Honda’s 2024 in de World Superbike is helemaal niet goed begonnen. De wintertests en de eerste ronde van het kampioenschap waren teleurstellend, ondanks een nieuwe CBR1000RR-R Fireblade SP die een mooie stap voorwaarts had moeten zijn. Op Phillip Island zat de HRC-ploeg eveneens zonder de inbreng van Iker Lecuona, die vrijdag na de vrije training de witte vlag hijste vanwege de blessure opgelopen tijdens de test in Australië. Xavi Vierge deed zijn best, maar de resultaten waren niet spannend: 10e in Race 1, 12e in de Superpole Race en 13e in Race 2. Een pak van slechts 9 punten.
Superbike Phillip Island, Vierge deluso
Vierge is bezig aan zijn derde jaar in het SBK bij Honda en hoopte met grotere ambities te kunnen starten, maar hij moet omgaan met de huidige situatie en proberen het team te helpen verbeteren: “Het is duidelijk dat we niet gelukkig kunnen zijn, maar dat is op dit moment onze realiteit. Als team hebben we goed gewerkt tijdens de tests en tijdens het raceweekend. Het gevoel met de motor is niet slecht en ik rij er graag mee, maar we kunnen niet zo snel zijn als de anderen.”
De wegligging van de CBR1000RR-R Fireblade SP is goed, er is een groot probleem met snel zijn en de Spaanse rijder ging dieper in op de problemen: “We hebben nog steeds moeite in bochten en uitgangen, wat het erg moeilijk maakt om met andere rijders te strijden omdat we tijdens het remmen voortdurend terrein moeten inhalen. Mijn tempo is niet slecht als ik alleen ben, maar ik heb moeite als ik met andere rijders vecht, omdat het ingewikkeld is om perfecte lijnen te behouden. Door zo te rijden worden de banden zwaar belast. Ieder jaar stijgt het niveau van het kampioenschap en kleine details kunnen het verschil maken qua prestaties en resultaten“.
Test in Barcelona, kans voor Honda
Het HRC-team zal zeker proberen het maximale te halen uit de twee testdagen (14-15 maart) die gepland staan in Barcelona vóór de ronde in Catalonië (22-24 maart): “Wij zijn op de hoogte van de situatie – voegt Xavi toe – en we weten dat we moeten blijven werken aan het vinden van een oplossing, mogelijk op korte termijn“.
Lecuona zou ook in Spanje moeten zijn, die zijn feedback zal geven om te proberen een CBR te verbeteren die echt ver achterloopt op de verwachtingen. Zoals Vierge zei, is er een kortetermijnoplossing nodig. Anders dreigt het een seizoen van lijden te worden.
Foto: Honda Racing Corporation
