Pas facile de donner du fil à retordre à l’armée KALEX, mais Forward Racing essaie avec son Moto2. La première version a été vue l’année dernière, cette année le projet a été revu pour résoudre les problèmes majeurs rencontrés en 2023 et créer une moto totalement « made in Forward ». Luca Sandrucci, ancien designer d’Aprilia, est le cerveau de ce projet, mais en même temps cette année, il devra également s’occuper du débutant Xavi Artigas, dont il sera chef d’équipe. Deux rôles importants dans l’équipe de Giovanni Cuzari, comment va-t-il s’en sortir ? Lors de la présentation à Milan, nous avons eu l’occasion de nous faire expliquer son engagement dans cette structure Moto2.
Luca Sandrucci, parlez-nous de votre rôle dans Forward.
Je conçois la moto et la projette physiquement, dans le sens où je suis derrière le PC faisant les dessins et simulations des cadres, bras oscillants… Disons que je suis le bureau technique, composé d’une seule personne ! [risata]
Tout un engagement.
Hé bien oui! Disons que l’idée vient de moi, puis notre partenaire et fournisseur principal nous donne un coup de main dans l’ingénierie et l’industrialisation de toutes les pièces, les rendant ainsi « réelles ». Tant que c’est sur l’ordinateur, tout va bien, alors il faut le faire, c’est autre chose.
Aussi parce que nous parlons d’une moto qui doit affronter un championnat du monde.
Ce n’est pas facile, mais surtout parce que nous n’avons pas beaucoup de données, étant donné que nous avons commencé l’année dernière. Nous avons affronté toute la saison avec une moto qui avait quelques mérites, mais aussi un défaut en particulier : c’était très difficile de fermer les virages. Tous les coureurs l’ont déclaré, et le temps est là. Donc vous collectez toutes ces informations, vous regardez les données et vous devez y réfléchir un peu.
Résultat?
J’ai conçu sept versions différentes du cadre, dont une imprimée en 3D pour voir les pré-assemblages. Mais ce n’est pas celle qu’on a faite, il y a eu alors une huitième version qui était encore différente, la définitive. L’important est de toujours savoir écouter les pilotes et de pouvoir adapter le commentaire du pilote aux données techniques.
Le nouveau Forward a déjà fait ses débuts lors des tests à Valence, comment ça s’est passé ?
Notre problème était résolu, au final ce n’était qu’une question de combinaison de rigidité. Sans entrer dans trop de détails, le vélo d’origine était un peu trop rigide.
Comment est-ce résolu ?
Nous partons toujours d’une feuille de papier vierge, émettons l’hypothèse d’une forme de cadre et disons bien, commençons par le point zéro. Connaissant la rigidité de l’ancien cadre, on commence par le processus comparatif entre la conception initiale, donc le point zéro, la version 1 et le cadre avec lequel vous avez passé la saison 2023. Comprenez un instant à quoi ça ressemble, si les chiffres vous satisfont vous, faites une autre étape, sinon vous revenez en arrière et émettez des hypothèses sur d’autres formes et géométries.
Escrig a également très peu testé la moto 2023, Artigas fait ses débuts, les pneus changent… Pas mal de variables, non ?
Ce sont des aspects importants, oui. Cependant, les nouveaux pneus sont une variable mais pas non plus, dans le sens où de toute façon ceux qui étaient forts avec les Dunlop le seront aussi avec ceux-ci. Les Pirelli semblent aussi donner beaucoup plus de confiance, les temps ont déjà baissé. C’est vrai qu’il y a plus de dégradation en peu de temps par rapport aux Dunlop, mais c’est quelque chose qui peut être géré. Heureusement nous avons Lucio dans l’équipe [Gomes, responsabile tecnico, ndr] et l’autre chef d’équipe Riccardo, qui travaille avec Pirelli depuis des années et sait comment traiter ces pneus. Nous sommes assez forts sur ce point.
