Tämä on hänen toinen Dakar, mutta tällä kertaa hän päätti sen ja loistavia tuloksia. Castiglione Fiorentinosta kotoisin oleva Paolo Lucci, kuten maineikkaan edeltäjänsä Fabrizio Meoni, erottui parhaana italialaisena tässä arvostetussa mutta vaikeassa kilpailussa. Jatkuvaa kasvua toscanalaiselle ratsastajalle, jonka ensisijainen tavoite on jatkuvasti kehittyä, tasoittaa mahdolliset puutteet. Mutta millainen Dakarisi meni? Ja mitä suunnitelmia tälle vuodelle? Meillä oli tilaisuus puhua siitä Paolo Luccin kanssa, tässä on haastattelumme.
Kuinka arvioit Dakar 2023 -tapahtumasi?
Tänä vuonna meni hyvin. Viime vuonna rikoin pyörän, mutta tällä kertaa muutin muutamia asioita, mukaan lukien treenit ja joukkueen. Lukuun ottamatta 5. päivän törmäystä, joka sai minut hieman huimautumaan, olen onnellinen lopusta. Tein hyviä parannuksia sekä nopeuteen että kilpailun hallintaan, se oli tärkeintä.
Olet nyt BAS World KTM Racing Teamissä, miten tämä muutos oli?
Se oli tärkeä askel sekä tälle Dakarille että tulevalle. Se on toinen maailma: joukkueen kaverit toimivat todella hyvin ja joukkueeseen on luotu todella hyvä ilmapiiri, ja pyörä on aina täydellinen. Olen iloinen. Vahvistin sitten heidän kanssaan koko maailmanmestaruuden ja vuoden 2024 Dakarin.
Oliko sinulla tietty tavoite vai halusitko ensin ymmärtää, miltä sinusta tuntuu?
Lopulta toivoin saamaani tulosta. Kuitenkin Dakarin kaltaisessa kilpailussa, kun otetaan huomioon, että taso nousee aina ja että on niin paljon vahvoja ajajia, on vaikea ennustaa alussa, enkä edes pidä siitä. Aloitin ensimmäiset päivät ja sitten näin enemmän tai vähemmän nopeuden, joka minulla oli ja mitä voin tehdä.
Mainitsit onnettomuudesta. Voitko kertoa mitä tapahtui?
Viidentenä päivänä törmäsin nopealla radalla, pyörä heitti minut ja rullasin melko paljon. Aluksi en päässyt ylös, olin lyönyt selkääni, niskaani, erityisesti pääni. Sitten näin, että olin tuhonnut kaikki instrumentit, minulla ei ollut mitään jäljellä: nostin pyörän, katkaisin johdot ja jätin kaiken sinne. Jäljellä oli vielä 170 km ja lähdin jälkien perään. Se oli aika rankka päivä, ehkä vaikein, mitä minulla on koskaan ollut.
Lava ”pimeässä” tietyssä mielessä.
Onneksi kaikki oli hiekkaa. Se vaati hieman silmää, mutta minulla oli myös organisaation GPS jäljellä, joten sieltä pystyin näkemään reittipisteet ja millä kilometrillä olin. Ainoa asia on kuitenkin se, että en ollut kovin selkeä, näin huonosti ja minulla oli huimausta. Se ei ollut aivan paras.
Mitä he sanoivat sinulle saapuessasi?
Kävin tutkittamassa itseni, eikä minulla ollut mitään rikki, vain päävamma ja muutama lyönti siellä täällä. Seuraavina päivinä, lepovaiheeseen asti, oloni ei ollut hyvä. Joukkuefysio kuitenkin hoiti selän ja niskan, joten olin jo hieman parempi. Nyt kaikki on ohi ja olen alkanut taas treenata.
Monet sanoivat, että tämä oli vaikeampi Dakar. Miltä se sinusta näytti?
Ensimmäinen viikko oli erittäin vaativa, ne olivat pitkiä erikoisuuksia ja hyvin vaihtelevia maastotyypin suhteen. Oli myös niitä sadepäiviä, jotka eivät helpottaneet asioita, mutta pidin siitä todella. Se oli varsin valikoivaa siinä mielessä, että harjoittelu tuli noissa pitkissä erikoisuuksissa ja olin valmistautunut tarpeeksi. Toinen viikko oli hauska, koska juoksimme Empty Quarterissa, mutta ne olivat melko lyhyitä erikoisuuksia, joissa olimme kaikki lähellä toisiaan, joten oli vaikea saada aikaan muutosta. Se oli hauskaa, mutta henkilökohtaisesti olisin halunnut hieman pidemmät erikoistarjoukset.
