Vrouwen hebben het altijd moeilijk gehad in de autosportwereld, maar toch wist een vrouwelijke coureur al in 1975 een half punt te scoren in de Formule 1. Maria Grazia ‘Lella’ Lombardiu was de vrouw die een revolutie teweegbracht in alles. In de controversiële Spaanse GP van 1975 slaagde hij in een gigantische onderneming, als we willen, die een grote verandering teweegbracht. Gisteren was het niet zoals vandaag, het was voor vrouwen heel lastig om zich te emanciperen in deze wereld, maar als je talent had kwam je er toch uit. Tegenwoordig is dat anders, mede dankzij de inzet van Liberty Media, die de F1 Academy in het leven heeft geroepen, een kampioenschap voor uitsluitend meisjes. Het is dus goed om te bedenken wie het was die de deuren van de vrouwenquota in de wereld van de vierwielers opende.
Lella Lombardi uit het kleine dorp om een droom te verwezenlijken
Lella Lombardi is geboren en getogen in Frugarolo, een klein Italiaans stadje met minder dan tweeduizend inwoners in de provincie Alessandria. Als derde dochter van een slagersfamilie begreep Lella meteen dat haar leven zich niet achter een toonbank afspeelde, maar in een eenzitter. Zijn passie was echter duur en net als iedereen in die tijd zonder een rijke familie achter je, moest je in je levensonderhoud voorzien om te kunnen racen. Lombardi hielp zo het familiebedrijf en met wat ze verdiende ging ze meedoen aan kartraces. In 1970 won het meisje het kampioenschap Formule 850. Die triomf markeerde het begin van haar opkomst, zozeer zelfs dat ze het jaar daarop de Formule Ford veroverde. Op 20 juli 1974 gingen de deuren van de Formule 1 open voor Lella Lombardi op het Britse Brands Hatch-circuit met de Brabham BT42. Een ervaring waarbij ze alleen op vrijdag over het Engelse circuit racete, omdat ze zich niet wist te kwalificeren voor de kwalificatiesessies.
In 1975 het echte debuutseizoen in de Formule 1
In 1975 nam Lella met March deel aan 12 races van het Formule 1-wereldkampioenschap. Op 27 april van dat jaar vond op het circuit van Barcelona de gebruikelijke Spaanse GP plaats. Niet die van nu, maar een weg die op de Montjuic-heuvel is aangelegd, op een steenworp afstand van het centrum. Vrijdag al zag hij de piloten overtuigd het evenement te boycotten vanwege het gebrek aan veiligheid. Het protest stopte toen de organisatoren besloten de veiligheidsbarrières te veranderen, dus de race ging door. Lombardi kwalificeerde zich zaterdag met de 24e tijd op de voorlaatste rij. De dag na de test was een echte ramp, waarbij de piloten na slechts 29 ronden nog 6 van de 26 aan de start stonden. de race werd in de 29e ronde onderbroken vanwege het ongeval van Rolf Stommelen. Nadat hij de barrière had geraakt, belandde zijn Hill op de tribune, waarbij 5 toeschouwers omkwamen. De rode vlag en de overwinning gingen naar Jochen Mass met McLaren voor wat de enige Formule 1-overwinning van de Duitser is. Lella Lombardi, die tegen alle verwachtingen in in de race was gebleven, werd zesde en scoorde haar eerste punten, dat wil zeggen een half punt. Een half punt, omdat de race, nadat hij 2/3 van de test niet had afgelegd, slechts de helft van de beschikbare punten opleverde.
Dat halve punt zorgde ervoor dat steeds meer meisjes gingen concurreren
Lella Lombardi is tot nu toe de enige vrouw die punten heeft gescoord in de Formule 1 en is tevens het tweede meisje dat deelneemt aan een kampioenschapsrace. De eerste was Maria Teresa De Filippi in de jaren vijftig. De Filippi reed drie races in het topautokampioenschap, terwijl Lombardi er twaalf reed. Kortom, Lella was de vrouw die de wereld liet zien dat meisjes ook in de F1 konden racen, zelfs als ze de laatste was. Hij bleef echter racen, zelfs na zijn ervaring in het belangrijkste kampioenschap. De afgelopen jaren is het aantal meisjes dat deelneemt aan kartkampioenschappen exponentieel gegroeid. Dit bracht Liberty Media ertoe een wereldkampioenschap voor uitsluitend vrouwen te creëren.
In 2023 creëerde het Amerikaanse bedrijf zelfs het F1 Academy-kampioenschap, waarbij alle teams uit het hoofdkampioenschap betrokken zijn. Vorig jaar ging de titel naar de Spaanse Marta Garcia die dit jaar racet om de titel te verdedigen. Het kampioenschap is gegroeid in 2024 en heeft al zijn eerste test gehouden in Saoedi-Arabië in het kader van het Formule 1-weekend. Het is waar dat we niet voor een baanbrekend keerpunt staan, het keerpunt zou zijn om weer een vrouw in het topkampioenschap te zien en niet in een beperkte versie waar je racet met Formule 4’s.
Het verhaal van Lella Lombardi leert ons dat…
Het niveau is momenteel nog te verschillend, ook al is het in de IndyCar al eens voorgekomen dat een meisje een race in het Amerikaanse kampioenschap won. Danica Patrick won namelijk in 2008 de Motegi-etappe van de Stars and Stripes-serie met de Honda van Team Andretti. De Indy-auto’s zijn echter veel beter beheersbaar dan de Formule 1-auto’s, dus het is gemakkelijker dat dit opnieuw gebeurt. Het verhaal van Lella Lombardi leert ons echter dat vrouwen ook hun zegje kunnen doen in het hoogste autokampioenschap en wie weet komt er misschien wel een vrouw van de F1 Academy om de geschiedenis te herschrijven. Lella stierf op 3 maart 1992 op slechts 51-jarige leeftijd als gevolg van kanker. Vandaag is het haar 83e verjaardag en Lella zal, waar ze ook is, de kaarsjes willen uitblazen terwijl ze droomt van een vrouw terug in de Formule 1.
FOTO: sociale Formule 1
