Le Championnat du Monde Superbike 24 réduira la dimension mondiale consolidée. Le calendrier de douze épreuves ne proposera qu’une seule étape hors d’Europe, la première en Australie, les 24 et 25 février. L’annonce des circuits et des dates a suscité des commentaires critiques et a poussé les sponsors impliqués dans la série à lever leurs antennes. Nous parlons des plus grandes entreprises et marques qui ont une portée mondiale et qui souhaitent investir dans des compétitions qui peuvent garantir la capacité de pénétrer les marchés et les contextes émergents, comme en Asie.
Quelles seront les répercussions sur la relation entre le Superbike et ceux qui le financent ? Nous avons posé la question à Francesco Valentino, responsable du département commercial & marketing de DWO (Dorna World Organization). Précision : la définition du calendrier relève de la responsabilité des services sportifs de Dorna, elle sort donc du cadre du marketing.
Réduction globale
“Moins de pays non européens signifient une réduction de la « globalité » et des opportunités pour les sponsors, notamment sur les marchés asiatiques et sud-américains. En général, de 23 à 24, nous sommes passés de 10 à 9 marchés, il n’y a aucun doute sur cet aspect, ce sont des faits et des chiffres» admet le manager romain. « Mais dans le calendrier 24, nous introduisons deux nouvelles fonctionnalités. Nous ouvrons un nouveau marché, la Hongrie, avec un PIB par habitant supérieur à celui de l’Argentine et de l’Indonésie et sur lequel nous avons déjà reçu des demandes externes de sponsoring principal d’événements. Et, à ne pas sous-estimer, nous reviendrons en Lombardie, où le Superbike a toujours connu un grand succès public et commercial. Parlons de l’actualité.”
Au lieu de cela, la perte d’Imola a suscité la controverse…
« Crémone n’a pas le même « attrait » car elle n’a pas l’histoire d’Imola, elle n’a pas la F1, et il ne pourrait en être autrement étant donné que ce sera la première fois que cette installation accueillera un événement de classe mondiale de notre taille. Cela me rappelle le choix de Vallelunga en 2007, qui était également tombé au mois de septembre et qui avait été un succès. Mais réfléchissons bien. Je vais essayer avec un exemple frappant : si nous avions annoncé une étape à Spa Francorchamps, un circuit riche d’histoire, de prestige et de notoriété, nous aurions provoqué un émoi justifié. Cependant, la Belgique compte environ dix millions d’habitants, comme la Lombardie, et s’étend sur 30 000 km2 contre 23 000 km2 pour la Lombardie qui présente donc une densité de population nettement plus élevée. C’est une zone de fort développement économique, plus centrale que l’Europe centrale et facile d’accès grâce à ses connexions efficaces.
De plus, il s’agit de la région italienne la plus proche, largement équidistante, du siège de Superbike Partners. Ce sera un emplacement idéal pour les activités B2B. De plus, Crémone est le circuit le plus utilisé par les testeurs italiens et européens. Il n’y aura pas 100 000 spectateurs, car ils ne rentreront pas, mais ce sera un événement unique car né de la passion et de l’enthousiasme des organisateurs. A l’occasion de l’EICMA, nous avons reçu plusieurs demandes de marques qui souhaitent être présentes au Cremona Round et réaliser des activations B2B, c’est un signal positif et vient du marché, pas de notre optimisme”.
La Coupe du monde presque entièrement européenne ressemble à une réduction des effectifs
“Je comprends très bien que la perte de deux étapes non européennes par rapport à ’23 (Argentine et Indonésie, ndr) peut générer cette sensation, mais elle doit être réfléchie et digérée. Parce qu’il est clair que le calendrier 24 a été une conséquence de l’instabilité et de l’imprévisibilité des marchés (Argentine et Indonésie) et du caractère aléatoire des événements qui en résulte. En Europe, cela arrive moins. Les Sponsors nous ont demandé si cette réduction de l’horizon était une stratégie ou une contingence. C’est la photo du moment. Je n’ai ni l’expertise ni le rôle pour pouvoir garantir ou annoncer quoi que ce soit mais je n’ai aucun doute sur le fait que Dorna continue de travailler dur pour consolider le Championnat du Monde Superbike dans sa dimension mondiale.”
L’accident risque-t-il de réduire le succès du WorldSBK ?
“Du tout. Une Coupe du monde ne s’évalue pas sur le calendrier d’une année, elle se mesure par le niveau de compétitivité et la qualité des participants, par son identité, par son public et par les opportunités qu’elle offre. Et en cela, le Championnat du Monde Superbike est unique, nous avons une identité forte et reconnaissable, le niveau des protagonistes est très élevé et, après les récents tests à Jerez, l’attente pour 2024 est passionnante, le niveau des marques constructeurs présentes C’est excellent, nous avons plein de champions et de personnages appréciés du public. Nos sponsors, avec qui nous parlons quotidiennement et ensemble nous continuons à construire et à travailler dans le seul objectif d’améliorer le statu quo, continueront à activer notre plateforme et à exploiter sa principale caractéristique : la flexibilité. Et cela se produira aussi longtemps que le WorldSBK continuera à récompenser ses investissements.“
C’est-à-dire?
