Με τα χρόνια το Daytona 200 έγινε ένα «Φθαρμένος ευγενής» της μοτοσικλέτας, αλλά η γοητεία, η αδρεναλίνη και τα προνόμια ενός θρυλικού αγώνα έχουν παραμείνει αναλλοίωτα. Το αντίθετο; Μια 82η έκδοση που προκάλεσε τη δεύτερη συνεχόμενη επιτυχία του Josh Herrin με το Ducati Panigale V2 της ομάδας Warhorse HSBK Racing. Το δίδυμο ξεπέρασε τον ποτέ εξημερωμένο Richie Escalante, επαναλαμβάνοντας τον θρίαμβο που επιτεύχθηκε το 2023 στο αποκορύφωμα των 57 (ασυνήθιστα γραμμικών) γύρων χωρίς ιστορία. Έτσι, ο πολλαπλός πρωταθλητής AMA/MotoAmerica χάρισε στον εαυτό του και στην εταιρεία Borgo Panigale τον τρίτο θρίαμβο στα ιστορικά 200 μίλια της Φλόριντα.
Η υπερβολική δύναμη της Ducati
Εδώ και δύο χρόνια, ο σημαιοφόρος της Warhorse HSBK Racing στη MotoAmerica, πρώτα στο Supersport (κέρδισε το 2022) και από το 2023 στο Superbike, ο Josh Herrin συνέταξε ένα φιλόδοξο πρόγραμμα για το 2024 συμπεριλαμβανομένου του Daytona 200. Για να υπερασπιστεί την περσινή επιτυχία, έβαλε όλα στο πιάτο. Εμπειρία, ταλέντο και τακτική ευφυΐα. Βελτιστοποιώντας μια άψογη εκτέλεση των pit stop από τους τεχνικούς της ομάδας αναφοράς της Ducati στις Ηνωμένες Πολιτείες, πολύ γρήγορα και στις δύο περιπτώσεις (γύροι 16 & 37) υπό την επίβλεψη του Paolo Ciabatti. Μετά το πρώτο pit stop βρέθηκε στο προβάδισμα με πάνω από 10 (!) δευτερόλεπτα μπροστά από τον πλησιέστερο διώκτη του, απαντώντας χτύπημα προς χτύπημα στις προσπάθειες του Richie Escalante (Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki) να επιστρέψει.
Richie Escalante στεγνό
Αν ο Πρωταθλητής Supersport MotoAmerica 2020 εστίαζε στη στρατηγική, το κενό που συσσωρεύτηκε στο πρώτο pit stop ουσιαστικά τον απέκλεισε από κάθε πιθανότητα νίκης, αλλά όπως λένε «Η καλύτερη άμυνα είναι η επίθεση». Ρισκάροντας μια απελπισμένη επιστροφή, από τον δέκατο έκτο γύρο και μετά έθεσε φρενήρεις ρυθμό, πιστοποιημένος από τον ταχύτερο γύρο των 1’48”625. Παρόλο που βρισκόταν πίσω από το Panigale V2 #2, αυτός ο αναγκασμός κατέληξε σε ανεπανόρθωτα συμβιβασμούς στη διαχείριση καυσίμου, ουσιαστικός παράγοντας στο Daytona 200. Ακριβώς όταν η δεύτερη θέση φαινόταν στον ορίζοντα, στον τελευταίο γύρο το GSX-R 750 του τελείωσε καυσίμων που εξέρχονται από το Chicane. Με τον Richie Escalante να αναγκάζεται να περπατήσει τον κύκλο της επιστροφής προς τη γραμμή τερματισμού με ρυθμό βαδίσματος, δυστυχώς να βυθίζεται στην πέμπτη θέση (έγινε τέταρτος χάρη στον αποκλεισμό του Bobby Fong).
