Quantos em sua vida seguiram um piloto ou atleta em qualquer esporte e se perguntaram:” mas porque eles não lhe dão uma chance real?”. Pois bem, isto é o que se poderia dizer de Emmanuel Collard, o talento francês que esteve sempre a um passo de entrar na Fórmula 1, mas depois sempre viu tudo desaparecer. Uma história passada nos bastidores do paddock, como testador enquanto alcançava grandes resultados nas 24h de Le Mans e em outros campeonatos ao redor do mundo. Vamos reconstituir tudo sobre ele, principalmente aqueles não que recebeu na cara durante sua carreira como piloto.
Sua estreia como piloto de testes da Ligier
Emmanuel Collard nasceu em Aprajon, num município francês com menos de 11 mil habitantes. Collard entendeu imediatamente qual seria o seu caminho e de fato começou a participar de campeonatos de Kart. Os seus resultados em França foram notáveis e, em 1989, surgiu o primeiro grande apelo. A equipe transalpina Ligier fez sua estreia como testador. Emmanuel testa assim o JS33 com motor Ford, tornando-se o mais jovem piloto de testes da história da Fórmula 1 com apenas 18 anos, um recorde apenas batido em 2002 por Nico Rosberg, quando testou o William BMW. O piloto transalpino tem um bom desempenho, mas é claro que no momento não há espaço para ele na equipe. A Ligier naquele ano tinha outros dois franceses em sua escalação, como René Arnoux e Olivier Grouillard. A equipe de Abrest somou apenas três pontos no total naquela temporada.
A Ligier continuou sua aventura na Fórmula 1 sem grandes resultados e Collard tornou-se o testador oficial em 1990. A equipe poderia ter lhe dado espaço naquele ano, já que estava trocando os dois porta-estandartes. Mas em vez de lançá-lo ao topo, decidiu correr com ele na Fórmula Renault. O motivo é o de sempre:” o menino deve terminar”. Emmanuel Collard queria fazer sua estreia e naquela temporada venceu o campeonato de Fórmula Renault. Em 1992 estreou-se no campeonato mundial de Fórmula 3000. Naquele ano a jovem promessa francesa terminou a temporada na oitava posição com um pódio alcançado no campeonato mundial. A equipe deixa claro que não se concentra muito nele e que outras equipes da Fórmula 1 estão interessadas nele.
Aquele não dramático de 1997
Seus compromissos são sempre voltados para o campeonato de Fórmula 3000, mas à medida que envelhece e a vontade de estrear em grandes campeonatos aumenta. Em 1995 a verdadeira carreira de Emmanuel Collard começou quando foi correr no Porsche Supercar e também pousou na principal prova do automobilismo, as 24h de Le Mans. A sua carreira mudou cada vez mais para os pneus cobertos e em 1996 venceu o campeonato Porsche que abriu as portas ao campeonato mundial de resistência. Assim começou a sua grande paixão com as 24h de Le Mans que venceu em 2003 na categoria GT. A vitória veio com a equipe americana Alex Job Racing Petersen Motorsport em um Porsche 996. Collard chegaria perto de vencer a lendária corrida de 24h em outras ocasiões, como em 2016 com a Team AF na categoria GTE. O francês e seus demais copilotos estiveram perto da vitória com a Ferrari 458. O pódio também foi alcançado em 2020 na mesma categoria novamente com a equipe Amato Ferrari Corse.
Esses números em sua longa carreira não passam despercebidos e até três equipes de Fórmula 1 lhe concedem testes. Equipes como Williams, Benetton e Tyrrell com quem esteve muito perto de estrear no campeonato principal. A Tyrrell estava pronta para estreá-lo como piloto oficial no início do ano, mas a falta de recursos da equipe britânica tornou qualquer tipo de acordo em vão. Em 1997, Alain Prost o convocou para sua equipe para substituir Shinji Nakano. O Prost Grande Prêmio, porém, é obrigado a cancelar tudo, pois o engenheiro Mugen Motorsport quer que Nakano corra. No mesmo ano, a equipe de Alain teve que substituir Olivier Panis que se machucou no GP do Canadá. Flavio Briatore que era o chefe da equipe na época do Grande Prêmio de Prost não tem dúvidas, quer que Collard substitua seu piloto no GP da França. A grande oportunidade de Emmanuel Collard na Fórmula 1 parece ter chegado em casa, mas o próprio Prost bloqueia tudo e prefere um jovem Jarno Trulli que corria naquela temporada com a Minardi ao seu compatriota.
O fim dos sonhos de Emmanuel Collard
Essa decisão de Alain será a lápide das esperanças de ver Emmanuel Collard num GP de Fórmula 1. Depois desse tempo, Collard romperá todos os laços com o principal campeonato automotivo. Uma vida em busca de um sonho que sempre se desvaneceu por pouco tempo, aquele que, depois daquele teste com a Ligier, parecia ser o francês predestinado à Fórmula 1. Porém, a história nos contou outra coisa, de uma Fórmula 1 sem Emmanuel e daquele que No entanto, ele continuou a viver de sua paixão correndo em outros lugares. Hoje é 3 de abril e neste dia de 1971 nasceu Collard, quem sabe se de presente ele quereria voltar atrás e mudar algo ou um único momento daquele 1997, ano em que esteve muito perto de competir na F1.
FOTO: Fórmula 1 social