Sidste 7. september Alex Salvini, med flere titler i offroad, inklusive en iris i Enduro E2, har annonceret afslutningen på sin karriere som professionel rytter. Det betyder egentlig ikke, at det stopper, da der allerede er en ny og vigtig udfordring kaldet Dakar i horisonten. Et eventyr med meget lidt (ingen) erfaring i ørkenen, som skal opleves sammen med Fantic og holdkammeraterne Franco Picco og Tiziano Internò, to allerede erfarne kollegaer, som man kan lære så meget af som muligt, inden man starter. Hvordan ser du denne nye oplevelse? Hvordan vurderer du din karriere? Hvad hvis hans søn Sebastian, født i november 2019, en dag vil følge i hans fodspor på motorcykler? Svaret vil måske overraske dig… Hos EICMA havde vi mulighed for at få en snak med Salvini, her er hvad han fortalte os.
Hvordan opstod ideen om at tage Dakar-udfordringen op?
Sidste år havde jeg min første ‘oplevelse’, hvis vi kan kalde det det, ved Swank Rally på Sardinien. Jeg havde aldrig set en roadbook eller noget, det var sådan jeg startede. Til sidst havde jeg aldrig haft tanken om at konkurrere i stævner, motorstævner eller lignende, faktisk havde det aldrig selv inspireret mig. Faktisk, da jeg prøvede det, gav det mig en følelse af eventyr: ikke at vide, hvor du skal hen, finde vej, følge anvisninger, kort, noter… Det er noget, jeg endte med at nyde! Efter begivenheden begyndte jeg at forstå, hvorfor folk går med til at bruge mange penge (som amatør koster det meget) og risikere dit helbred, da det er ret farligt. Men at gå ud i ørkenen på motorcykel har sin charme. Så jeg sagde til mig selv, at jeg måske i fremtiden, måske om nogle år, gerne ville have haft denne oplevelse af Dakar.
Og i stedet er du her ved starten allerede i Dakar 2023.
Jeg troede om 4-5 år, jeg havde ikke forventet, at det ville ske så hurtigt! Vi diskuterede en flerårig aftale med Fantic som en testimonial, testkører, endda en racerdel. Jeg gik på pension, men kun som professionel kører, og sagde farvel til verdensmesterskabet, men jeg ville stadig beholde en racerdel. Jeg kan godt lide at køre kapsejlads, så måske er det fint at køre nogle løb i Italien, nogle andre begivenheder uden stresset ved et mesterskab. Marian [Roman, AD Fantic Motor] så fortalte han mig, at de præsenterede cyklen, og at han gerne ville have mig til at lave Dakar. Jeg fortalte ham, at det var for tidligt, han talte om et cykeludviklingsprojekt, kommunikation… Til sidst var det ja, så lad os gå!
Hvordan forbereder man sig til sådan et arrangement?
Forberedelse af en Dakar på to måneder, uden nogensinde at have set ørkenen, eller vide, hvordan man navigerer eller kende alle de ting, der ligger bag Dakar… Det er den hårdeste motorsportsbegivenhed i verden, det er ikke så let. Normalt tager det mange års forberedelse, eller i det mindste fra det ene år til det andet. Jeg skal forberede den om halvanden måned, to måneder.
I denne forstand et eventyr “à la Petrucci”.
Jeg hørte fra Danilo i sidste uge. “Du er ude!” Jeg fortalte ham. “Jeg risikerede så meget!” svarede han mig. Men som et projekt er det hele anderledes end det, han har: vi skal dertil med den nye cykel, der skal udvikles og færdiggøres. Mig helt uden erfaring, mens Danilo havde gjort et par uger med sine KTM holdkammerater. Han var dengang med en cykel, der har været testet i mange år, men vi går fra et andet synspunkt: at få erfaring, til dette medieprojekt. Det bliver meget rart at se, hvordan Dakar er: Jeg er ved at opdage, at den er meget mere kompleks, end den ser ud udefra. Og hvis jeg finder ud af det, på trods af at jeg har været i branchen i 20 år, tror jeg slet ikke, folk kan forestille sig, hvor anderledes det er fra det, de ser. Jeg synes, det er rart at fortælle, hvad der egentlig ligger bag Dakar for en professionel rytter, eller rettere en tidligere professionel i mit tilfælde. Jeg er nybegynder inden for dette speciale, jeg skal lære alt fra bunden: nogle gange føler jeg bare, at jeg vågner op og går i skole!
