Eine großartige Geschichte hat immer einen Ausgangspunkt, denn wo sollte sonst eine Geschichte beginnen? Hier beginnt die Weltgeschichte von Mario Andretti genau an jenem 15. Januar vor 46 Jahren, während des GP von Argentinien. Der italienisch-amerikanische Fahrer errang auf der Rennstrecke von Buenos Aires keinen einfachen Sieg, sondern mehr: einen enormen Anstoß, den Traum eines jeden Kindes zu verwirklichen, das die Welt der vier Räder liebt. An diesem Tag erkannte Mario seine Stärke, auch dank des Lotus powered by Ford-Cosworth, und wollte Ferraris Dominanz in der Konstrukteurswertung beenden.
1978 wurde im Zeichen der großen Trennung eröffnet
Die Formel-1-Meisterschaft der Saison 1977 ging an Niki Lauda und seinen Ferrari 312 T2. Dem „Tänzelnden Pferd“ gelang es, den dritten Konstrukteurstitel in Folge zu gewinnen, den fünften in seiner Geschichte. Nachdem der Österreicher das Unternehmen aus Maranello wieder zum Erfolg geführt hatte, beschloss er jedoch, das italienische Team zu verlassen und sich Brabham powered by Alfa Romeo anzuschließen. Seine Aufgabe war erfüllt, er hatte den Titel gewonnen und damit Enzo Ferrari wieder glücklich gemacht, nachdem er sich beim Großen Preis von Japan 1976 freiwillig zurückgezogen hatte, was James Hunt und seinem McLaren die Weltmeisterschaft bescherte. Für 1978 beschloss Ferrari, Carlos Reutemann zu behalten und an Nikis Stelle einen jungen Kanadier zu übernehmen, der bereits im Vorjahr sein Debüt gegeben hatte, einen gewissen Gilles Villenueve.
Dies war der Prolog der Saison 1978, zu deren Protagonisten auch der Vize-Weltmeister Jody Scheckter und der Drittplatzierte des Vorjahres, Mario Andretti, gehörten. Der Südafrikaner war bereit, es immer wieder mit dem kanadischen Team Walter Wolf zu versuchen, so wie Andretti bei Lotus blieb. Andretti war im Jahr 1977 stark gewachsen und gewann vier Rennen in einer einzigen Saison. Damit setzte er 1976 fort, wo er nach einer fast fünfjährigen Fastenzeit sein zweites Rennen in der Formel 1 gewann. Der Amerikaner fühlte sich wie Lotus selbst bereit, den großen Sprung zu wagen. Das Warten auf die Weltmeisterschaft 1978 war hektisch.
Mario Andretti bei diesem berühmten ersten GP in Argentinien
Der Beginn eines jeden Jahres ist immer voller Neugier, daher hatte der GP von Argentinien am Wochenende viele Fans auf den Tribünen. Mario Andretti fühlte sich mit seinem britischen Auto auf Anhieb so wohl, dass er sich die Pole-Position sicherte. Mario schlug den Gastgeber Reutemann nur um 9 Cent, wobei Lauda und Hunt als letzte beiden Weltmeister in die dritte Reihe verbannt wurden. Das Sonntagsrennen startete im Namen des amerikanischen Fahrers, der vom Start weg seine Spitzenposition behauptete. Dahinter gibt es jedoch einige Veränderungen, so schafft es der Argentinier von Ferrari immer noch, den zweiten Platz zu behaupten.
Allerdings hatte das Heimteam Probleme mit den Reifen seines Ferrari und in der zwanzigsten Runde wurde seine Leistung durch eine Berührung mit Jacques Laffite zunichte gemacht. Carlos ist aufgrund eines langen Boxenstopps nun aus dem Rennen, obwohl er wirklich gute Zeiten hat. Das Rennen scheint einem präzisen Kurs zu folgen, wobei Lauda auf den zweiten Platz vorrückte, aber jetzt weit davon entfernt ist, dem Lotus-Fahnenträger Sorgen zu machen. Das Rennen endete eine Runde früher, weil Juan Manuel Fangio beim Nachlassen einen Fehler machte, und so dauerte der Test 52 statt 53 Runden. Andretti überquerte als Erster die Ziellinie, das hätte er auch geschafft, wenn er alle Fahrer angeführt hätte Höchstwahrscheinlich wird er seine Kilometer zurücklegen, aber Tatsache ist, dass dieser Erfolg Marios Karriere zu neuen Horizonten katapultierte.
Damit begann Mario Andretti seinen Aufstieg zum Weltmeistertitel
Mario Andretti eröffnete seine goldene Saison mit diesem Sieg in Argentinien am 15. Januar 1978. Der italienische Amerikaner bestätigte sich in dieser Saison bei fünf weiteren Veranstaltungen, zuletzt beim viertletzten Event in Holland. Beim folgenden Rennen in Monza, dem üblichen GP von Italien, wurde Andretti dank seines sechsten Platzes Formel-1-Weltmeister. Dieses Rennen ist eigentlich aus etwas anderem in Erinnerung, nämlich wegen des tragischen Unfalls von Ronnie Peterson. Der Schwede wurde Opfer eines Unfalls mit Hunt, bei dem sein Lotus heftig gegen die Wand prallte. Das Auto fing Feuer und nur durch ein Wunder gelang es Ronnie, lebend herausgezogen zu werden. Das Rennen wurde abgebrochen, auch weil Vittorio Brambilla vom Reifen von Petersons Auto getroffen wurde und das Bewusstsein verlor. Das Rennen wurde erst am späten Nachmittag wieder aufgenommen, wobei Andretti bei der Zielflagge den fünften Platz überholte, aufgrund einer Strafe jedoch auf den sechsten Platz zurückfiel. Diese Platzierung ermöglichte es ihm, zwei Wettbewerbe vor Schluss Weltmeister zu werden. Aus diesem Grund beginnt Andrettis Weltmeisterschaftsgeschichte genau in Argentinien. Denn wie wir alle brauchen wir ein Zeichen, um zu verstehen, dass wir das Ergebnis, das wir uns vorgenommen haben, im Leben erreichen können.
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