Hän ei ollut onnekas debyyttinsä Dakar 2022 -kilpailussa, tällä kertaa hän onnistui. Lorenzo Fanottoli saavutti eräistä fyysisistä vaikeuksista huolimatta loppuun toisella yrityksellä. Oli luku, joka keskeytettiin aikaisin, ”lunastus” suoritettavana, mutta myös toinen seikkailu elätettävänä. Hän syntyi ja kasvoi Ghanassa, muutti sitten perheensä kanssa Italiaan, kun hän oli vielä lapsi, ja palasi myöhemmin Afrikkaan. Juuri Nigeriassa, jossa hän asuu ja työskentelee ja jonne hän pakeni Saudi-Arabian kylmän jälkeen. ”Sain sitä niin paljon, etten kaipaa sitä!” hän vitsaili. Mutta kuinka hänen Dakarinsa oli, se se ”Hän opetti minut olemaan kärsivällinen”? Hänen tarinansa haastattelussamme.
Ensimmäinen Dakarisi päättyi hyvin aikaisin, tällä kertaa lopetit sen.
Mikä tyydytys! Olen iloinen, että sain sen valmiiksi, mutta ei niinkään lopputulokseen. Mutta tavoitteena oli päästä loppuun, vastaus minulle ja kaikille. Vaikka pitikin tehdä töitä loppuun asti: viimeisellä 30 km:llä pyörä ei enää toiminut, minulla oli ongelmia bensapumpun kanssa! Olin huolissani, katselin jatkuvasti kuinka paljon puuttuu, rukoilin, että pyörä pysyisi vielä pystyssä nauttiakseni viimeisistä kilometreistä. Mutta perillä ollaan!
Teit sen fyysisistä ongelmista huolimatta. Miten voit nyt?
Neljäntenä päivänä repesin vasemman polven sivusiteen, tilannetta arvioimme edelleen, jotta ymmärrämme, leikataanko vai ei. Myös samana päivänä katkesi kaksi nivelsidettä oikeasta nilkastani, minulla oli myös luuturvotus ja ehkä mikromurtuma. Yhdeksäntenä päivänä turvatyyny pelasti henkeni, mutta kärsin kahdesta kohdunkaulantyrästä ja menetin myös oikean käden tuntoherkkyyden. Se oli minun vikani: ajoin 130 km/h, reikiä oli kaksi, enkä nähnyt toista. Hän jumitti pyörän etuosan, hän käänsi minua ja minä laskeuduin pääni päälle, joten hän puristi koko selkärangan. Rikkoin kypärän, mutta turvatyynyn ansiosta en taivuttanut niskaani, muuten olisin ehkä murtanut nikaman, luun niskassa… Olisin voinut tehdä siellä vakavan vaurion. Seuraavana päivänä oli 115 km dyynejä, enkä voinut tehdä mitään, olin edelleen hämmentynyt ja päänsärky. Joten minun piti hidastaa vauhtia, muuten en menisi eteenpäin.
Se ei todellakaan ollut helppo Dakar!
Ehdottomasti. Mutta olin ottanut kortisonia, kipulääkkeitä… Kaikenlaisia pillereitä kehossani. Niinä hetkinä adrenaliinisi jyllää ja se menee ohi, vaikka tajuaisitkin sen tietyillä hetkillä. Kun hyppäät pois mukavalta dyyniltä tai kipeällä niskalla, en pystynyt pitämään pyörää suuressa nopeudessa, esimerkiksi 150 km/h. Muuten purista hampaitasi ja mene eteenpäin, olet siellä etkä anna periksi. Viime vuonna mursin solisluuni siirtymään, mutta jatkoin, kunnes onnistuin. Ympärillä oli kainalosauvoilla olevia ihmisiä, jotka olivat seuraavana päivänä moottoripyörillä! Kävelin edelleen, joten minulla ei ollut tekosyitä.
Oliko hieman ”kunnioitusta”, kun saavuit vaiheeseen, jossa pysähdyit viime vuonna?
Joo! Itse asiassa kaasu oli 40%, menin vain kävelylle. Ensimmäisellä viikolla en mennyt nopeasti, varsinkaan kaikkien noiden kivien takia, välttääkseni itseni vahingoittamisen. Ja niin monet lähtivät ulos näinä alkuaikoina! Vapautin itseni vasta toisella viikolla, kun aloin tuntea oloni paremmaksi ja pitää hauskaa. Aiemmin, huonon sään ja viime vuoden tapahtumien välillä, minulla ei ollut päätäni kisassa. Esimerkiksi näinä päivinä löysin jonkun, jolta oli loppunut bensa, ja hinasin häntä 20 km tuhlaten 45 minuuttia. Harmi, ettei siitä ollut paljon apua, hän jäi eläkkeelle seuraavana päivänä… Jätin sinne paljon aikaa, harmi sijoituksen vuoksi, mutta tekisin sen uudestaan joka päivä.
