Sebuah cerita yang hebat selalu memiliki titik awal, karena jika tidak, dari mana sebuah cerita harus dimulai? Di sini sejarah dunia Mario Andretti dimulai tepatnya pada tanggal 15 Januari 46 tahun lalu, saat GP Argentina. Pembalap Italia-Amerika itu tidak menemukan kemenangan sederhana di lintasan Buenos Aires, melainkan sesuatu yang lebih, dorongan besar untuk mewujudkan impian setiap anak pecinta dunia roda empat. Hari itu Mario memahami kekuatannya, berkat Lotus yang ditenagai Ford-Cosworth, yang berniat mengakhiri dominasi Ferrari di kejuaraan konstruktor.
Tahun 1978 dibuka di bawah tanda pemisahan besar
Kejuaraan Formula 1 musim 1977 jatuh ke tangan Niki Lauda dan Ferrari 312 T2 miliknya. Si Kuda Jingkrak berhasil meraih gelar konstruktor ketiga berturut-turut, kelima dalam sejarahnya. Namun, pembalap Austria itu, setelah membawa perusahaan Maranello kembali sukses, memutuskan untuk meninggalkan tim Italia untuk bergabung dengan Brabham yang didukung oleh Alfa Romeo. Tugasnya selesai, gelar juara kembali diraihnya, membuat Enzo Ferrari kembali bahagia, setelah pensiun karena pilihan pada GP Jepang 1976, yang memberikan gelar juara dunia kepada James Hunt dan McLaren-nya. Untuk tahun 1978, Ferrari memutuskan untuk mempertahankan Carlos Reutemann dan menggantikan Niki, seorang pemuda Kanada yang telah melakukan debutnya pada tahun sebelumnya, seorang Gilles Villenueve.
Ini adalah prolog musim 1978, yang juga menampilkan wakil juara dunia Jody Scheckter dan finis ketiga dari tahun sebelumnya, Mario Andretti. Pemain asal Afrika Selatan itu siap untuk selalu mencoba lagi bersama tim Walter Wolf asal Kanada, sama seperti Andretti yang tetap bersama Lotus. Andretti telah berkembang pesat di tahun ’77, memenangkan 4 balapan dalam satu musim, memberikan kelanjutan pada tahun 1976 di mana ia memenangkan balapan keduanya di Formula 1, setelah puasa selama hampir 5 tahun. Orang Amerika itu merasa siap, seperti Lotus sendiri, untuk mencoba melakukan lompatan besar. Penantian Piala Dunia ’78 sungguh melelahkan.
Mario Andretti di GP perdananya yang terkenal di Argentina
Awal tahun selalu penuh rasa penasaran, sehingga GP Argentina punya banyak penggemar yang hadir di tribun penonton sepanjang akhir pekan. Mario Andretti langsung merasa nyaman dengan mobil Inggrisnya, sehingga ia meraih Pole Position. Mario mengalahkan tuan rumah Reutemann hanya dengan selisih 9 sen, dengan Lauda dan Hunt, dua juara dunia terakhir, terdegradasi ke baris ketiga. Balapan hari Minggu dimulai atas nama pembalap Amerika, yang mempertahankan posisi terdepan sejak awal. Namun di belakang, ada beberapa perubahan, pembalap asal Argentina asal Ferrari itu masih mampu mempertahankan posisi kedua.
Namun, tim tuan rumah mengalami masalah dengan ban Ferrarinya dan pada lap kedua puluh performanya rusak akibat kontak dengan Jacques Laffite. Carlos, yang terpaksa melakukan pit stop yang lama, kini keluar dari balapan, meskipun ia berlari dengan waktu yang sangat bagus. Balapan tampaknya mengikuti lintasan yang presisi, dengan Lauda naik ke posisi kedua, namun kini jauh dari kekhawatiran sang pengusung standar Lotus. Balapan diakhiri dengan satu lap lebih awal, hal ini karena Juan Manuel Fangio melakukan kesalahan dalam melakukan flagging sehingga tes berlangsung selama 52 lap, bukannya 53. Andretti melewati garis finis terlebih dahulu, dia akan melakukannya meskipun dia memimpin semua orang di balapan. kemungkinan besar akan berlari sejauh beberapa kilometer, namun faktanya kesuksesan itu melambungkan karier Mario menuju cakrawala baru.
Maka Mario Andretti memulai pendakiannya menuju gelar juara dunia
Mario Andretti membuka musim emasnya dengan kemenangan di Argentina pada 15 Januari 1978. Atlet Italia-Amerika itu menegaskan kembali dirinya di 5 event lain musim itu, dengan yang terakhir di event keempat hingga terakhir di Belanda. Balapan berikutnya, di Monza, untuk GP Italia biasa, berkat posisi keenamnya Andretti menjadi juara dunia Formula 1. Balapan itu sebenarnya dikenang karena hal lain, yakni kecelakaan tragis yang dialami Ronnie Peterson. Orang Swedia itu adalah korban kecelakaan dengan Hunt, dengan Lotus miliknya menabrak dinding dengan keras. Mobil terbakar dan hanya dengan keajaiban, Ronnie berhasil ditarik keluar hidup-hidup. Balapan terhenti, juga karena Vittorio Brambilla tertabrak ban mobil Peterson dan kehilangan kesadaran. Perlombaan dilanjutkan hanya pada sore hari, dengan Andretti melewati posisi kelima di bendera kotak-kotak, tetapi terdegradasi ke posisi keenam karena penalti. Penempatannya memungkinkan dia menjadi juara dunia dengan dua event tersisa. Inilah sebabnya mengapa sejarah kejuaraan dunia Andretti dimulai langsung dari Argentina. Ini karena, seperti kita semua, kita memerlukan tanda untuk memahami bahwa kita dapat mencapai hasil yang kita tentukan sendiri dalam hidup.
FOTO: social Formula 1