Cependant, Valencia n’est pas toujours « véridique » lorsqu’il s’agit de recueillir des informations…
Oui c’est vrai. Disons que c’est une piste particulière. Si l’on veut passer le test décisif, il devrait aller rouler à Jerez, mais une chose qui nous a donné confiance et sécurité est que ce problème avec la moto 2023 était également présent à Valence. Nous avons effectué une journée de tests comparant l’ancien vélo et le nouveau : sur la base du chronomètre, des commentaires des pilotes et des données, nous avons constaté que ce nouveau vélo pouvait réellement être tourné, pour ainsi dire. Le caractère est toujours le même, mais force est de constater qu’il va falloir s’adapter à toutes les pistes du Championnat du Monde. Nous l’avons fait en prévoyant un cadre à rigidité variable, il y a la possibilité de jouer avec pour ajuster le tir en fonction de la piste.
Outre le châssis, qu’avez-vous réparé d’autre sur le nouveau Forward ?
Nous avons apporté quelques améliorations au réservoir, pour améliorer le tirage et tirer le meilleur parti de toute l’essence disponible, sans peut-être renoncer au demi-kilo de sécurité que vous gardez toujours. Au cours de la saison, nous testerons également de nouveaux liens : l’année dernière, nous avons collecté beaucoup d’informations, mais nous ne les avons pas mises en œuvre. Nous avons également travaillé sur la suspension arrière et sa progression. Le bras oscillant, en revanche, est à mon avis déjà presque à la limite : nous avons des spécifications de rigidité différentes, mais la version « plus douce » à mon avis est déjà à la limite. Il y a une certaine marge là aussi, mais ce n’est pas une priorité : quand nous aurons réglé tout le reste, nous pourrons nous concentrer sur le bras oscillant et comprendre comment améliorer cet aspect également.
Vous êtes également le chef d’équipe de Xavi Artigas cette année. Comment gérez-vous deux rôles aussi différents ?
Je suis né designer, je viens du département course d’Aprilia, donc cette pièce me vient relativement facilement, je sens qu’elle m’appartient. Je ne m’attends pas à des bouleversements majeurs sur la moto au cours de l’année : en août-septembre de l’année dernière, j’ai abordé l’ensemble du projet du nouveau cadre que nous avons ensuite emmené à Valence. Si les choses se passent comme elles le devraient, je ne m’attends pas à la même chose cette année, donc le travail sur le projet sera moindre. et je pourrai me concentrer davantage sur la gestion du pilote. Dans les courses européennes, il y aura Lucio, jusqu’à présent chef d’équipe alors que j’étais télémétriste, qui me soutiendra dans ce rôle. Nous ne sommes que quelques-uns et être constructeur n’est pas facile : je devrai peut-être couvrir une partie du projet et Lucio me couvrira donc dans la gestion du pilote en piste, et vice versa. Nous sommes complémentaires. Ce n’est pas la méthode classique en équipe mais on s’entend bien.
La partie la plus « compliquée » pour vous sera donc de gérer la croissance d’Artigas.
C’est ça le vrai défi ! J’ai déjà été chef d’équipe mais uniquement en Championnat d’Europe : en 2020, toujours avec Forward, j’ai suivi Hector Garzo. Cependant, au niveau mondial, ce sera pour moi un début. Si cela avait été l’année dernière, cela aurait été impossible car j’avais dû penser à refaire une moto entière, donc il y avait déjà de quoi faire, en plus du rôle de télémétriste. On verra, je suis confiant.
En termes de résultats, à quoi peut aspirer l’équipe Forward ?
Dans les premières courses je pense déjà être dans les points avec Alex [Escrig] ce serait un excellent résultat, étant donné que nous sortons d’une année très difficile. Avec Xavi [Artigas] J’attends les premières courses au cours desquelles il devra comprendre la moto, mais aussi apprendre à se connaître et comprendre comment travailler ensemble pour exploiter tout son potentiel. Cependant, je suis convaincu que, si on le met dans de bonnes conditions et à l’aise, on peut faire quelque chose de bien. La confiance dans l’équipe devra d’abord être construite, puis tout se dégradera à partir de là.