Så hvordan nærmer du dig Dakar?
Lad os bare sige, at jeg ikke er forberedt! Også fordi min racerkontrakt med Husqvarna ikke udløb før den 15. november, kunne jeg ikke gøre noget. Jeg deltog kun i Andalucia Rally som en ‘testplads’ og akkreditering for Dakar. Fem dage uden nogensinde at have prøvet cyklen eller sejlet, i mørke.
Hvordan forløb denne begivenhed?
Det var svært, med flere tekniske og mekaniske problemer, men jeg fik det endelig gjort! Lad os sige, at jeg nød det ret meget, og jeg var også ret hurtig. Også selvom Andalucia Rally kaldes lidt af en Baja, i den forstand, at det ikke er et rigtigt rally-raid, men mere som en italiener motorisk. Det er meget anderledes end hvad der vil være i Saudi-Arabien eller generelt i ørkenen med hensyn til navigation. Der følger man kasketten, altså kompassets grader som retning, hvilket jeg aldrig har gjort, mens vi i Andalusien navigerede med noder. Jeg tager til Marokko fra 5. til 12. december for at prøve tre dage og prøve cyklen for første gang. Jeg vil derefter tage fire dage i skole med eks-dakarianeren Jordi Alcarons, for at lære at forstå ørkenen og roadbooken lidt.
Masser af nyheder ikke kun til dig.
Bestemt! Uden at glemme det store forberedelse bag det, udstyret, at sove i et telt… Hvilket jeg aldrig har gjort, så nu herhjemme sover jeg i et telt i et par uger for at vænne mig til det! Det skal siges, at vores fra et vist synspunkt er et eventyr snarere end et racerprojekt: for mig vil det være et rigtigt eventyr!
I tråd med den originale ånd, der kendetegner Dakar, uden klassifikationer eller lignende.
Nemlig. For mig vil det allerede være en stor succes at afslutte det, det er det egentlige mål. Så skal den bruges til at udvikle cyklen, få stor erfaring og leve dette eventyr.
Hvilket nummer vil du bruge?
De gav mig #66. Lidt uheld, hvis jeg vendte nummeret var det min #99! Men kom nu, 6 er altid et 9’er vendt på hovedet, ring til mit nummer, så det passer.
Har du allerede formået at få nogle råd fra dine holdkammerater?
Ja, vi snakker meget om alt! Jeg stiller dem begge en million spørgsmål, jeg vil virkelig gerne forstå, hvad jeg skal gøre [risata]. Men jeg synes, det er rigtig svært at forstå, før man oplever det. Som med alle ting, kan de fortælle dig det, og måske kan du forberede dig lidt, men indtil du er der… To måneder tilbage, vi får se.
Ikke dårligt for en nyligt pensioneret chauffør!
Nemlig! Nu skulle jeg være på ferie… Ikke engang tid til at blive færdig. Jeg kommer bestemt ikke til at kede mig de næste to måneder.
Hvordan vurderer du din karriere som “nypensioneret”? Er der nogen fortrydelse?