Ο Josh Herrin υπογράφει το encore, Ducati party
Ο Τζος Χέριν δεν χρειάστηκε να ανησυχεί για αυτά τα προβλήματα. Σε μια μοναχική απόδραση μπόρεσε να ελέγξει τα ελαστικά, τα καύσιμα και την ενέργεια με φαινομενική ηρεμία, περνώντας πρώτος κάτω από την καρό σημαία στο Daytona International Speedway για τρίτη φορά στην καριέρα του, δεύτερη στη σειρά (2010, 2023, 2024). Καλύτερο ξεκίνημα της σεζόν δεν θα μπορούσε να ήταν δυνατό για τον Καλιφορνέζο μοτοσικλετιστή, που φέτος κάλεσε (μαζί με τον νέο συμπαίκτη του Λόρις Μπαζ που απουσίαζε στο Daytona) να φέρει την Ducati πίσω στην κορυφή του MotoAmerica/AMA Superbike, όπως δεν έχει συμβεί από το 1994. η ιταλική μάρκα αντί για ένα αριστοκρατικό encore που δίνει συνέχεια στις πρόσφατες νίκες στον κόσμο και στις ΗΠΑ, αποπληρώνοντας τις επενδύσεις της πολυμελούς και φιλόδοξης ομάδας Warhorse HSBK Racing.
Δύο Suzuki στο βάθρο
Ο άτυχος περιπέτειος του Escalante πρόβαλε τον poleman Tyler Scott (Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki) και τον Hayden Gillim (Vesrah Racing Suzuki) στα υπόλοιπα σκαλιά του βάθρου, 2ο και 3ο αντίστοιχα με… περίπου πενήντα δευτερόλεπτα πίσω από τον Herrin! Ασυνήθιστα κενά για ένα Daytona 200 που ιστορικά έχει συνηθίσει να αποφασίζει νικητές και ηττημένους μόνο στο φινίρισμα της φωτογραφίας, επιβεβαιώνοντας έτσι το κατόρθωμα που πέτυχε η Ducatista. Σε όλα αυτά πανηγυρίζει και η Dunlop, ικανή να μονοπωλήσει (στο γήπεδο) το top-5 λαμβάνοντας υπόψη την 4η θέση του Bobby Fong με Wrench Motorcycles Suzuki (αργότερα αποκλείεται) και την 5η της προαναφερθείσας Escalante.
Niccolò Canepa KO
Σε έναν αγώνα όπου πολλά μεγάλα ονόματα έλειπαν λόγω ατυχημάτων και διάφορων τεχνικών προβλημάτων (βλέπε Xavi Forés, Richard Cooper, Joshua Hayes και Peter Hickman), η υπερπόντια περιπέτεια του Niccolò Canepa μας έληξε πριν από την εκκίνηση. Το άσχημο χτύπημα στον ώμο που υπέστη την Παρασκευή στα προκριματικά 2, αποτέλεσμα ατυχήματος που προκλήθηκε από επαφή με άλλο αναβάτη, οδήγησε τον δύο φορές Παγκόσμιο Πρωταθλητή Αντοχής να επιστρέψει νωρίς στο σπίτι για τις απαραίτητες έρευνες. Με τον Κανέπα εκτός παιχνιδιού, οι Karel Hanika και Marvin Fritz φρόντισαν να κρατήσουν ψηλά τα χρώματα της YART Yamaha, τερματίζοντας 5οι και 6οι αντίστοιχα σε μια επιστροφή. Είναι αυτονόητο ότι το επίκεντρο θα στραφεί τώρα στις 24 Ώρες της μοτοσικλέτας του Le Mans τον ερχόμενο Απρίλιο, την εναρκτήρια εκδήλωση του FIM EWC 2024, όταν αυτή η τριάδα θα πρέπει να διαφυλάξει τον τίτλο που έχει επιτευχθεί το 2023.
ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ 82ης ΕΚΔΟΣΗΣ ΤΗΣ DAYTONA 200 – ΑΓΩΝΑΣ:
