Det er hans anden Dakar, men denne gang afsluttede han den og fremragende resultater. Paolo Lucci, der oprindeligt kommer fra Castiglione Fiorentino ligesom sin berømte forgænger Fabrizio Meoni, skilte sig ud som den bedste italiener i denne prestigefyldte, men svære konkurrence. Konstant vækst for den toscanske rytter, hvis primære mål er konstant at forbedre og udjævne eventuelle ufuldkommenheder. Men hvordan var din Dakar? Og hvad er planerne for i år? Vi havde mulighed for at tale om det med Paolo Lucci, her er vores interview.
Hvordan vurderer du din Dakar 2023?
I år gik det godt. Sidste år knækkede jeg cyklen, men denne gang ændrede jeg et par ting, herunder træning og holdet. Bortset fra et styrt på 5. dagen, som gjorde mig lidt svimmel, så er jeg glad for resten. Jeg lavede nogle gode forbedringer både i fart og i race management, det var det vigtige.
Du er nu hos BAS World KTM Racing Team, hvordan var denne ændring?
Det var et vigtigt skridt både for denne Dakar og for fremtiden. Det er en anden verden: Gutterne på holdet arbejder rigtig godt, og der er skabt en rigtig god stemning i holdet, og cyklen er altid perfekt. Jeg er glad. Jeg bekræftede så hele verdensmesterskabet og Dakar 2024 med dem.
Havde du et bestemt mål, eller ville du først forstå, hvordan du havde det?
Til sidst håbede jeg på det resultat, jeg fik. Men i et løb som Dakar, i betragtning af at niveauet altid stiger, og at der er så mange stærke ryttere, er det svært at komme med en forudsigelse i starten, og jeg kan ikke engang lide det. Jeg startede de første par dage og så derfra mere eller mindre, hvor hurtigt jeg havde, og hvad jeg kunne.
Du nævnte din ulykke. Kan du fortælle os, hvad der skete?
På den femte dag styrtede jeg på en hurtig bane, cyklen kastede mig og jeg trillede ret meget. Til at begynde med kunne jeg ikke rejse mig, jeg havde ramt min ryg, min nakke, mit hoved i særdeleshed. Jeg så så, at jeg havde ødelagt alt instrumentering, jeg havde intet tilbage: så jeg løftede cyklen, klippede ledningerne og efterlod alt der. Der var yderligere 170 km tilbage, og jeg gik efter sporene. Det var en ret hård dag, måske den hårdeste, jeg nogensinde har haft.
En scene “i mørket” i en vis forstand.
Heldigvis var det hele sand. Det tog lidt øje, men jeg havde også organisationens GPS tilbage, så derfra kunne jeg se waypoints og på hvilken kilometer jeg var. Det eneste er dog, at jeg ikke var særlig klar, jeg kunne se dårligt og havde svimmelhed. Det var ikke ligefrem det bedste.
Hvad sagde de til dig, da du ankom?
Jeg fik mig selv undersøgt, og jeg havde intet brækket, bare et hovedtraume plus et par tæsk hist og her. I de følgende dage, indtil hvilefasen, havde jeg det ikke godt. Holdfysioen tog sig dog af min ryg og nakke, så jeg var allerede lidt bedre. Nu er det hele forbi, og jeg er begyndt at træne igen.
Mange sagde, at dette var en sværere Dakar. Hvordan så det ud for dig?
Den første uge var meget krævende, de var lange specialer og meget varierede i forhold til terræntypen. Der var også de regnfulde dage, der ikke gjorde tingene nemmere, men jeg kunne virkelig godt lide det. Det var ret selektivt i den forstand, at træning kom ud i de lange specialer, og jeg havde forberedt mig nok. Den anden uge var sjov, fordi vi løb i det tomme kvarter, men det var ret korte tilbud, hvor vi alle var tæt på hinanden, så det var svært at gøre en forskel. Det var sjovt, men personligt ville jeg have foretrukket lidt længere tilbud.
Var der en type terræn, der satte dig i de mest vanskeligheder?
Jeg led meget på 2. og 6. eller 7. dag. Kort sagt de specielle, der alle var sten og med middel-langsomme hastigheder, næsten en enduro-special men 400 km lange. I de stræk havde jeg ikke en god følelse. Jeg bliver nødt til at arbejde på det, eller lad os håbe det ikke bliver i den næste Dakar!
Du nævnte regnen, hvordan håndterede du den tilstand?
Heldigvis tog jeg det aldrig under specialen. På den 4. dag lykkedes det os først 20 at undgå det, vi fangede det kun i forflytningen og jeg led meget af kulden. Det var lidt nervepirrende i den forstand, at regn aldrig er en fornøjelse, men vi var i det mindste dækket. Selvfølgelig foretrækker du altid solen og måske 25° C, men vejret styrer dig ikke, så du må acceptere det. Og efter min mening klarede organisationen det godt: de aflyste endda en etape for cyklerne, de indså, at forholdene var på grænsen. Det er ikke, at de kan kontrollere eller forudsige visse ting.
Hvad er efter din mening ændret i forhold til din første Dakar?