Jeg tabte mange verdensmesterskaber på grund af mekaniske problemer, skader… Måske det mest episke i 2018: Jeg dominerede sæsonen, derefter tabte jeg verdensmesterskabet på grund af tre mekaniske problemer i de sidste tre dage. I 2019 førte jeg og fik min skulder af led og tabte på den sidste dag med seks sekunder. I Motocross MX3 mistede jeg to titler på grund af tekniske problemer, jeg blev nummer to to gange. De er ikke reelle fortrydelser, men en del af en rytters proces. Lidt mere held ville selvfølgelig have givet mig flere verdenstitler. Sådan gik det, jeg er stadig heldig at have vundet en og på en dominerende måde er jeg meget stolt af det. På det tidspunkt var der ingen absolut klassifikation, men jeg ville også have vundet det. Så at have nået at spille om verdensmesterskabet i 10 år er et privilegium, det er der ikke mange ryttere der lykkes med.
Tyve års karriere altid som hovedperson.
Selvom jeg måske vandt mindre, end jeg kunne have, synes jeg, at jeg gjorde mit bedste. Jeg vil bestemt ikke blive husket som en rytter, der vandt meget, men jeg håber at blive husket som en, der, selv i svære øjeblikke, altid har kæmpet for at være med i spillet. Tyve års karriere er ikke få, og jeg sluttede, som jeg ville: som konkurrencekører, vandt Assoluti d’Italia og sluttede på andenpladsen i de seks dage [Enduro], få podier i verdensmesterskabet, vinde absolutte specialer… Selv med en skade. I sidste ende ville jeg dog lukke som hovedperson og ikke på sygestuen som de sidste to år, eller som statist. Da jeg gjorde ondt i hånden, kunne jeg ikke køre i en måned, og jeg begyndte at tænke, at det måske var det rigtige tidspunkt at stoppe.
Hvad er de øjeblikke i din karriere, som du husker med glæde? Ud over verdenstitlen.
Det er højdepunktet i min karriere, du giver mening med alt, hvad du har gjort. Men der er mange episoder: for eksempel sejren i Supercross European Championship, min første sejr i verdensmesterskabet, 2008 Motocross of Nations som hovedperson. Selv mit allerførste verdensløb, jeg var 15, og jeg husker stadig følelserne, selvom man i de øjeblikke oplever det mere som stress. Der er flere gode minder end dårlige, selvom man tabte verdensmesterskabet i 2018, på sidste dag og på sidste omgang, hvor det ville have været nok at tage cyklen til parc fermé… Det mærker dig. Men så tænker jeg tilbage på de gode tider og falder i baggrunden. Jeg har været heldig, på godt og ondt har jeg altid oplevet stærke følelser, svære at mærke i andre situationer.
At gøre passion til livsværk er ikke for alle.
Nej, det er for nogle få privilegerede. I sidste ende er det rigtigt, at jeg kom meget til skade, der var mange operationer, jeg tilbragte meget tid på hospitalet, men i virkeligheden har jeg aldrig arbejdet en dag i mit liv. Det er rigtigt, at din mentalitet som professionel rytter ændrer sig, i den forstand, at der er andre dynamikker, og fornøjelsen, når du gør det for sjov, bliver lidt tungere. Motorcykelkørsel er ikke længere kun for sjov, men der er en ende med stress og spændinger. Men hvis du ved, hvordan du håndterer disse dynamikker, nyder du alt. Nogle gange var jeg på nippet til at give op, for at gå på pension endnu tidligere, givet nogle meget mørke tider, men hvis jeg ser tilbage, var processen meget flot.
Et mere personligt spørgsmål. Hvis din søn, når han er ældre, sagde til dig “Far, jeg vil gerne være professionel chauffør”, hvordan ville du så reagere?
Dette ville være en stor nederdel [risata]. Lad os dog tage udgangspunkt i den antagelse, at han i en alder af tre ser cykler fra morgen til aften og har gået der, siden han var et år og 11 måneder gammel. Han lærte at køre på motorcykel tidligere end at gå! Det er lidt absurd, for jeg havde ikke forventet, at så lille et barn kunne køre på motorcykel, men det er…