Vanuit puur statistisch oogpunt is het onmogelijk te verklaren waarom Jason O’Happelloran er nog niet in is geslaagd om Brits Superbike-kampioen te worden. Uit de cijfers blijkt dat hij een van de meest succesvolle coureurs ooit in het kampioenschap is. In zijn 252 optredens heeft hij in totaal 27 overwinningen behaald (zesde aller tijden op gelijke hoogte met Michael Rutter) en 72 podia (achtste op de ranglijst aller tijden), maar de titel is hem altijd ontgaan. Door een reeks omstandigheden en zijn eigen fouten, met een nieuwe kans (de laatste?) die zich dit jaar voordoet bij het Completely Motorbikes Kawasaki-team.
DAG MET KAWASAKI IN DE BRITSE SUPERBIKE
Toen McAMS Yamaha zich terugtrok uit BSB was de Australiër niet onvoorbereid. Hij had ruim van tevoren overeenstemming bereikt met Kawasaki Motors UK en FS-3 Racing, zozeer zelfs dat hij de Ninja ZX-10RR kon testen in de 48 uur na de laatste ronde van 2023 op Brands Hatch. Een eerste contact in Donington Park, een daaropvolgend optreden in Jerez de la Frontera dat ‘O’Show’ overtuigde van Kawasaki’s potentieel voor 2024.
ZOVEEL GEMIST KANSEN
Voor een rijder die in British Superbikes heeft gereden met Honda Racing UK, McAMS Yamaha en nu Completely Motorbikes Kawasaki, is de titel meer dan alleen een missie. Sterker nog, sinds 2009 verhuisde hij naar het Verenigd Koninkrijk om een gezin te stichten (getrouwd met Rachel Westmoreland, zus van rijder James), alleen met Yamaha had hij een concrete kans om kampioen te worden. In 2020 had hij een geweldig seizoen en vocht hij tot het einde met zijn landgenoot Josh Brookes (hij eindigde uiteindelijk als tweede), terwijl hij in 2021 alles verpestte met de start van de Showdown nadat hij het reguliere seizoen had gedomineerd.
EEN LANGE CARRIÈRE IN DE BRITSE SUPERBIKE
Die verloren titel in 2021 schreeuwt nog steeds om wraak, vooral als je bedenkt dat hij als teamgenoten vrijwel altijd sneller is geweest dan Tarran Mackenzie, die kampioen werd van 2021. Dit jaar zal O’Happelloran te maken krijgen met een ander jong talent. in de pits zoals Max Cook, in een poging zijn ervaring in zijn voordeel te gebruiken. Het volstaat te zeggen dat hij in 2008 zijn debuut maakte in de BSB met SMT Honda, al kreeg hij pas in 2015 de kans (bij Honda Racing UK) om fulltime in de serie te racen. Tussendoor veel blessures, gemiste kansen en ongelukkige episoden. Wie weet of de groene Kawasaki, met de betekenis van hoop, hem in staat zou kunnen stellen het doel te bereiken dat hij gedurende zijn hele carrière heeft nagestreefd…
