Το τέλος της περασμένης σεζόν ήταν πολύ λυπηρό για τον Daniel Ricciardo γιατί, μετά τον τελευταίο του αγώνα με τη McLaren στο Άμπου Ντάμπι, είχε χάσει τη θέση του στο grid της Formula 1. Η Red Bull του είχε προτείνει έναν ρόλο τρίτου οδηγού. Ως εκ τούτου, το Ricciardo’s 2023 ξεκίνησε ως εφεδρικός ρόλος για τον αυστριακό κατασκευαστή, καθώς και ως συνεργάτης για τη βελτίωση του RB19. Όχι πολλά ίσως γι’ αυτόν, που ήθελε να επιστρέψει στους αγώνες στην πίστα και η ευκαιρία ήρθε μετά το βρετανικό GP, δεδομένου ότι ο οδηγός της Alpha Tauri, Nyck De Vries, απολύθηκε. Η θέση του Ολλανδού πήγε στον Ντάνιελ ο οποίος με μια μόνο μπουκιά βρήκε ξανά το χαμόγελό του και έδειξε την αξία του.
Η προσωρινή εγκατάλειψη από τους αγώνες ήταν ένα ισχυρό σοκ
Στα τέσσερα χρόνια μακριά από τη Red Bull, ο Daniel Ricciardo έχει μαζέψει σχετικά λίγα. Τα δύο χρόνια στη Renault ήταν πολύ κάτω από τις δυνατότητές του, τόσο πολύ που τελείωσε την περιπέτεια με μόνο δύο βάθρα. Δύο τρίτες θέσεις, τώρα στο δεύτερο έτος τους, το 2020, που αποδείχτηκε μια ανώμαλη σεζόν λόγω της πανδημίας Covid19. Η μετακόμιση στη McLaren χρειαζόταν για να ξαναβρεί τον εαυτό του ο Αυστραλός και ήθελε να το κάνει με έναν κατασκευαστή τόσο διάσημο όσο ο Βρετανός. Ο κίνδυνος οδήγησε σε μια επιστροφή στη νίκη στο Monza 2021, αλλά ανέδειξε επίσης πώς η αγάπη μεταξύ αυτού και του οίκου Woking δεν άνθισε ποτέ. Την ώρα που το αστέρι του συμπαίκτη του Λάντο Νόρις άναβε.
Το 2022 είναι μια πραγματικά κακή χρονιά, τόσο πολύ που το καλύτερο αποτέλεσμα είναι η έκτη θέση που επιτεύχθηκε στον εντός έδρας αγώνα. Το Σαββατοκύριακο στη Μελβούρνη δεν ήταν αρκετό για να κρατήσει τη θέση, και επειδή η αγγλική ομάδα προσέλαβε τον Όσκαρ Πιάστρι. Ο νεαρός Αυστραλός παίρνει τη θέση του Daniel, ανοίγοντας ουσιαστικά μια δύσκολη στιγμή για τον Ricciardo. Υπάρχουν πολύ λίγοι τρόποι να μείνεις στη Formula 1, στην πραγματικότητα υπάρχουν μηδέν. Όλοι έχουν ήδη τον οδηγό τους για το 2023 και κανείς δεν φαίνεται να θέλει να ανατρέψει τα σχέδιά του για τον χαμογελαστό Ricciardo. Η κλήση προέρχεται από μια παλιά αγάπη, μια αγάπη που διακόπηκε στο Μεξικό το 2018.
