Μια μεγάλη ιστορία έχει πάντα μια αφετηρία, γιατί διαφορετικά από πού πρέπει να ξεκινά μια ιστορία; Εδώ η παγκόσμια ιστορία του Mario Andretti ξεκινά ακριβώς από εκείνη την 15η Ιανουαρίου πριν από 46 χρόνια, κατά τη διάρκεια του GP της Αργεντινής. Ο Ιταλοαμερικανός οδηγός δεν βρήκε μια απλή νίκη στην πίστα του Μπουένος Άιρες, αλλά κάτι παραπάνω, μια τεράστια ώθηση για να πετύχει το όνειρο κάθε παιδιού που αγαπά τον κόσμο των τεσσάρων τροχών. Εκείνη την ημέρα, ο Mario κατάλαβε τη δύναμή του, χάρη και στη Lotus που τροφοδοτείται από τη Ford-Cosworth, με την πρόθεση να τερματίσει την κυριαρχία της Ferrari στο πρωτάθλημα κατασκευαστών.
Το 1978 άνοιξε υπό το σήμα του μεγάλου χωρισμού
Το πρωτάθλημα της Formula 1 της σεζόν του 1977 πήγε στον Niki Lauda και τη Ferrari 312 T2 του. Το Prancing Horse είχε καταφέρει να κερδίσει τον τρίτο συνεχόμενο τίτλο κατασκευαστών, τον πέμπτο στην ιστορία του. Ο Αυστριακός, ωστόσο, αφού επανέφερε την εταιρεία Maranello στην επιτυχία, αποφάσισε να αφήσει την ιταλική ομάδα για να ενταχθεί στην Brabham με την Alfa Romeo. Το έργο του τελείωσε, είχε κερδίσει τον τίτλο κάνοντας τον Enzo Ferrari ξανά χαρούμενο, αφού αποσύρθηκε από επιλογή κατά τη διάρκεια του ιαπωνικού GP του 1976, που έδωσε το παγκόσμιο πρωτάθλημα στον James Hunt και τη McLaren του. Για το 1978, η Ferrari αποφάσισε να κρατήσει τον Carlos Reutemann και να πάρει στη θέση της Niki, ενός νεαρού Καναδού που είχε ήδη κάνει το ντεμπούτο του την προηγούμενη χρονιά, έναν Gilles Villenueve.
Αυτός ήταν ο πρόλογος της σεζόν του 1978, που είδε μεταξύ των πρωταγωνιστών της τον αντιπρόεδρο παγκόσμιο πρωταθλητή Jody Scheckter και τον τρίτο νικητή της προηγούμενης χρονιάς, Mario Andretti. Ο Νοτιοαφρικανός ήταν έτοιμος να προσπαθεί πάντα ξανά με την καναδική ομάδα Walter Wolf, όπως και ο Andretti παρέμεινε με τη Lotus. Ο Andretti είχε μεγαλώσει πολύ το ’77, κερδίζοντας 4 αγώνες σε μία μόνο σεζόν, δίνοντας συνέχεια στο 1976 όπου κέρδισε τον δεύτερο αγώνα του στη Formula 1, μετά από νηστεία σχεδόν 5 ετών. Ο Αμερικανός ένιωσε έτοιμος, όπως και η ίδια η Lotus, να προσπαθήσει να κάνει το μεγάλο άλμα. Η αναμονή για το Μουντιάλ του ’78 ήταν ξέφρενη.
Ο Mario Andretti σε εκείνο το διάσημο εναρκτήριο GP στην Αργεντινή
Η αρχή κάθε χρονιάς είναι πάντα γεμάτη περιέργεια, έτσι ο Αργεντινός GP είχε πολλούς οπαδούς στις κερκίδες το Σαββατοκύριακο. Ο Mario Andretti αισθάνθηκε καλά αμέσως με το βρετανικό του μονοθέσιο, τόσο που πήρε την Pole Position. Ο Mario κέρδισε τον οικοδεσπότη Reutemann με μόλις 9 σεντς, με τους Lauda και Hunt τους δύο τελευταίους παγκόσμιους πρωταθλητές να υποβιβάζονται στην τρίτη σειρά. Ο αγώνας της Κυριακής ξεκίνησε στο όνομα του Αμερικανού οδηγού, ο οποίος διατήρησε την ηγετική του θέση από την αρχή. Πίσω, ωστόσο, υπάρχουν κάποιες αλλαγές, με τον Αργεντινό της Ferrari να καταφέρνει να διατηρεί τη δεύτερη θέση.
