En god historie har altid et udgangspunkt, for hvor skal en historie ellers starte fra? Her starter Mario Andrettis verdenshistorie netop fra den 15. januar for 46 år siden, under det argentinske GP. Den italiensk-amerikanske kører fandt ikke en simpel sejr på Buenos Aires-banen, men noget mere, et enormt skub for at opnå drømmen om ethvert barn, der elsker en verden med fire hjul. Den dag forstod Mario hans styrke, også takket være Lotus drevet af Ford-Cosworth, der var opsat på at afslutte Ferraris dominans i konstruktørmesterskabet.
1978 åbnede under den store adskillelses tegn
Formel 1-mesterskabet i sæsonen 1977 gik til Niki Lauda og hans Ferrari 312 T2. Det var lykkedes The Prancing Horse at vinde den tredje konstruktørtitel i træk, den femte i sin historie. Østrigeren besluttede dog, efter at have bragt Maranello-virksomheden tilbage til succes, at forlade det italienske hold for at slutte sig til Brabham drevet af Alfa Romeo. Hans opgave var afsluttet, han havde vundet titlen, hvilket gjorde Enzo Ferrari glad igen, efter at han valgte at trække sig tilbage under det japanske GP i 1976, som gav verdensmesterskabet til James Hunt og hans McLaren. For 1978 besluttede Ferrari at beholde Carlos Reutemann og overtage Nikis sted, en ung canadier, der allerede havde fået sin debut i det foregående år, en vis Gilles Villenueve.
Dette var prologen til 1978-sæsonen, som blandt sine hovedpersoner også så viceverdensmesteren Jody Scheckter og tredjepladsen fra det foregående år, Mario Andretti. Sydafrikaneren var klar til altid at prøve igen med det canadiske Walter Wolf-hold, ligesom Andretti forblev hos Lotus. Andretti var vokset meget i ’77 og vandt 4 løb i en enkelt sæson, hvilket gav kontinuitet til 1976, hvor han vandt sit andet løb i Formel 1 efter en faste på næsten 5 år. Amerikaneren følte sig klar, ligesom Lotus selv, til at forsøge at tage det store spring. Ventetiden på ’78 World Cup var hektisk.
Mario Andretti i det berømte indledende GP i Argentina
Starten på hvert år er altid fuld af nysgerrighed, så det argentinske GP havde mange fans på tribunen i weekenden. Mario Andretti havde det med det samme godt med sin britiske bil, så meget, at han tog Pole Position. Mario slog værten Reutemann med kun 9 cents, hvor Lauda og Hunt de sidste to verdensmestre blev henvist til tredje række. Søndagsløbet startede i den amerikanske kørers navn, som fastholdt sin førerposition lige fra start. Bagved er der dog nogle ændringer, hvor argentineren fra Ferrari stadig formår at fastholde andenpladsen.
Hjemmeholdet havde dog problemer med dækkene på hans Ferrari, og i løbet af den tyvende omgang blev hans præstation ødelagt af en kontakt med Jacques Laffite. Carlos, tvunget af et langt pitstop, er nu ude af løbet, selvom han løber med rigtig gode tider. Løbet ser ud til at følge et præcist spor, hvor Lauda klatrer op til andenpladsen, men nu langt væk for at bekymre Lotus-faneholderen. Løbet endte med en omgang tidligt, dette var fordi Juan Manuel Fangio lavede en fejl i flagningen, og så varede testen 52 omgange i stedet for 53. Andretti krydsede målstregen først, det ville han have gjort, selvom han havde ført alle i løb sine kilometer højst sandsynligt, men faktum er, at den succes slyngede Marios karriere mod nye horisonter.
Således begyndte Mario Andretti sin opstigning mod verdensmesterskabet
Mario Andretti åbnede sin gyldne sæson med den sejr i Argentina den 15. januar 1978. Den italienske amerikaner bekræftede sig selv i 5 andre begivenheder den sæson, med den sidste i den fjerde til sidste begivenhed i Holland. Det følgende løb, i Monza, for den sædvanlige italienske GP, blev Andretti takket være sin sjette placering Formel 1-verdensmester. Det løb huskes faktisk for noget andet, nemlig for Ronnie Petersons tragiske ulykke. Svenskeren var udsat for en ulykke med Hunt, hvor hans Lotus styrtede voldsomt ind i væggen. Bilen brød i brand, og kun ved et mirakel lykkedes det Ronnie at blive trukket ud i live. Løbet blev stoppet, også fordi Vittorio Brambilla blev ramt af dækket på Petersons bil og mistede bevidstheden. Løbet blev først genoptaget sidst på eftermiddagen, hvor Andretti passerede femte ved det ternede flag, men rykkede ned til sjettepladsen på grund af en straf. Placeringen gav ham mulighed for at blive verdensmester med to begivenheder til overs. Det er derfor, Andrettis verdensmesterskabshistorie starter lige fra Argentina. Dette er fordi, ligesom vi alle andre, har vi brug for et tegn for at forstå, at vi kan opnå det resultat, vi sætter os selv i livet.
FOTO: social Formel 1
