Kawasaki Puccetti Racing Team er også involveret i både World Superbike og World Superbike mesterskaberne i 2024. Sidste sæson var svær af forskellige årsager, og i den nye er der ønsket om at vende tilbage til at opnå resultater i overensstemmelse med forventningerne fra et hold, der allerede har demonstreret, hvad det kan i de to kategorier. Vi talte om det med Manuel Puccetti.
Superbike-Supersport: Manuel Puccetti taler med Corsedimoto
For Puccitti-holdet gik den første runde i 2024 på Phillip Island ikke godt (0 point), mellem vanskeligheder i SBK og uheld i SSP. Hvordan kommenterer du denne begyndelse?
“I Supersport var vi sikre på i det mindste at kæmpe om podiet, vi arbejdede godt hele vinteren. Desværre var Oncu ikke i stand til at sætte en god tid i kvalifikationen, og i løb 1 blev han ramt af van Straalen ved det andet hjørne, og trak sig tilbage. I løb 2 startede han som nummer 14 og efter et par omgange var han nummer 8-9, men Manzis fald fik ham til at havne på græsset og han sluttede på en 16. plads. Han var uheldig, andre ryttere påvirkede ham. Målet er at forløse sig selv i Barcelona, hvor vi opnåede et dobbelt podie i 2022, og jeg er overbevist om, at vi igen vil kunne kæmpe om podiet. Ved afslutningen af den frie træning var Rabat 1″3 efter lederen, ikke dårligt, men niveauet af Superbike er så højt, at et sådant hul placerer dig på en 18. plads. I løb 2 kom vi tæt på pointene og sluttede på en 16. plads. Vi har en god cykel, Lowes har demonstreret det, men vi får vores debut med en fabrikspakke, som vi skal forstå og udvikle ved at følge, hvad det officielle hold gør trin for trin. Vi vil forsøge at gøre vores bedste.”
Hvordan er Can Oncu mere end 3 måneder efter den delikate operation på venstre arm?
“De fortalte os, at efter operationen ville det tage 6 måneder at komme tilbage til den bedste fysiske form. Så han burde være 100% efter Assen, for Misano. Nu er han på omkring 70 %, hvilket allerede er bedre end den kondition, han havde i sidste løb sidste år i Jerez, hvor han opnåede et mirakuløst podie. I testen i Australien var han 4 tiendedele fra den bedste tid, det ville have været 2, hvis de ikke havde aflyst hans tid på grund af det røde flag. Tilstanden er blevet meget bedre, han har brug for et par måneder til at gennemføre genoptræningen. De er glade for at se ham konkurrencedygtig, og vi kan ikke vente på, at han vender tilbage til 100 %, for han er en dreng, der fortjener og er utrolig dygtig. Han har allerede taget mange kraftfulde lussinger i livet, men han har en stærk rustning og et vejledende hjerte. Jeg tror, han er endnu et Toprak Razgatlioglu som talent. Jeg er sikker på, at vi får ham tilbage fra hans seneste skade, og at vi vil have det sjovt, bestemt i år i Supersport, og jeg tror også i fremtiden i Superbike.”
Hvilke tekniske aspekter vil du arbejde med i forbindelse med sæsonens næste begivenheder?
”Vi arbejdede meget under vintertestene, men der mangler stadig en god del. I Superbike skal vi først og fremmest arbejde på chassiset, der er mange nye dele at prøve: affjedring, svingarm og mere. Det vil tage tid at sy dem på i Rabat og det samme gælder elektronik. For Tito kan en anden indstilling end de officielle Kawasaki-ryttere være nødvendig. Det vil vi arbejde på i testen i Barcelona. Hvad angår Oncu, er vi ikke i stand til at organisere en test før løb i Catalunya, og derfor vil vi gøre det bagefter. Den skal bruges til at vælge de chassisopdateringer, for eksempel led og styreplader, som forskriften tillader at ændre i år”.
Hvor tæt var du på at forlade Kawasaki i Superbike?
”Vi var virkelig tæt på at skifte, for med den satellitpakke, vi havde, var den der ikke enhver form for tillid. Alle de ryttere, der kørte på cyklen, havde de samme problemer, køretøjets ydeevne var begrænset. Jeg stod ved en skillevej: enten gå videre med en officiel Kawasaki-pakke eller skift til Ducati. På et vist tidspunkt var jeg meget fast besluttet på at fokusere på Ducati. Men så trak Kawasaki jokertegnet ud ved at tilbyde en fabrikscykel, noget jeg aldrig havde forventet, for i deres historie havde de aldrig betroet en til et satellithold.