Oliko jokin maasto, joka asetti sinut eniten vaikeuksiin?
Kärsin paljon 2. ja 6. tai 7. päivänä. Lyhyesti sanottuna erikoiset, jotka olivat kaikki kiviä ja keskihitailla nopeuksilla, melkein enduroerikois, mutta 400 km pitkä. Niillä osuuksilla minulla ei ollut hyvä fiilis. Minun on työstettävä sitä, tai toivotaan, ettei se ole seuraavassa Dakarissa!
Mainitsit sateen, miten selvisit tilanteesta?
Onneksi en koskaan ottanut sitä erikoistapahtuman aikana. Neljäntenä päivänä 20 ensimmäistä pääsimme välttämään sen, saimme sen kiinni vain siirrossa ja kärsin kovasti kylmästä. Se oli vähän ahdistavaa siinä mielessä, että sade ei ole koskaan nautinto, mutta ainakin olimme peitossa. Tietysti aina mieluummin aurinko ja ehkä 25°C, mutta sää ei hallitse sinua, joten sinun on hyväksyttävä se. Ja mielestäni organisaatio onnistui siinä hyvin: he jopa peruuttivat pyöräilyvaiheen, tajusivat, että olosuhteet olivat rajalla. Kyse ei ole siitä, että he voivat hallita tai ennustaa tiettyjä asioita.
Mikä on mielestäsi muuttunut ensimmäiseen Dakariin verrattuna?
Tänä vuonna se oli paljon monipuolisempaa ja teknisempää erikoistarjousten tasolla. Odotin, toivoin, että navigointia olisi hieman enemmän. Vielä viime vuonna, ainakin kun olin kisassa, niitä oli hyvin vähän. Objektiivisesti se on kuitenkin myös vaikeaa hiekalla, varsinkin takana oleville. Ok ehkä niille jotka avautuvat, niin sitten muut seuraavat kylttejä enemmän. He puhuivat myös peilatuista tiekirjoista: muutama kuukausi sitten he olivat sanoneet, että he todennäköisesti laittaisivat alueita, joihin kilpailijoilla olisi erilaiset tiekirjat, jotta ihmiset eivät seuraisi liikaa jälkiä. Mutta he eivät ole tehneet sitä enää, ehkä järjestelmän hienosäätö vie aikaa.
Millainen tämä Dakar oli italialaiselle ryhmälle?
Olimme kaikki hyvin läheisiä, oli mukava jutella edes muutaman minuutin ajan selvittääksemme, miten kävi. Kisassa en nähnyt niitä, sitten olimme bivouacissa.
Onko joku heistä, kenties uusien tulokkaiden joukossa, joka yllätti sinut erityisesti?
Minun on sanottava, että olen pahoillani Tommaso Montanarin puolesta, olemme tunteneet toisemme useita vuosia ja hän loukkaantui välittömästi. Hän olisi voinut tehdä hyvän Dakarin, mutta valitettavasti nämä kilpailut ovat myös sellaisia. Toivottavasti näemme hänet pian taas erämaassa! Olen myös pahoillani Tiziano Internòsta, hänkin jäi eläkkeelle aikaisin. Olen myös erittäin iloinen siitä, joka sen sai valmiiksi, kuten Ottavion [Missoni]mutta ajattelen myös Jaderia [Giraldi]. Tapasimme, kun hän ajoi ensimmäisen rallinsa, olemme ajaneet paljon kilpailuja yhdessä sen jälkeen ja olemme hyvin läheisiä. Hän välitti niin paljon tästä Dakarista, se oli unelma, ja olen todella iloinen, että hän saavutti tämän tavoitteen. Ihan kuin se olisi minun!
Onko jokin tietty jakso, josta haluat kertoa meille?