La rentabilité d’un sponsoring sportif se mesure avec la « QI Media Value » obtenue – mesurée par la société Nielsen – qui révèle à chaque investisseur ce qu’on appelle communément le ROI (retour sur investissement). Un retour sur investissement de 5 est moyen, 6-7 est bon. Le Superbike a un ROI d’environ 10, ce qui signifie que chaque euro investi garantit un retour d’une valeur de 10 €. Nous avons des sponsors qui choisissent le Superbike pour accroître leur notoriété, d’autres sont plus intéressés par des soi-disant activations pour pouvoir promouvoir directement leur marque ou leurs produits auprès de notre base de fans, et notre accessibilité et notre flexibilité favorisent la traduction de ces opérations en avantages commerciaux, toujours via notre plateforme.“
Sous la direction précédente, il y avait 6 à 7 étapes extra-européennes
“Ce sont des arguments nostalgiques et, laissez-moi vous le dire, pour le moins inexacts. Ensuite pour moi il n’y a pas deux directions mais un seul Championnat. Mais si vous voulez faire des comparaisons, faisons-les : si l’on restreint l’analyse aux vingt dernières années, un tout autre chiffre apparaît. Prenons la décennie 2004-2013 (calendrier de gestion Infront-Flammini, ndr) et 2014-2023. Dans le premier cas on compte 130 Rounds (13 en moyenne par saison) VS 126 de la direction actuelle (12,6 en moyenne par saison), honnêtement je ne vois pas de grandes différences. Nous parlons de – 3%. Mais si l’on parle des épreuves non européennes, tout change : 24 épreuves non européennes (2,4 en moyenne par saison) dans la première décennie contre 36 (3,6 en moyenne par saison) dans la seconde. + 50% en faveur de ce dernier.
C’est donc exactement le contraire qui est vrai. Au cours des dix dernières années, la Coupe du Monde a élargi ses frontières. Nous avons ramené le Superbike à Laguna Seca, au Qatar, en Indonésie, où il n’était pas apparu depuis 25 ans et en Malaisie, nous avons ouvert les marchés de Thaïlande et d’Argentine. En 2024, nous irons en Hongrie. Cela ne me semble pas vraiment être une Coupe du Monde négligée. Pour nous quinquagénaires, le passé est malheureusement majoritaire et les souvenirs magnifient toujours les événements. Connessete mon sentiment de gratitude et d’affection envers la direction précédente, mais les chiffres sont des chiffres, ce sont “les faits les plus tenaces” a dit Musil et ce serait une omission impardonnable de ne pas les considérer”.
Quels seront les nouveaux horizons en 2025 ?
« Évidemment, pour nos partenaires, il serait souhaitable et fonctionnel de diffuser nos événements le plus globalement possible. Plus les marchés sont attractifs, plus notre capacité à maintenir les partenariats existants et à attirer de nouvelles marques est grande. Au-dessus de moi, il y a d’autres structures qui doivent évaluer bien d’autres facteurs lors de la définition des calendriers, je pense par exemple aux normes de sécurité ou à la durabilité économique. Comme je l’ai dit, ce n’est pas mon sujet. Nous verrons”
Avez-vous déjà les données de cette saison ?
“Nous disposons actuellement de données de mi-saison, collectées par notre conseiller Nielsen (une des agences les plus importantes au monde, ndlr). Concernant l’audience TV mondiale, nous sommes en ligne avec les données de 2022, tandis que l’audience sur le circuit enregistre un +10%. Nous avons progressé dans tous les sites, sauf à Donington qui a enregistré -3 %, ce qui est une régression sans importance. Le WorldSBK suscite de l’intérêt, nous constatons un grand intérêt de la part de ceux qui sont déjà là et aussi de ceux qui nous regardent pour investir. La comparaison avec le passé ne nous fait pas peur, au contraire, elle nous récompense.”
Le Superbike craint-il la concurrence des autres championnats de sport automobile ?
“Si l’on parle d’audiences TV dédiées (live-relive-différé et temps forts), c’est à dire l’audience de référence pour un investisseur, après la F1 et le MotoGP, il y a nous et puis tous les autres championnats de sport automobile, auto et moto. Les chiffres sont très bons, mais peut-être devrions-nous mieux les utiliser pour communiquer nos résultats, ma faute. Peut-être nous concentrons-nous trop sur « ce qui peut être fait pour améliorer » plutôt que sur « ce qui a été fait » et les résultats obtenus. Il est dans notre nature de regarder vers l’avenir. Nous acceptons volontiers les critiques, surtout si elles proviennent de ceux, comme les sponsors, qui investissent dans notre championnat, et nous nous engageons constamment à surveiller et à améliorer tous les paramètres. Les chiffres et le poids spécifique du Championnat ne sont que trop éloquents, de manière positive. Nous sommes ceux-là et commençons par là.“
