Wie had zo’n fantasmagorisch Superbike-debuut verwacht? Nicolò Bulega heeft nog geen enkele race in de topklasse gereden, maar hij finishte ook op de eerste testdag in Portimao als leider. Als je de twee Jerez-sessies van vorige week bij elkaar optelt, is dat drie van de drie. Oké, het WK in de winter is alleen bedoeld om ons fans te inspireren en tot discussie te brengen, maar de verbazing blijft. Bovendien is het nu een absolute zekerheid dat de zoon van de kunst zeer effectief is met nieuwe banden en/of kwalificatiedekking. De technici van Ducati Corse bluften niet toen ze ons afgelopen zomer vertelden over de superlatieve tijden die Bulega behaalde bij zijn eerste nadering met de Panigale V4 R. De nieuwsgierigheid om hem eindelijk aan het werk te zien, als het er echt toe doet, groeit enorm.
Portimao-referenties
In Portimao staat het racerecord op 1’39″826, afgelopen oktober behaald door Toprak Razgatlioglu tijdens de open challenge tegen Bautista. Weet je nog die grap? De Turk en de Yamaha zorgden voor vonken over de hele afstand, maar werden op het laatste rechte stuk op volle snelheid bespot. Het absolute record, in Superpole, staat sinds 2022 op naam van Jonathan Rea (toen nog in Kawasaki) in 1’39″610. Nicolò behaalde de beste prestatie, 1’39″932, midden op de dag, gevolgd door Toprak Razgatlioglu met de BMW in 1’40″007. In ieder geval in de vliegende ronde heeft de Turk de sleutel tot het probleem al gevonden, nu zullen we moeten zien wat het potentieel is over de lange afstand. We willen je eraan herinneren dat het duo hier in december al twee testdagen heeft uitgevoerd, hoewel gehinderd door slecht weer en enkele technische problemen.
Jonathan Rea derde wiel
Direct aan het einde van de sessie brak Jonathan Rea door en kwam tot een tijd van 1’40″061. Maar zoals elke keer bij tests moeten de waarden die je in de onderstaande ranglijst ziet, met een korreltje zout worden genomen. Ze zijn afhankelijk van de bandenkeuze, het teamprogramma en de coureurstrategie. Pas aan het einde van het geplande werk in Portugal zal het, door de chronologieën in acht te nemen, mogelijk zijn om tot duidelijkere ideeën te komen. Opgemerkt moet worden dat Rea zijn uitstekende teamgenoten Remy Gardner (Yamaha GRT) en Andrea Locatelli pas op het laatste moment wist in te halen, met de tweede officiële R1.
Andrea Iannone, werk in uitvoering
De verrassing van de dag wordt ondertekend door Sam Lowes, een van de nieuwe features van de ’24 Superbike. De voormalige Moto2-hoofdrolspeler heeft de Panigale V4 R (en de Pirelli-banden) al getest, waardoor hij twee tienden sneller is dan een zekere… Alvaro Bautista. De Brit kwam echter vlak op het einde ten val, coureur oké. De Spanjaard gaat echter nooit achter de sensationele ronde aan, zijn gedachten zijn al bij de 22 ronden van de dubbele uitdaging op Phillip Island. In Jerez eindigde hij op de zestiende plaats in het algemeen klassement, maar zijn beste stint was een van de beste (hier is de analyse). Ook Andrea Iannone staat achter in het klassement, maar daar is een verklaring voor: hij had voor vandaag nog nooit op een racefiets gereden in Portimao, ook al had hij zichzelf een paar weken geleden getest met een weg-Ducati. Het is dus niet verrassend om hem 1,2 seconden achter Bulega te zien. De inwoner van Abruzzo wordt voorafgegaan door Danilo Petrucci.
De tijden van de eerste dag
1. Bulega (Ducati) 1’39″932; 2. Razgatlioglu (BMW) 1’40″007; 3. Rea (Yamaha) 1’40″061; 4. Tuin (Yamaha) 1’40″268; 5. Locatelli (Yamaha) 1’40″270; 6. Lowes Sam (Ducati) 1’40″463; 7. van der Mark (BMW) 1’40″636; 8. Bautista (Ducati) 1’40″673; 9. Vierge (Honda) 1’40″729; 10. Lowes Alex (Kawasaki) 1’40″779; 11. Ray (Yamaha) 1’41″027; 12. Gerloff (BMW) 1’41″039; 13. Lecuona (Honda) 1’41″044; 14. Rinaldi (Ducati) 1’41″081; 15. Redding (BMW) 1’41″083; 16.Petrucci (Ducati) 1’41″152; 17. Iannone (Ducati) 1’41″208; 18. Bassani (Kawasaki) 1’41″305; 19. Rabat (Kawasaki) 1’41″484; 20. Ottl (Yamaha) 1’41″736; 21. Guintoli (BMW) 1’42″102; 22. Smit (BMW) 1’42″892.
