Han var ikke heldig med sin debut i Dakar 2022, denne gang lykkedes det. Lorenzo Fanottoli nåede, trods nogle fysiske problemer, slutningen i andet forsøg. Der var et kapitel, der blev afbrudt tidligt, en “forløsning” at fuldføre, men også et andet eventyr at leve. Han er født og opvokset i Ghana, flyttede derefter til Italien med sin familie, da han stadig var barn, og vendte senere tilbage til Afrika. Netop i Nigeria, hvor han bor og arbejder, og hvor han søgte tilflugt efter kulden i Saudi-Arabien. “Jeg fik så meget af det, at jeg ikke savner det!” jokede han. Men hvordan var hans Dakar, den der “Han lærte mig at være tålmodig”? Hans historie i vores interview.
Din første Dakar sluttede meget tidligt, denne gang afsluttede du den.
Hvilken tilfredsstillelse! Jeg er glad for, at jeg blev færdig, men ikke så meget det endelige resultat. Men målet var at komme til slutningen, et svar for mig og for alle. Selvom jeg skulle arbejde hårdt til det sidste: I de sidste 30 km virkede cyklen ikke mere, havde jeg problemer med benzinpumpen! Jeg var ængstelig, jeg blev ved med at kigge på, hvor meget der manglede, og bad om, at cyklen stadig ville holde til at nyde de sidste par kilometer. Men vi er kommet!
Du gjorde det på trods af nogle fysiske problemer. Hvordan har du det nu?
På den fjerde dag rev jeg det kollaterale ligament i mit venstre knæ over, en situation, vi stadig vurderer for at forstå, om vi skal operere eller ej. Også samme dag brækkede jeg to ledbånd i min højre ankel, jeg havde også knogleødem og måske en mikrofraktur. På den niende dag reddede airbaggen mit liv, men jeg fik to livmoderhalsbrok, og jeg mistede også følelsen i min højre hånd. Det var min skyld: Jeg kørte 130 km/t, der var to huller, og jeg så ikke det andet. Han klemte foran på cyklen, han vendte mig og jeg landede på mit hoved, så han komprimerede hele rygsøjlen. Jeg brækkede hjelmen, men takket være airbaggen bøjede jeg ikke nakken, ellers ville jeg måske have brækket en ryghvirvel, en knogle i nakken… jeg kunne have gjort alvorlig skade der. Næste dag var det 115 km klitter, og jeg kunne ikke gøre noget, jeg var stadig fortumlet og havde hovedpine. Så jeg måtte sætte farten ned, ellers ville jeg ikke komme videre.
Det var virkelig ikke en nem Dakar!
Absolut. Men jeg havde taget kortison, smertestillende medicin… Enhver form for pille i min krop. I disse øjeblikke suser din adrenalin, og den går over, selvom du indser det på bestemte tidspunkter. Når man hopper ud af en flot klit, eller med ondt i nakken, kunne jeg ikke holde cyklen i høj fart, fx med 150 km/t. Ellers bider tænderne sammen og gå videre, du er der, og du giver ikke op. Sidste år brækkede jeg mit kraveben på en forskudt måde, men jeg fortsatte, indtil det lykkedes. Der var folk rundt omkring på krykker, som var på motorcykler næste dag! Jeg gik stadig, så jeg havde ingen undskyldninger.
Var der lidt af en “ærefrygt”, da du ankom til det stadie, hvor du stoppede sidste år?
Ja! Faktisk var gassen på 40%, jeg gik bare en tur. Den første uge gik jeg ikke hurtigt, især på grund af alle de sten, for at undgå risikoen for at komme til skade. Og så mange gik ud i de tidlige dage! Jeg slap først mig selv i den anden uge, da jeg begyndte at føle mig bedre og have det sjovt. Før, mellem det dårlige vejr og det, der skete sidste år, havde jeg ikke hovedet på løbet. For eksempel fandt jeg i de dage en, der var løbet tør for benzin og bugserede ham i 20 km og spildte 45 minutter. Ærgerligt at det ikke hjalp meget, han trak sig dagen efter… Jeg efterlod meget tid der, synd for stillingen, men jeg ville gøre det igen hver dag.