Asetitko itsellesi myös tietyn tavoitteen sijoituksen suhteen?
Olisin halunnut olla 40 parhaan joukossa, ja siellä oli mahdollisuus jopa hiljentyä. Sijoituin 47:nneksi, mutta jos se aika poistettiin, olisin ollut 39/40. Se oli käden ulottuvilla, oletetaan, että tämä oli toinen tavoite. Se ei saapunut, mutta kaiken tapahtuneen jälkeen se on täysin kunnossa, se olisi voinut olla vielä pahempaa. Olen saapunut, seuraava Dakar on erilainen.
Nähdäänkö ensi vuonna startissa?
Ei, en usko. Rahan puute, niin tänä vuonna olen menossa naimisiin, joten minun on tehtävä yksi asia kerrallaan. Mutta minulla on jo mielessäni muita asioita, kuten ensi vuoden Touquet, sekä muutama muu kilpailu tai harjoittelu. Otan vuoden 2024 valmistautuakseni hyvin kilpailuun 2025. Olen ajanut kahdessa vuodessa kaksi Dakar-rallia sekä Andalusian ja Marokon rallit, mutta nyt meidän on alettava laittaa asiat syrjään. Mutta olen jo päättänyt, että palaan!
Muista, et ole ammattikuljettaja. Mitä työtä sinä teet? Ja miten intohimo moottoripyöriin syntyi?
Työskentelen perherakennusyrityksessä, olemme Afrikassa. Asun ja työskentelen Nigeriassa, mutta kasvoin todella Afrikassa: ensin Ghanassa, sitten menin hetkeksi Italiaan ja lopulta palasin Afrikkaan. Mitä tulee moottoripyöriin, nousin niiden selkään ensimmäisen kerran pari-kolme vuotiaana. Perheeni on aina asunut Afrikassa ja on intohimoinen näihin kilpailuihin: he näkivät Dakarin livenä, äitini on intohimoinen ralliin, setäni kilpaili Italian krossissa… Se on aina ollut perheen juttu. 11-vuotiaaksi asti harrastin alueellista motocrossia, erilaisia asioita, sitten pysähdyin hiihtokilpailuun, minun oli valittava. Palasin Italiaan 10-vuotiaana ja asuimme käytännössä vuoristossa. 16-vuotiaana, kun sain ajokortin, päätin palata pyörän selkään. Vaihdoin motocrossista enduroon, 18-vuotiaana hemmottelin itseäni Marokon matkalla moottoripyörällä.
Miten ajatus osallistua Dakariin syntyi?
Minulla on aina ollut se unelma, kotona tammikuussa puhuimme vain siitä. Marokon matkan jälkeen päätin kuitenkin todella mennä sinne. Kolme vuotta sitten löysin täältä Nigeriasta ystävän, joka kertoi minulle haluavansa osallistua Morocco Desert Challengeen ja kysyi minulta, haluanko lähteä hänen kanssaan. Halusin tehdä rallin, mutta en ollut vielä onnistunut, sanoin kyllä. Sitten Covid saapui ja he peruuttivat sen, olin ajatellut Africa Eco Racea, mutta he peruuttivat myös sen. Joten ajattelin todellista, Dakaria. Olen harrastanut enduroa, tosin en koskaan tietyllä tasolla, mutta siitä matka alkoi.
Miten perheesi suhtautui, kun sanoit haluavasi mennä Dakariin?
Useimmat tukiessaan ja auttaessaan minua eivät edes uskoneet, että pääsisin sinne, he saisivat minut. Isäni esimerkiksi vasta kun hän näki virallisen numeron sanoi ”Mutta sitten sinä todella mene sinne!” Äitini toisaalta oli hyvin innoissaan, hän vaati, että minun täytyy mennä, hän ojensi käteni, hän oli ensimmäinen, joka tuki minua. Muut sen sijaan pitivät sitä enemmän ohimenevänä asiana, että minä ohitan muutaman rallin jälkeen. Mutta niin se on: Dakar, jos et ole siinä, näyttää niin kaukaiselta, että tuskin uskot sitä. Myös siksi, että en ole ammattikuljettaja. Siksi harvat uskoivat siihen, kunnes virallinen kutsu saapui. Lopulta pääset sinne, se riippuu siitä, miten ja mitä haluat tehdä. Mutta minun tapauksessani kolmessa vuodessa otin neljä päivää lomaa, muut lomat olivat kaikki liikkeessä: uhraat paljon, jopa ympärilläsi olevien kanssa.
