Vanaf morgen wordt het serieus in Saoedi-Arabië. In feite is de 2024-editie van de Dakar Raid Rally aan de gang, de 46e in totaal en de vijfde op het Arabische schiereiland. Na de privétests van deze dagen zullen van 5 tot en met 19 januari mannen en voertuigen zichzelf op de proef stellen op een totaal traject van 7891 km, waarvan 4727 km wordt getimed. Er staan in totaal twaalf etappes op het programma plus de eerste proloog in Al Ula. Een van de nieuwe features is het elektronische roadbook ter vervanging van de historische papieren versie, maar er wordt ook aandacht besteed aan de “48H Chrono” Marathon Stage, d.w.z. twee dagen in het Empty Quarter (de grootste zandwoestijn ter wereld) gevolgd door een rustdag. Zoals altijd zullen er veel voertuigen aan de start staan: 137 motoren, 10 quads, 72 auto’s, 46 vrachtwagens, 42 Challengers en 36 SSV’s.
INTERVIEW Alex Zanotti: “De Dakar verandert je leven”
Moto, de Italianen aan de start
Retouren, debuten, bevestigingen. Er zit van alles in deze nieuwe editie van de Dakar Rally Raid, qua klassementen, let op Paolo Lucci. De BAS KTM-rijder uit Castiglion Fiorentino, 2e plaats in Rally2 in het laatste wereldkampioenschap, begint opnieuw met onveranderde vastberadenheid en verlangen om een hoofdrolspeler te zijn. Ook Gioele Meoni maakte zijn debuut, die zichzelf had beloofd dat hij ook in naam van zijn vader Fabrizio aan de Dakar zou kunnen deelnemen. Hij slaagt, maar samen is er ook een liefdadigheidsdoel (details hier). Een levenslange droom is ook uitgekomen voor Fabio Lottero, een 37-jarige uit Bordighera die 12 jaar geleden naar Spanje verhuisde (zijn sociale media-naam “ibizatodakar” is geen toeval). “Onafgemaakte zaken” in plaats daarvan voor Tommaso Montanari uit Terni, dit jaar opgesteld door Fantic (onder begeleiding van een zekere Franco Picco als teammanager), die in 2023 zijn debuut maakte maar vanwege een val en blessure voortijdig moest stoppen.
Hetzelfde kunnen we zeggen over Tiziano Internò: vorig jaar sloot hij zijn race vrijwel meteen af, dit jaar staat hij weer aan de start, nog steeds in zijn rol als “reporter” via het bekende Rally POV-project. Iader Giraldi is ook klaar om te beginnen, debuteert in 2023 (hij heeft ook een boek geschreven over zijn ervaringen) en ging opnieuw de uitdaging aan op het Arabische schiereiland. De Turijnse Cesare Zacchetti, klaar voor de uitdaging op de Kove dit jaar, is inmiddels een veteraan van de competitie en we vinden hem terug in Malle Moto (zonder technische assistentie). Tenslotte komt ook de ‘zachtaardige reus’ Francesco Catanese weer in actie, klaar voor zijn zevende Dakar. “De duivelse centrifuge staat op het punt aan te zetten” is zijn commentaar aan de vooravond van de echte start van de race: de driekleurige troep is klaar om dit jaar weer zijn zegje te doen.
Dakar 2024, uitdaging aan de top
Een van de opvallende afwezigen is Matthias Walkner, die tijdens de laatste pre-Dakar-test meerdere breuken opliep aan het scheenbeen, het kuitbeen, de enkel en de voet van zijn linkerbeen. Alle ogen in het bijzonder gericht op nummer #1, Luciano Benavides, regerend wereldkampioen, maar verliezen Kevin Benavides niet uit het oog, die zegevierde in de laatste editie van de Dakar. De twee Argentijnse broers zijn klaar voor de uitdaging, maar zeker niet de enigen. KTM focust ook veel op Toby Price, de Honda-line-up rekent op Pablo Quintanilla, Ricky Brabec, “Nacho” Cornejo, Skyler Howes, Adrien Van Beveren en Tosha Shareina. GASGAS stelt daarentegen groot vertrouwen in Sam Sunderland en Daniel Sanders, ook Ross Branch for Hero mag in acht worden genomen. Dit zijn de belangrijkste namen, maar in zo’n complexe competitie zal er zeker geen gebrek zijn aan verrassingen.
De volledige deelnamelijst van motorfietsen
Foto: ASO/Florent Gooden/DPPI