I år var det meget mere varieret og teknisk på specialniveau. Jeg forventede, håbede, at der ville være lidt mere navigation. Selv sidste år, i hvert fald mens jeg var i løbet, var der meget lidt. Objektivt er det dog også svært på sandet, især for dem bagved. Ok måske for dem der åbner, så følger de andre skiltene mere. De talte også om spejlede roadbooks: For et par måneder siden havde de sagt, at de nok ville lægge områder, hvor konkurrenterne ville have forskellige roadbooks, så folk ikke ville følge sporene for meget. Men det har de ikke gjort mere, måske tager det tid at finjustere systemet.
Hvordan var denne Dakar for den italienske gruppe?
Vi var alle meget tætte, det var rart at få en snak selv i et par minutter for at finde ud af, hvordan det gik. I løbet kunne jeg ikke se dem, så var vi ved bivuak.
Er der nogen af dem, måske blandt de nytilkomne, der har overrasket dig særligt?
Jeg må sige, at jeg er ked af Tommaso Montanari, vi har kendt hinanden i flere år, og han blev straks såret. Han kunne have gjort en god Dakar, men desværre er disse løb også sådan. Håber snart at se ham igen i ørkenen! Jeg er også ked af det på Tiziano Internòs vegne, han gik også tidligt på pension. Jeg er også meget glad for den, der afsluttede det, som Ottavio [Missoni]men jeg tænker også på Jader [Giraldi]. Vi mødtes, da han kørte sit første rally, vi har kørt mange løb sammen siden da, og vi er meget tætte. Han holdt så meget af denne Dakar, det var en drøm, og jeg er virkelig glad for, at han nåede dette mål. Som om det var mit!
Er der en bestemt episode, du vil fortælle os om?
Der sker alle mulige specielle ting bagved, fra en bestemt position og fremefter er det mere et eventyr. Foran har vi dog tid til at lave lidt, næsten ingenting. Du tænker bare på at gå så hurtigt som muligt. På den anden side må jeg sige, at jeg på den ene side hadede overførslerne, vi tog afsted om morgenen i mørke og i kulde. Men jeg var meget imponeret over overgangene. Du tog afsted klokken tre, tre og et halvt, fire om morgenen, disse absurde tider, og efter 50 km vågnede du op, fordi du begyndte at blive kold. Så du spekulerede på, hvor du var, hvorfor du kom… Du forbandede dig selv lidt. Så begyndte du at se de første blink, det første lys, og kulden forsvandt en smule, så så du solopgangene… Smukt! Så ombestemte du dig og troede, at du var et dejligt sted.
De to sider af konkurrencen: du hader det, og du elsker det.
Ja præcis. Selv da vi kom tilbage ugen efter talte jeg med drengene, og vi var alle en smule deprimerede. Lav to uger med tusind miles i timen, ligesom livets rytme, så kommer du hjem, du kaster dig på sofaen eller i sengen, du slapper af… Og du får dette slag af sorg.
Blev nummer to blandt Rally2-kørere.
Jeg var ked af det, fordi jeg kom godt fra start. Men i sidste ende var det ikke lige det, der interesserede mig: Jeg foretrak at slutte på en samlet 15. plads og har nået en andenplads i stedet for at blive nummer 1, men at slutte på en samlet 25. plads. Mesterskabet er lige begyndt, jeg håber at alt går godt, men frem for alt er jeg interesseret i forbedringerne. I sidste ende så jeg ikke engang på denne Dakar som mit livs løb eller noget i den stil: selvfølgelig er det et vigtigt løb, men det er et skridt videre. Jeg er mere tilfreds med hastighedsforbedringerne lige nu.
Lavede du en personlig forudsigelse om, hvem der kunne vinde i år?
Jeg tænkte ikke så meget over det, efter den første uge så jeg på stillingen. Jeg så den Skyler [Howes] han førte, jeg ville gerne have, at han vandt, men jeg så, at de alle var tæt på hinanden, så det var virkelig svært at forudsige. Price, Benavides og Skyler var der alle sammen, så var den sidste specialetape bare et lotteri, meget farligt efter min mening: det regnede meget, og de var alle tæt på hinanden. Jeg ville ikke være nogen af de tre! Men det var meget flot, niveauet er meget højt, og det er altid svært at forstå, hvem der har en fordel eller ej. Der er altid omkring ti ryttere, der kan vinde Dakar.
Hvad er dine planer for 2023? Ud over verdensmesterskabet i rally.
Hovedmålet er det. Om cirka 15 dage rejser jeg til Abu Dhabi, så er der Mexico, Argentina og Marokko. Alt dette med henblik på Dakar 2024. Sideløbende vil jeg køre nogle løb i det italienske Motorally og derefter, hvis jeg kan, nogle etaper af Baja World Championship. I midten af marts laver jeg en i Qatar, så må vi se. Jeg vil prøve at køre så mange løb som muligt i ørkenen.
Ændrer målene for 2024 sig?
Ja, men mest bevidstheden ændrer sig. Det er i hvert fald målsætninger, der modnes i løbet af året, også på baggrund af resultaterne i VM-løbene. I november, når alt er på plads, vil vi se, hvad målene kan være for den næste Dakar. Men jeg fortsætter et løb ad gangen, et skridt ad gangen, da der er så meget arbejde at gøre, og tænker frem for alt på at udjævne eventuelle mangler.
Foto: Instagram-Paolo Lucci