All Japan Superbike, i alle dens forskellige regulatoriske facetter, har altid repræsenteret en eksklusiv affære af “Fire store” Japansk. Europæiske huse har samlet lidt eller intet, men i 2024 kan noget ændre sig. Det ambitiøse projekt af Ducati Team Kagayama, med en konkurrencedygtig Panigale V4 R betroet til den hurtige (i forbindelse med Land of the Rising Sun) Ryo Mizuno, kunne lidt omskrive historien om de røde i mesterskabet. På papiret er potentialet der, og der vil ikke mangle på at sigte højt, begyndende med et podium, der har manglet i præcis 30 år.
NORIYUKI HAGA SKABER AF DET ENESTE DUCATI PODIUM
Det er rigtigt. I 1994 gik All Japan, for sin topklasse, fra 500cc 2-takts Grand Prix til Superbikes, og faktisk oplevede Ducati sin sæson med de bedste resultater. Den glorværdige Team Foundation, som altid har været knyttet til virksomheden, overlader sin seneste 888-version (926cc slagvolumen) til en nitten-årig med store forhåbninger, som vil finde vej inden for motorcykelsport: Noriyuki Haga. Endnu ikke anerkendt som “Nitronori“, i 1994 sluttede han på 9. pladsen i mesterskabet, men frem for alt lykkedes det ham at bringe Ducati på podiet i den japanske Superbike selv i anden runde af kalenderen afholdt på Mine Circuit (Yamaguchi-præfekturet).
KUN PODIUM I ALLE JAPAN SUPERBIKE
Ved den lejlighed sluttede Nori på tredjepladsen kun foran Akira Ryo (den officielle Kawasaki på det tidspunkt) og Wataru Yoshikawa (Yamaha Factory), som også optrådte godt i SUGO World Wild Card med en tolvteplads i Race 2. Den udnyttelse af Mine repræsenterer stadig det eneste Ducati-podie i serien, opnået af en rytter, som derefter vil bære de officielle Ducati Xerox-farver i verdensmesterskabet 2009-2010.
TEAM FOUNDATION I EVIDENZA NELL’ALL JAPAN SUPERBIKE
Yamaha snuppede Noriyuki Haga fra Foundation Team efter disse sensationelle resultater, men denne virkeligheds eventyr vil fortsætte i de følgende sæsoner. I 1995 forbedrede Yukio Nukumi endda sin mesterskabsposition med 916’eren (8.) og igen i Mine blev han 4. i løbet. Går vi videre til 1996 kom Foundation Teamet med Nukumi selv i top-10 overordnet, hvor Ducati endda placerede tre ryttere i top 7 i den sidste runde afholdt på SUGO: Yukio Nukumi fjerde efterfulgt af TakahiroTigerSohwa (vil også køre med Ducati Ferracci i AMA Superbike) sjette og Makoto Suzuki (Team Katayama) syvende.
HITOYASU IZUTSU DUCATISTA
Præcis i 1996 vil Foundation Team overlade en anden 916 til en anden ung mand, der vil gøre sig kendt inden for motorcykelsport på internationalt plan: Hitoyasu Izutsu. I 1997 viste han sig som topkører med den gule 916, hvor han blev nummer fem i Tsukuba og tolvte i mesterskabet. Dybest set repræsenterer dette Ducatis sidste bedrift i All Japan Superbike, selvom Ichiro Asai i 1998 bliver nummer otte på Motegi med samme cykel og team.
SVÆRT FØRSTE ÅR AF 2000
I begyndelsen af 2000’erne var Ducatis tilstedeværelse i serien begrænset til “privatpersoner” som af og til høster en vis delvis tilfredsstillelse. I 2002, en sæson hvor den lovpligtige trevejskonkurrence mellem de nye JSB1000’er, Superbikes og endda MotoGP-prototyperne (ikke på ranglisten) blev gennemført, sluttede Yoshimitsu Hori med en 996’er fra Team La Bellezza Speed som ellevte og syvende blandt de SBK’er på Autopolis. Foundation Team vil være tilbage i nyhederne i 2003 med Noriyasu Numata som nummer syv i SUGO og først blandt Superbikes efter 6 cykler (for det meste Factory) forberedt i henhold til JSB1000 specifikationer.
YOSHIYUKI SUGAI BANDIERA DUCATI NELL’ALL JAPAN SUPERBIKE
I de seneste år er Ducati-farverne i det japanske mesterskab blevet forsvaret, til tider mildest talt beundringsværdigt, af et monument over All Japan motorcykler som Yoshiyuki Sugai. Det tidligere HRC og Yoshimura vil, efter at have kørt med PLOT Panthera-teamet og en 999R i treårsperioden 2004-2006, også opnået en sjetteplads hos Motegi, starte sin egen virksomhed fra 2010. Med sin 1098R vil han opnå stadig bedre resultater: på tre ottendepladser i 2010, efterfulgt af to sjettedele i Autopolis mellem 2011 og 2012. Flytningen til Panigale vil bringe Team Sugai Racing Japan nogle Top-10’ere, som i tilfældet med Tsukuba 2013 (10. 1199 Panigale S) og SUGO 2014 (9. med 1199 Panigale R).
MOD 2024
Sugai forlod Ducati i 2016 for at repræsentere Aprilia i serien, men vendte tilbage til hans “første italienske kærlighed” i 2021 med en Panigale V4 R, uden dog at opnå nævneværdige resultater. I år, med Yukio Kagayamas Ducati Team Kagayama og fuld Ducati Corse-support, burde det være en anden historie…