Men vi er Kawasaki-holdet nummer 2 i verden, vi har vundet meget og opnået mange podier med dem. De viste deres tillid til os ved at betro os en fuldstændig fabrikspakke og overbeviste mig om at give tilbage deres tillid. Vi er godt støttet af det officielle Kawasaki-hold, hullerne er blevet mindre, og vi tror, vi kan få en bedre sæson end de foregående. Cyklen er meget gammel, det nytter ikke at skjule den, og der er ingen udsigt til at se en ny Ninja komme. Lykken er det forordningen hjælper Kawasaki med Super Concession Partshvilket giver den mulighed for at tage et skridt fremad.”
Forventede du, at Jonathan Rea ville forlade Kawasaki?
”Nej, jeg troede ikke på det før til sidst. Han havde en underskrevet kontrakt, jeg kender ham meget godt, fordi han altid kom for at spise i Puccetti-gæstfriheden og selv chattede med ham ofte, jeg ville aldrig have forventet dette. Det var utroligt, men sådan skete det virkelig. Det, vi så i Australien, vil ikke være Jonnys niveau for hele året, jeg har den højeste respekt for ham på et menneskeligt og professionelt plan, jeg er overbevist om, at han vil komme sig bedst muligt.”
Og hvordan ser du Toprak Razgatlioglu med BMW?
“Meget godt. Den på Phillip Island var en unormal runde, den der gemmer dækkene flest vinder. Han er ret aggressiv, og det hjælper ham ikke, især i Australien, hvor dækkene efter 8-10 omgange blev ødelagt med den nye asfalt. Han lider mere end de andre der, jeg tror, at fra Barcelona vil han kæmpe om podiet, og jeg tror også om sejren.”
På et tidspunkt i 2023 havde du håbet at bringe Fabio Di Giannantonio til Puccetti-holdet. Hvordan gik det?
“Jeg var i konstant kontakt med Diggias manager, da han fandt sig selv strandet i MotoGP. På det tidspunkt havde han tre muligheder: Kom til Superbike, vend tilbage til Moto2 eller bliv MotoGP-testrytter. Vores var en reel og konkret mulighed. Hvis jeg var flyttet til Ducati, tror jeg, de ville have vurderet sagen dybere, fordi de ville have haft garantien for at have en ultra-konkurrencedygtig pakke. Med Kawasaki ville lønnen have været højere, men den tekniske pakke overbeviste ham måske ikke, og det skubbede ham sandsynligvis til at gøre alt, hvad han kunne for at blive i MotoGP. Hvis han var blevet efterladt uden et sæde der, tror jeg, det ville have været 50-50 mellem Superbike og Moto2. Di Giannantonio er en rytter, der fortjener at blive i MotoGP og klare sig der. Der er tid til muligvis at komme til Superbike.”
Tror du, at den nye minimumsvægtregel kan påvirke Bautista?
“Jeg tror ikke, at meget vil ændre sig for Alvaro. 6 kilo på en rytter ændrer 1% af cyklens håndtering. Anderledes ville det være med 15-20 kilo. Jeg tror ikke, Bautista var i vanskeligheder på grund af de ekstra 6 kilo.”
Hvilken slags sæson forventer du for Superbike og Supersport?
“Jeg tror, vi står over for et mindeværdigt år for mesterskabet, vi så, hvor stor interesse der var for de første løb i Australien. Der var drejninger og flere kørere, der kæmpede om sejre i alle klasser. Jeg tror på, at det er et mesterskab på sit højeste med hensyn til interesse og popularitet, et magisk øjeblik. Jeg synes, det er endnu mere interessant end MotoGP, hvor meget på medieniveau vil afhænge af, hvad Marquez formår med Ducati. Vi i Supersport vil i hvert fald sigte mod podiet, for ikke at tale om verdensmesterskabet. I Superbike vi har omdefineret vores sæsonmål. Til at begynde med var det at sigte mod top 10, men efter at have set niveauet på gitteret blev det være i punkterne”.
Foto: Kawasaki Puccetti Racing Team
