Åren går men Dakar behåller all sin charm intakt. Upplaga nummer 46 presenterades, den femte in Saudiarabien. Det kommer att äga rum 5 till 19 januari på en total rutt på 7891 kilometer varav 4727 km är tidsbestämd. Det kommer att finnas 12 etapper plus den första prologen i Al Ula. Bland de nya funktionerna är den två dagar långa “48H Chrono” Marathon Stage i Empty Quarter som kommer att följas av en vilodag. 137 motorcyklar och 10 fyrhjulingar registrerade vid start, 72 bilar och 46 lastbilar, 42 utmanare (i princip T4), 36 SSV. Dakar är ett unikt, speciellt lopp och för att förstå den sanna andan av detta evenemang hade vi en pratstund med Alex Zanotti, en förare från San Marino med tio italienska titlar på hans kredit, två Baja World-titlar, en klassseger i Rally of the Pharaohs och deltagandet i olika upplagor av Dakar.
”Jag deltog i min första Dakar 2010 på en Aprilia – minns Alex Zanotti – företaget Noale återvände till racing i öknen efter många års frånvaro. Senare gjorde jag det på TM och jag försöker döpa den nya motorcykeln från Marche-regionen. Sammantaget deltog jag i fem Dakars, alla Sydamerika. Jag har alltid lyckats vara huvudpersonen även om jag aldrig har haft en cykel som var upp till de bästa och den vägen passade inte så mycket för mina egenskaper. På de åren dominerade KTM och det fanns ingen hastighetsbegränsning som idag. Cyklarna jag tävlade med gjorde 155 km och hade ungdomsproblem medan KTM:arna nådde 180 km. Bland annat, om jag hade tävlat i Saudiarabien hade jag förmodligen kunnat göra det bättre eftersom min körstil passade för snabba lopp, det är ingen slump att jag vann två Baja-VM. I Sydamerika var det dock extremt tekniska etapper. Nu är Dakar snabb igen, lite som det var i Afrika.”
Du måste vara din egen förare, mekaniker och psykolog
“Dakar är inte bara ett lopp, det är inte för förarna men inte ens för mekanikerna eller andra proffs. Det är en utmaning för känslan av panik, för rädslor, för osäkerhet. Du måste vara stark fysiskt men också framför allt mentalt. Jag sprang etapper på 4000 meter över havet, jag kunde inte andas men jag fortsatte, jag tävlade i extrema väderförhållanden, under loppet kom jag på mig själv som mekaniker, tog hand om cykeln, i de olika etapperna du är ensam och du måste veta att det klarar sig under alla omständigheter.”
Dakar tvingar dig att vara extremt stark i huvudet
“I Dakar, liksom i de olika ökenloppen, upplever du att du måste möta tragiska situationer som att rädda en kollega, en vän, som har andats ut framför dig, väntar på hjälp och sätter dig tillbaka på motorcykeln för att nå mållinjen. Detta hände också i min karriär. Dakar gör att du har ett extremt starkt huvud och inte längre fruktar någonting i livet. Du vet att, i allmänhet, vad som än kan hända dig i vardagen aldrig kommer att vara så svårt som det du upplevde i Dakar. Tävlingarna i öknen har gjort mig väldigt stark karaktärsmässigt.”
Dakar finns alltid i mitt hjärta, förhoppningen är att göra det igen
”Jag har inte tävlat på några år men jag kör fortfarande motorcykel, jobbar som FMI-tekniker och tränar barn. Jag skulle verkligen vilja göra en Dakar igen och i Saudiarabien och jag är övertygad om att jag med nödvändiga förberedelser fortfarande skulle kunna säga min mening. Jag är 46 år och jag skulle inte vara för gammal med tanke på att erfarenheten av att tävla i öknen räknas framför allt där. Säg aldrig aldrig. För tillfället funderar jag också på Africa Eco-loppet eftersom det även kan göras med produktionsbaserade motorcyklar. Om Dakar är MotoGP är Africa Eco Race Superbike. Klart att om jag återvänder till racing kommer jag att göra det för att vara en huvudperson och inte för att göra en närvaro.”
