duurde even voordat het seizoenspodium arriveerde, maar dat werd niet gemist: in Japan brak hij door met pole, triomf en snelste ronde, en nu is hij koning in Thailand. Hij won niet, maar een podiumplaats thuis is een onvergetelijk resultaat en desgewenst meer waard dan de historische overwinning die vorig jaar in Indonesië werd behaald. Nog een bevestiging, voor het geval dat nodig mocht zijn, dat de overwinningsreeksen van “Kong” in 2022 geen geïsoleerde gevallen waren.
Chantra eroe a Buriram
“Voor de start was ik enthousiast, maar ook een beetje onder druk” Chantra gaf na de race toe. “Tijdens de exitronde dacht ik erover om kalm te blijven, zelfs te schreeuwen, om te proberen wat druk van mezelf af te halen.” Dan begint de race: de Thaise coureur maakt geen fouten en behoudt de 5e plaats vanwaar hij startte, voordat hij rustig nadenkt over verder gaan. Hij komt op de 3e plaats aan, maar kan niet verder. “Vandaag waren Aldeguer en Acosta echt snel” hij heeft verklaard.
“Ik kon ze niet inhalen, dus dacht ik alleen maar aan het beheersen van de banden en het bepalen van mijn tempo.” Tot aan de finish en grote vreugde: “Podium in mijn thuisrace, voor de fans… Het was ongelooflijk!” Chantra geniet van het hele moment onder de tribune, met de juichende fans uitgerust met truien, vlaggen en blow-ups. Somkiat Chantra blijft geschiedenis schrijven voor Thailand, om voor de hand liggende redenen is hij de echte hoofdpersoon van het weekend dat zojuist in Buriram is afgesloten.
Foto: Idemitsu Honda Team Azië