Ωστόσο, οι γηπεδούχοι είχαν προβλήματα με τα ελαστικά της Ferrari του και στον εικοστό γύρο η απόδοσή του καταστράφηκε από μια επαφή με τον Jacques Laffite. Ο Carlos, αναγκασμένος από ένα μακρύ pit stop, είναι πλέον εκτός αγώνα, παρόλο που τρέχει με πολύ καλούς χρόνους. Ο αγώνας φαίνεται να ακολουθεί μια ακριβή πίστα, με τον Lauda να ανεβαίνει στη δεύτερη θέση, αλλά τώρα είναι πολύ μακριά για να ανησυχεί τον σημαιοφόρο της Lotus. Ο αγώνας τελείωσε με έναν γύρο νωρίς, αυτό έγινε επειδή ο Χουάν Μανουέλ Φάντζιο έκανε ένα λάθος στο μαρκάρισμα και έτσι η δοκιμή διήρκεσε 52 γύρους αντί για 53. Ο Αντρέτι πέρασε πρώτος τη γραμμή τερματισμού, θα το έκανε ακόμα κι αν είχε οδηγήσει όλους στο κούρσα τα χιλιόμετρα πιθανότατα, αλλά το γεγονός είναι ότι αυτή η επιτυχία εκτόξευσε την καριέρα του Mario σε νέους ορίζοντες.
Έτσι ο Mario Andretti ξεκίνησε την άνοδό του προς τον παγκόσμιο τίτλο
Ο Μάριο Αντρέτι άνοιξε τη χρυσή του σεζόν με εκείνη τη νίκη στην Αργεντινή στις 15 Ιανουαρίου 1978. Ο Ιταλοαμερικανός επιβεβαίωσε τον εαυτό του σε 5 άλλες διοργανώσεις εκείνη τη σεζόν, με το τελευταίο στην τέταρτη έως τελευταία διοργάνωση στην Ολλανδία. Ο επόμενος αγώνας, στη Μόντσα, για το συνηθισμένο GP της Ιταλίας, χάρη στην έκτη θέση του, ο Andretti έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1. Αυτός ο αγώνας θυμόμαστε για κάτι άλλο, δηλαδή για το τραγικό ατύχημα του Ronnie Peterson. Ο Σουηδός έπεσε θύμα ατυχήματος με τον Χαντ, με το Lotus του να πέφτει βίαια στον τοίχο. Το αυτοκίνητο πήρε φωτιά και μόνο από θαύμα ο Ronnie κατάφερε να ανασυρθεί ζωντανός. Ο αγώνας διακόπηκε, επίσης επειδή ο Vittorio Brambilla χτυπήθηκε από το ελαστικό του αυτοκινήτου του Peterson και έχασε τις αισθήσεις του. Ο αγώνας ξανάρχισε μόλις αργά το απόγευμα, με τον Αντρέτι να περνά πέμπτος στην καρό σημαία, αλλά υποβιβάζεται στην έκτη θέση λόγω ποινής. Η τοποθέτηση του επέτρεψε να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής με δύο αγώνες να απομένουν. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η ιστορία του Andretti στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ξεκινάει από την Αργεντινή. Αυτό συμβαίνει γιατί όπως όλοι μας, χρειαζόμαστε ένα σημάδι για να καταλάβουμε ότι μπορούμε να πετύχουμε το αποτέλεσμα που θέσαμε στη ζωή.
ΦΩΤΟ: social Formula 1
