Kevin Benavides er den nye konge af Dakar, og det er faktisk en tilbagevenden til tronen i denne konkurrence. Den argentinske kører havde allerede skrevet historie i 2021, da han blev den første sydamerikaner, der triumferede i det prestigefyldte Rally Raid. I år tilføjede han endnu en brik og blev den første i den fireårige arabiske periode til at vinde med to forskellige mærker. Men ikke den første nogensinde… En succes, der kom lige ved det sidste gisp, på sidste etape. En finale, der egentlig ikke var en catwalk, men Benavides fejlede intet og startede dermed KTM-festen. En glimrende start også for World Rally Raid, som nu klart har kommandoen.
Anden titel
Han er den sidste Honda-mester, mens han i begyndelsen af 2023 gav KTM den første succes, siden han flyttede til Saudi-Arabien. Selvfølgelig vandt GasGas sidste år, nu en del af Mattinghofen-fabrikken, men denne gang kommer triumfen med det “officielle” navn. Kevin Benavides var bestemt på shortlisten, men i lang tid forblev han temmelig stille i sit løb. Den Benavides, der skinnede mest for etapesejre, er hans bror Luciano! Men en sejr i Dakar, i år i et virkelig hårdt løb for alle, er bygget med vedholdenhed. Først mod slutningen, da spillene næsten var færdige, begyndte KTM-faneholderen at kradse meget mere. Sejren på 13. etape satte ham inden for 12 sekunder fra holdkammeraten Toby Price, da han solidt førte den store finale. Dobbelt fejring for Mattinghofen, faktisk tredobbelt, hvis vi vil, givet at Husqvarna-mærket (med Skyler Howes 3rd) stadig er en del af gruppen.
“Det vil tage et stykke tid at forstå”
Efter “intervallet”, eller rettere sagt den to-årige periode 2020-2021 underskrevet af Honda, ønsker KTM at begynde at slå konkurrenterne igen. Og det gjorde han netop med den sidste mester for Golden Wing, nu overgået til konkurrencen. “Særligheden var virkelig hurtig og tricky, men også mudret” fortalte Kevin Benavides i slutningen af etape 14. “Heldigvis lavede jeg ingen fejl, det ville have været meget nemt at lave fejl. I år var en af de strammeste kampe, man kunne ikke slappe af en dag. Nu vil det tage et stykke tid at forstå” afsluttede han begejstret. Et 2023, der lige er begyndt, men klart fik en god start for den argentinske kører. Hvilket allerede var i historien, mens han nu er gået ind i en virkelig eliteklub. Det er den første til at vinde med to forskellige mærker, men kun i Saudi-Arabien: Som indledningsvis nævnt er det ikke det første nogensinde.
Benavides i fodsporene på…
For det meste finder vi mestre af et enkelt mærke. Men i de tidlige år af denne konkurrence var der ‘stemmen ud af boksen’: Franskmanden Cyril Neveu, som vandt fem Dakar-løb, to med Yamaha og tre med Honda. Vi kan også nævne den afgående mester Sam Sunderland, omend på en noget forceret måde: Som nævnt er KTM (som han vandt to titler med) og GasGas (2022) nu en del af samme fabrik, mens de bevarer forskellige navne. Der er også en unik sag, en enkelt pilot, der har triumferet med tre forskellige mærker. Vi går igen tilbage til den oprindelige Dakars periode, men vi skal se på Italien. Edi Orioli, fire gange mester i den ‘originale’ Dakar, vandt med Honda (1988), Cagiva (1990-1994) og Yamaha (1996)! Et mål, der stadig står, men hvem ved i fremtiden.
Foto: ASO/Gigi Soldano/DPPI