Η επιστροφή στο σπίτι ήταν η σωτηρία του
Η μετακίνησή του στη Renault ήταν ήδη σφραγισμένη, αλλά στο Μεξικό μετά την Pole Position του, οι ιθύνοντες της αυστριακής εταιρείας δεν έδειχναν ευχαριστημένοι. Αυτό συνέβη επειδή ο Daniel είχε πάρει την πρώτη θέση μακριά από το ανερχόμενο αστέρι της Red Bull, Max Verstappen. Έτσι ξεκίνησε μια σκληρή αποξένωση μεταξύ του κατασκευαστή και του οδηγού, η οποία επιλύθηκε στα τέλη του 2022. Η αυστριακή ομάδα έψαχνε για έναν εφεδρικό οδηγό και ρώτησε τον Daniel Ricciardo εάν ήταν διαθέσιμος να επιστρέψει, ο οδηγός δέχτηκε με την ελπίδα ότι θα μπορούσε αγώνας ίσως ένα Σαββατοκύριακο, σε περίπτωση απόσυρσης ενός από τους τέσσερις οδηγούς στις δύο ομάδες της Red Bull.
Η στιγμή της επιστροφής στην πίστα φτάνει στο Hungaroring, όταν ο Alpha Tauri, σε κοινή συμφωνία με τη μητρική Red Bull, απολύει τον οδηγό De Vries και υποδέχεται τον Daniel Ricciardo με ανοιχτές αγκάλες. Η επιστροφή του, ωστόσο, δεν ήταν η καλύτερη: στην Ουγγαρία τερμάτισε δέκατος τρίτος και στο Βέλγιο ήταν ακόμη δέκατος έκτος. Η σύγκριση με τον συμπαίκτη του Yuki Tsunoda είναι αισθητή, λαμβάνοντας επίσης υπόψη ότι οι Ιάπωνες αγωνίζονται τακτικά. Η Ολλανδία είναι τότε ένα σκληρό χτύπημα, ο Ricciardo τραυματίζεται και επομένως αναγκάζεται να υψώσει τη λευκή σημαία για αυτόν τον γύρο και για τους άλλους τέσσερις επόμενους. Επιστρέφει στο Όστιν των Η.Π.Α., όπου τερματίζει δέκατο πέμπτο. Το πραγματικό σημείο καμπής ήρθε στο Μεξικό, όπου τερμάτισε τέταρτος στις κατατακτήριες και έβδομος στον αγώνα. Η χαμένη εμπιστοσύνη επιστρέφει, όπως και το χαμόγελο στο πρόσωπο του οδηγού ιταλικής καταγωγής. Το Interlagos είναι ένα άλλο μεγάλο τεστ, όπου τρέχει σε όλο τον αγώνα με τέταρτες θέσεις, είναι κρίμα που λόγω μιας επαφής στην αρχή του αγώνα, η δοκιμή του θα είναι δοκιμασία.
Ο Daniel Ricciardo στοχεύει για ένα υπέροχο 2024
Το 2023 φτάνει στο τέλος του και μαζί του έχει ήδη ανακοινωθεί. Την επόμενη σεζόν, ο Daniel Ricciardo θα αγωνιστεί ξανά με τον Alpha Tauri. Ο Ντάνιελ, ωστόσο, ονειρεύεται πριν παραιτηθεί, να επιστρέψει στη μητρική εταιρεία για να παίξει τις τελευταίες του ευκαιρίες. Ένας δύσκολος στόχος για τον οποίο ήδη γνωρίζει ότι θα πρέπει να έχει ένα πραγματικά σημαντικό 2024. Μόνο με την επίτευξη σπουδαίων αποτελεσμάτων μπορεί ο Αυστραλός οδηγός να φιλοδοξεί να επιστρέψει στην πατρίδα του, χωρίς καν να διακινδυνεύσει να χάσει τη θέση του. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο Liam Lawson είναι εκεί κερδισμένος, έχοντας ήδη αντικαταστήσει τον Ricciardo κατά τη διάρκεια του τραυματισμού του. Ο νεαρός Νεοζηλανδός έχει σίγουρα δείξει πολλά και θέλει να φτάσει στη Formula 1 ως βασικός το συντομότερο δυνατό. Τώρα, όμως, είναι η ώρα του Ντάνιελ που ξαναβρήκε το χαμόγελό του, αλλά το πιο σημαντικό, βρήκε την αυτοπεποίθηση που του έλειπε στα χρόνια που εγκατέλειψε τη φωλιά της Red Bull.
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ: social Alpha Tauri
