Akhir musim lalu sangat menyedihkan bagi Daniel Ricciardo karena setelah balapan terakhirnya bersama McLaren di Abu Dhabi, ia kehilangan tempatnya di grid Formula 1. Red Bull sempat menawarinya peran sebagai pembalap ketiga. Oleh karena itu, Ricciardo pada tahun 2023 dimulai sebagai peran cadangan bagi pabrikan Austria, serta kolaborator untuk meningkatkan RB19. Mungkin tak seberapa bagi dirinya yang bernafsu kembali membalap di lintasan dan peluang itu datang usai GP Inggris, mengingat pebalap Alpha Tauri, Nyck De Vries, dipecat. Tempat pemain Belanda itu jatuh ke tangan Daniel yang dalam satu gigitan kembali tersenyum dan menunjukkan kemampuannya.
Penghentian sementara dari balapan merupakan kejutan yang kuat
Dalam empat tahun meninggalkan Red Bull, Daniel Ricciardo hanya mengumpulkan sedikit uang. Dua tahun di Renault jauh di bawah kemungkinannya, sehingga ia mengakhiri petualangannya dengan hanya dua podium. Dua peringkat ketiga kini memasuki tahun kedua di tahun 2020 yang ternyata merupakan musim anomali akibat pandemi Covid19. Kepindahan ke McLaren diperlukan agar pembalap Australia itu menemukan kembali dirinya dan dia ingin melakukannya dengan pabrikan terkenal seperti pabrikan Inggris. Risiko tersebut membawa kembalinya kemenangan di Monza 2021, namun juga menyoroti bagaimana cinta antara dia dan keluarga Woking tidak pernah berkembang. Saat bintang rekan setimnya Lando Norris bersinar.
2022 adalah tahun yang sangat buruk, sehingga hasil terbaiknya adalah finis keenam di balapan kandang. Akhir pekan di Melbourne tidak cukup untuk mempertahankan tempatnya, juga karena tim Inggris merekrut Oscar Piastri. Pemuda Australia itu menggantikan Daniel, yang secara efektif membuka momen sulit bagi Ricciardo. Hanya ada sedikit cara untuk bertahan di Formula 1, bahkan tidak ada sama sekali. Setiap orang sudah memiliki drivernya untuk tahun 2023 dan sepertinya tidak ada yang ingin menggagalkan rencana mereka untuk Ricciardo yang tersenyum. Panggilan itu datang dari cinta lama, cinta yang terputus di Meksiko pada tahun 2018.
Pulang ke rumah adalah keselamatannya
Kepindahannya ke Renault sudah dipastikan, tetapi di Meksiko setelah meraih Pole Position, para pemimpin perusahaan Austria tampaknya tidak bahagia. Pasalnya, Daniel berhasil merebut posisi pertama dari bintang baru Red Bull, Max Verstappen. Maka dimulailah kerenggangan keras antara pabrikan dan pembalap, yang diselesaikan pada akhir tahun 2022. Tim Austria sedang mencari pembalap cadangan dan bertanya kepada Daniel Ricciardo apakah dia bersedia untuk kembali, pembalap tersebut menerimanya dengan harapan dia bisa. balapan mungkin di akhir pekan, dalam kasus penarikan salah satu dari empat pembalap di dua tim Red Bull.
Momen untuk kembali ke trek tiba di Hungaroring, ketika Alpha Tauri, atas kesepakatan bersama dengan perusahaan induk Red Bull, memecat pembalap De Vries dan menyambut Daniel Ricciardo dengan tangan terbuka. Namun, kepulangannya bukanlah yang terbaik: di Hongaria ia finis di urutan ketiga belas dan di Belgia ia bahkan berada di urutan keenam belas. Perbandingannya dengan rekan setimnya Yuki Tsunoda sangat terasa, juga mengingat Jepang balapan secara rutin. Belanda kemudian mendapat pukulan telak, Ricciardo terluka dan karena itu terpaksa mengibarkan bendera putih untuk ronde itu dan untuk empat ronde berikutnya. Dia kembali ke Austin di AS, di mana dia finis di urutan kelima belas. Titik balik sebenarnya terjadi di Meksiko, di mana ia finis keempat di kualifikasi dan ketujuh di balapan. Kepercayaan yang hilang kembali muncul, begitu pula senyuman di wajah pengemudi asal Italia itu. Interlagos adalah ujian hebat lainnya, di mana dia berlari sepanjang balapan dengan posisi keempat, sayang sekali karena kontak di awal balapan, ujiannya akan menjadi cobaan berat.
Daniel Ricciardo menargetkan tahun 2024 yang hebat
Tahun 2023 akan segera berakhir dan dengan itu telah ada pengumuman. Musim depan, Daniel Ricciardo akan kembali membalap bersama Alpha Tauri. Daniel, bagaimanapun, bermimpi sebelum berhenti, untuk kembali ke perusahaan induk untuk memainkan kesempatan terakhirnya. Sebuah tujuan sulit yang dia tahu harus dia capai pada tahun 2024 yang sangat penting. Hanya dengan meraih hasil luar biasa, pembalap Australia itu bisa bercita-cita untuk kembali ke kampung halamannya, bahkan tanpa mengambil risiko kehilangan tempatnya. Ini karena Liam Lawson berusaha keras, setelah menggantikan Ricciardo selama cederanya. Pemain muda Selandia Baru itu tentu sudah menunjukkan banyak hal dan ingin segera tampil di Formula 1 sebagai starter. Namun kini, saatnya Daniel menemukan senyumannya kembali, namun yang lebih penting, ia telah menemukan kepercayaan diri yang selama ini kurang dalam dirinya selama bertahun-tahun meninggalkan sarang Red Bull.
FOTO: sosial Alpha Tauri
