Een plaatsing was genoeg voor hem, maar Nicolò Bulega pakte alles: de overwinning in race 1 in Portimao en de World Superbike-titel ruim van tevoren. Het oordeel geeft het beste de voortgang van het seizoen weer: de 23-jarige uit Romagna en de Panigale V2 waren letterlijk niet te pakken. In eenentwintig races is dit de 14e parel, met 18 podiumplaatsen. Nicolò Bulega reisde met de instelling van een kampioen en herstelde in slechts een paar maanden van alles wat te veel seizoenen van wereldkampioenschappen racen met verkeerde motoren, teams en situaties hem hadden ontnomen. Het wonderkind leek verloren te zijn gegaan, maar zijn talent sluimerde gewoon. Stefano Cecconi, CEO van Aruba.it en eigenaar van het officiële Ducati-team, heeft ons een kampioen gegeven die nog veel te zeggen heeft.
Ducati wint alles
Het Italiaanse merk keert terug op de troon van de Supersport en doopt het eerste succes van de Panigale V2, die vorig jaar debuteerde, zonder ooit te winnen. De triomf van Nicolò Bulega kwam minder dan twee uur nadat de Superbike Manufacturers-titel ruim van tevoren werd gewonnen dankzij het succes van Alvaro Bautista in race 1. Als technische dominantie in de MotoGP nog niet genoeg was, maakt Ducati dit jaar ook een sensationele run in derivaten van de serie. Ongelooflijke motorkracht: er was eens de mythe van de Japanse reuzen, waarbij Europese en Italiaanse bedrijven de rol van spelbreker speelden. Nu is de echte reus Ducati, de onbetwiste heerser van de belangrijkste categorieën.
Race 1 zonder geschiedenis
Bulega wilde deze ook winnen, ook al was dat niet nodig: de grote kampioenen zijn geen accountants, maar kannibalen. Nicolò wilde Stefano Manzi, zijn oude rivaal, het feest niet laten verpesten: ze racen al tegen elkaar sinds ze kinderen waren, en dit jaar was hij de enige die hen een paar kleine problemen kon bezorgen. De protégé van Yamaha Ten Kate werd dit keer weer tweede, hij pushte om de tegenovergestelde reden. Maar het eindigde zoals (bijna) altijd. De race was een catwalk, waarin ook Yari Montella zijn zegje kon doen, in gevecht met Manzi totdat Ducati Barni hem in de steek liet.
Nicolò’s reis
De nieuwe wereldkampioen is de zoon van een kunstenaar: zijn vader Davide was een van de snelste Italiaanse rijders in de middenklasse van de jaren 90 en werd Europees kampioen in de 250GP. Nicolò, geboren in 1999, begon als kind met hardlopen en maakte snel vorderingen. In 2015 won hij het Junior Wereldkampioenschap, een lanceerplatform voor babykampioenen, en vloog zoals voorbestemd richting het Wereldkampioenschap. Hij maakte deel uit van de VR46-rit en leek de ideale rijder en het ideale personage om Valentino Rossi’s erfgenaam te worden. In plaats daarvan was de impact met de Moto3 hard en de milieuproblemen, waaronder conflicten met het team en het management, zorgden ervoor dat hij steeds meer afstand nam van de top. In 2020 stapte hij bij Gresini Racing over naar de Moto2, maar ook daar had hij niet gevonden wat hij nodig had. De trend leek hopeloos bergafwaarts, maar Aruba Racing zorgde voor de herlancering van dit grote talent. In Supersport vond Bulega motivatie en verlangen om opnieuw te winnen. De rest is recente geschiedenis. Volgend jaar zal hij zich bij Alvaro Bautista voegen in het officiële Ducati Superbike-team. De schoonheid is nog maar net begonnen.
De prachtige biografie van Jonathan Rea: “In Testa” beschikbaar op Amazon