Har du også sat dig et bestemt mål med hensyn til placering?
Jeg ville gerne have været i top 40, og der var mulighed for endda at gå stille. Jeg sluttede på 47. pladsen, men hvis jeg tog den tid, ville jeg have været 39./40. Det var inden for rækkevidde, lad os sige, at dette var det andet mål. Den nåede ikke frem, men efter alt der skete er det helt fint, det kunne have været endnu værre. Jeg er ankommet, den næste Dakar bliver anderledes.
Ses vi til starten næste år?
Nej, det tror jeg ikke. Mangel på penge, så i år skal jeg giftes, så jeg skal gøre én ting ad gangen. Men jeg har allerede andre ting i tankerne, såsom næste års Touquet, plus et par andre løb eller træning rundt omkring. Jeg tager 2024 for at forberede mig godt til løbet i 2025. På to år har jeg kørt to Dakars plus Andalusien og Marokko-stævnerne, nu skal vi begynde at lægge tingene til side igen. Men jeg har allerede besluttet, at jeg skal tilbage!
Husk, du er ikke professionel chauffør. Hvilket arbejde laver du? Og hvordan opstod passionen for motorcykler?
Jeg arbejder for familiens byggefirma, vi er i Afrika. Jeg bor og arbejder i Nigeria, men jeg er virkelig vokset op i Afrika: først i Ghana, så tog jeg til Italien et stykke tid, og til sidst vendte jeg tilbage til Afrika. Hvad angår motorcykler, kom jeg på dem for første gang, da jeg var to eller tre år gammel. Min familie har altid boet i Afrika og er passioneret omkring disse løb: de så Dakar live, min mor er passioneret omkring stævner, min onkel kørte den italienske cross… Det har altid været en familieting. Indtil jeg var 11 dyrkede jeg regional motocross, forskellige ting, så stoppede jeg til konkurrence skiløb, jeg måtte vælge. Jeg tog tilbage til Italien, da jeg var 10, og vi boede praktisk talt i bjergene. Da jeg som 16-årig fik mit kørekort, besluttede jeg at stige på cyklen igen. Jeg skiftede fra motocross til enduro, som 18-årig forkælede jeg mig selv med en tur til Marokko på motorcykel.
Hvordan opstod ideen om at deltage i Dakar?
Den drøm har jeg altid haft, hjemme i januar talte vi kun om det. Efter turen til Marokko besluttede jeg mig dog for virkelig at tage dertil. For tre år siden fandt jeg en ven her i Nigeria, som fortalte mig, at han ville deltage i Morocco Desert Challenge og spurgte mig, om jeg ville med ham. Jeg ville lave et stævne og det var ikke lykkedes endnu, jeg sagde ja. Så ankom Covid, og de aflyste det, jeg havde tænkt på Africa Eco Race, men det aflyste de også. Så jeg tænkte på den rigtige, Dakar. Jeg har kørt enduro-racing, dog aldrig på et vist niveau, men det var der, rejsen startede.
Hvordan reagerede din familie, da du sagde, du ville til Dakar?
De fleste, mens de støttede og hjalp mig, troede ikke engang, at jeg ville nå dertil, at de ville få mig. Min far for eksempel først, da han så det officielle nummer sagt “Men så går du virkelig derhen!” Min mor, på den anden side, var meget begejstret, hun insisterede på, at jeg måtte gå, hun gav mig en hånd, hun var den første til at støtte mig. De andre mente derimod, at det var mere forbigående, at jeg ville bestå efter et par stævner. Men sådan er det: Dakaren, hvis du ikke er i den, virker så langt væk, at du næsten ikke tror på det. Også fordi jeg ikke er professionel chauffør. De færreste troede derfor på det, indtil den officielle indkaldelse kom. Til sidst kan du nå dertil, det afhænger af hvordan og hvad du vil gøre. Men i mit tilfælde tog jeg på tre år fire dages ferie, de andre ferier var alle i bevægelse: du ofrer meget, selv med dem omkring dig.
Hvordan forberedte du dig på at komme til Dakar? Også med tanke på den periode, hvor du begyndte at tænke seriøst over det.
Jeg må sige, at der aldrig har været en rigtig lockdown her, så det var nemt for mig at tage til træning på en motorcykel. Jeg gik også meget i fitnesscenter med en træner, så engang i Italien, da de trænede restriktionerne, lykkedes det mig at lave nogle træningslejre med krydset. Jeg tog også til Tunesien og Marokko, jeg tog et praktikophold i Spanien hos Jordi Viladoms til roadbooken. Jeg deltog i Andalucia Rally, som ikke gik godt, da jeg brækkede min ankel på tredjedagen. Jeg tog til stævnet i Marokko, det gik ret godt, selvom jeg knækkede motoren den første dag, med 50 km tilbage. Jeg var 4. i kategorien bag Lucci… Holdet sagde så til mig, at jeg skulle gå langsomt, kun tænke på at afslutte, ellers farvel Dakar. Men vi afsluttede det, jeg kvalificerede mig, startede og sluttede efter tre dage. Jeg sagde til mig selv med det samme, at jeg skulle tilbage. Så kort sagt træner jeg meget på cyklen, her er det også godt for mig, da jeg har stranden. I år var der dog mange sten, og jeg ved ikke, hvordan jeg skal hen.
Generelt, hvordan har dette års løb været for dig? Sammenligner måske endda, hvad du gjorde i 2022.
Jeg styrtede ned med 15 km tilbage på dag tre. Jeg vil sige, at de første tre etaper i 2022 tilsammen ikke engang var 20 km fra den første etape af denne Dakar. Da de talte om det med andre, fortalte de mig, at hele sidste års løb var mindre hårdt end de fire dage af denne udgave. Allerede på andendagen… Enten kan du lide sten, eller også er 400 km hårdt. Faktisk arbejdede jeg hårdt. Selv organisationen gjorde sit: måske ville de give dig en krævende 160 km non-stop, uden en smule plateau og derfor “pusterum” ind imellem. På den anden side, i den anden uge, som alle definerede som meget hård, havde jeg det rigtig sjovt! Klitterne var seje, smukke scener, smukt sand. Midt på formiddagen var vi allerede færdige. Den sidste fase, som regel uformelle, var dog lidt farlig: den var “sæbeagtig”, du faldt på et øjeblik. Men bortset fra dette var det rigtig hyggeligt, vi fandt alt, selvom jeg ville have foretrukket noget mere “blandet” som jord. Jeg har hørt mange sige, at Dakar var hård, men det skal den være, ellers skal du gøre noget andet.
Dette var en Dakar også præget af kulde og regn. Hvordan klarede du det?
Du fortsatte og tænkte kun en kilometer ad gangen. Mentalt, for at gøre det ‘kortere’, så jeg på kortet og sagde til mig selv “Ok, 100 km til neutralisering” eller hvad der manglede. Jeg tænkte ikke over, at jeg havde 900 km tilbage, kun at der var 200 km, 100 km, 50 km tilbage… Jeg sagde til mig selv “Kom nu, vi er der næsten, vi er der næsten”. Vi fortsatte i regnen, jeg sang, jeg tænkte på noget andet, jeg satte musik på, jeg prøvede at varme op. Jeg kan ikke engang sige, at jeg kiggede mig omkring, for i regnen kunne man ikke se det på 20 meter. Jeg forsøgte stadig at holde hovedet beskæftiget.
Hvordan var du udstyret som tøj?
Om morgenen til overførslen var der ingen problemer: jakke, bukser, vanter… Vinterting. Problemet var regnen bagefter: da du kom til…