Miten valmistauduit Dakariin? Ottaen huomioon myös ajanjakson, jolloin aloit ajatella sitä vakavasti.
Täytyy sanoa, että täällä ei ole koskaan ollut varsinaista sulkua, joten minun oli helppo lähteä treenaamaan moottoripyörällä. Kävin myös salilla paljon valmentajan kanssa, sitten kerran Italiassa, kun rajoituksia treenattiin, onnistuin tekemään joitain harjoitusleirejä crossin kanssa. Kävin myös Tunisiassa ja Marokossa, harjoittelin Espanjassa Jordi Viladomsin kanssa roadbookia varten. Tein Andalusian rallin, joka ei mennyt hyvin, koska mursin nilkan kolmantena päivänä. Kävin Marokon rallissa, se sujui melko hyvin, vaikka rikkoisin moottorin ensimmäisenä päivänä, 50 km jäljellä. Olin luokassa neljäs Luccin takana… Sitten joukkue käski minun mennä hitaasti, ajatella vain maaliin pääsemistä, muuten hyvästi Dakar. Mutta saimme sen valmiiksi, kelpasin, aloitin ja lopetin kolmen päivän kuluttua. Sanoin itselleni heti, että minun on mentävä takaisin. Lyhyesti sanottuna harjoittelen paljon pyörällä, täällä se on myös hyvä minulle, koska minulla on ranta. Tänä vuonna kiviä oli kuitenkin paljon, enkä tiedä miten sinne mennään.
Miten tämän vuoden kisat ovat yleisesti ottaen olleet sinulle? Vertaamalla ehkä jopa siihen, mitä teit vuonna 2022.
Törmäsin 15 kilometriä ennen kolmantena päivänä. Sanoisin, että vuoden 2022 kolme ensimmäistä vaihetta yhteensä eivät olleet edes 20 kilometriä tämän Dakarin ensimmäisestä vaiheesta. Puhuessaan siitä muiden kanssa, he kertoivat minulle, että viime vuoden koko kilpailu oli vähemmän kova kuin tämän painoksen neljä päivää. Jo toisena päivänä… Joko pidät kivistä tai 400 km on kovaa. Itse asiassa tein kovasti töitä. Jopa organisaatio teki osansa: ehkä he antaisivat sinulle vaativan 160 km taukoamatta, ilman pientä tasannetta ja siksi ”hengähdystaukoa” välillä. Toisaalta toisella viikolla, jonka kaikki määrittelivät erittäin vaikeaksi, minulla oli hauskaa! Dyynit olivat viileitä, kauniita lavoja, kaunista hiekkaa. Aamulla olimme jo valmiit. Viimeinen vaihe, yleensä epävirallinen, oli kuitenkin hieman vaarallinen: se oli ”saippuainen”, kaatui hetkessä. Mutta tätä lukuunottamatta se oli todella mukavaa, löysimme kaiken, vaikka olisin mieluummin jotain ”sekoiteltavampaa” kuten maata. Olen kuullut monien sanovan, että Dakar oli kova, mutta sen täytyy olla, muuten tee jotain muuta.
Tämä oli Dakar, jota leimasivat myös kylmä ja sade. Miten käsitit sen?
Jatkoit, ajattelit vain kilometriä kerrallaan. Henkisesti tehdäkseni siitä ”lyhyemmän”, katsoin karttaa ja sanoin itselleni “Ok, 100 km neutralointiin” tai mitä puuttui. En ajatellut sitä, että minulla oli 900 km matkaa, vain sitä, että jäljellä oli 200 km, 100 km, 50 km… Kerroin itselleni. ”Tule, olemme melkein perillä, olemme melkein perillä”. Jatkoimme sateessa, lauloin, ajattelin jotain muuta, laitoin musiikkia, yritin lämmitellä. En voi edes sanoa, että katselin ympärilleni, koska sateessa sitä ei näkynyt 20 metrin päässä. Yritin silti pitää pääni kiireisenä.
Miten sinut varustettiin vaatteina?
Aamulla siirrossa ei ollut ongelmia: takki, housut, lapaset… Talvijuttuja. Ongelmana oli sade myöhemmin: kun saavuit…