Sen takana tapahtuu kaikenlaista erikoista, tietystä asennosta eteenpäin se on enemmän seikkailua. Edessä meillä on kuitenkin aikaa tehdä vähän, melkein ei mitään. Ajattele vain mennä mahdollisimman nopeasti. Toisaalta minun on sanottava, että toisaalta vihasin siirtoja, lähdimme aamulla pimeässä ja kylmässä. Mutta olin erittäin vaikuttunut siirtojen kynnyksistä. Lähdit liikkeelle kello kolme, kolme ja puoli, neljä aamulla, näinä järjettömiä aikoja, ja 50 km:n jälkeen heräsit siihen, että alkoi tuntua kylmältä. Joten mietit missä olit, miksi tulit… Kirosi itseäsi hieman. Sitten aloit nähdä ensimmäisiä välähdyksiä, ensimmäistä valoa, ja kylmä hieman haihtui, sitten näit auringonnousun… Kaunista! Sitten muutit mielesi ja ajattelit olevasi mukavassa paikassa.
Kilpailun kaksi puolta: vihaat sitä ja rakastat sitä.
Kyllä täsmälleen. Jopa kun tulimme takaisin seuraavalla viikolla, puhuin poikien kanssa ja olimme kaikki hieman masentuneita. Tee kaksi viikkoa tuhannen mailia tunnissa, aivan kuten elämän rytmi, sitten tulet kotiin, heittäydyt sohvalle tai sängylle, rentoudut… Ja saat tämän surun iskun.
Sijoittui toiseksi Rally2-kuljettajien joukossa.
Olin pahoillani, koska aloitin hyvin. Mutta loppujen lopuksi se ei ollut juuri se, mikä minua kiinnosti: sijoituin mieluummin 15. sijalle ja olen sijoittunut 2. sijalle 1. sijasta, mutta sijoituin kokonaistilanteessa 25. sijalle. Mestaruus on vasta alussa, toivoen, että kaikki menee hyvin, mutta ennen kaikkea olen kiinnostunut parannuksista. Loppujen lopuksi en edes katsonut tätä Dakaria elämäni kilpailuna tai vastaavana: se on toki tärkeä kilpailu, mutta se on askel pidemmälle. Olen nyt tyytyväisempi nopeuden parannuksiin.
Teitkö henkilökohtaisen ennusteen siitä, kuka voi voittaa tänä vuonna?
En ajatellut asiaa paljoa, ensimmäisen viikon jälkeen katsoin sijoituksia. Näin Skylerin [Howes] Hän johti, olisin halunnut hänen voittavan, mutta näin, että he olivat kaikki lähellä toisiaan, joten oli todella vaikeaa ennustaa. Price, Benavides ja Skyler olivat kaikki paikalla, sitten viimeinen erikoiskoe oli pelkkää lottoa, mielestäni erittäin vaarallista: satoi paljon ja he olivat kaikki lähellä toisiaan. En halunnut olla yksikään näistä kolmesta! Mutta se oli erittäin mukavaa, taso on erittäin korkea ja aina on vaikea ymmärtää, kenellä on etua vai ei. Aina noin kymmenen ratsastajaa voi voittaa Dakarin.
Mitkä ovat suunnitelmasi vuodelle 2023? Rallin MM-sarjan lisäksi.
Päätavoite on se. Noin 15 päivän kuluttua lähden Abu Dhabiin, sieltä ovat Meksiko, Argentiina ja Marokko. Kaikki tämä Dakar 2024 silmällä pitäen. Samanaikaisesti aion ajaa Italian Motorallyn kilpailuja ja sitten, jos mahdollista, joitain Bajan MM-kisoja. Maaliskuun puolivälissä teen yhden Qatarissa, sitten katsotaan. Yritän ajaa mahdollisimman monta kilpailua erämaassa.
Muuttuvatko vuoden 2024 tavoitteet?
Kyllä, mutta enimmäkseen tietoisuus muuttuu. Nämä ovat joka tapauksessa tavoitteita, jotka kypsyvät vuoden aikana, myös MM-kisojen tulosten perusteella. Marraskuussa, kun kaikki on järjestyksessä, katsotaan, mitä tavoitteita voi olla seuraavalle Dakarille. Mutta etenen kisa kerrallaan, askel kerrallaan, koska työtä on niin paljon, ja ajattelen ennen kaikkea mahdollisten puutteiden tasoittamista.
Kuva: Instagram-Paolo Lucci