A obrigação de parar nos boxes para trocar pelo menos o pneu traseiro acrescenta um enorme elemento de incerteza ao resultado da corrida de abertura da Superbike em Phillip Island. Como havíamos antecipado, devido à degradação excessiva registada durante o único dia de testes de terça-feira, por indicação do único fornecedor Pirelli, a Federmoto Internazionale, a Associação dos Fabricantes (MSMA) e a promotora Dorna impuseram a bandeira para -bandeira nas duas corridas longas da classe superior. A distância total, originalmente definida em 22 voltas, é reduzida para 20. A Superpole Race é confirmada na quilometragem normal, ou seja, 10 voltas. A medida também afetará a primeira rodada simultânea do Campeonato Mundial de Supersport: neste caso estão confirmadas as 18 voltas previstas.
Como vai funcionar
Nas corridas longas de Superbike (com início às 06:00, hora italiana, no sábado, 24 e no domingo, 25 de fevereiro), cada piloto não poderá completar mais de onze voltas. A janela de pit stop obrigatório é definida entre a nona e a décima primeira volta. Haverá critério na troca de pneus, ou seja, ambos os pneus podem ser substituídos ou apenas os traseiros. A escolha de trocar ou não a frente também é influenciada pela disponibilidade da peça única preferida: originalmente as equipes deveriam ter recebido dez peças de cada uma das duas soluções frontais disponíveis (SC1 média e SC2 dura) e o mesmo número para a única solução traseira utilizável nas três corridas, ou seja, o SC1 assinado A1126, duro. Foi decidido que cada piloto receberá dois conjuntos adicionais, portanto serão doze pneus para cada tipo.
Pit stop com horário definido
Lembramos que no intervalo não será necessária a troca de pneus em tempo recorde como na Fórmula 1, pois existe um tempo mínimo a ser respeitado. A Direção de Corrida de Phillip Island ainda não determinou esse valor, que diz respeito ao tempo entre a entrada e a saída do pit lane. Portanto, a verdadeira vantagem estratégica será calcular o tempo da operação ao décimo de segundo, para sair da linha dos boxes no limite exato estabelecido pelo regulamento. Pegar menos implica penalidade, ultrapassar o limite é… perda de tempo.
E na qualificação?
A Pirelli também trouxe o pneu traseiro SC0 (médio) para a Austrália, mas ele só pode ser usado na qualificação e não na corrida sprint de dez voltas, como foi inicialmente planejado. Os pilotos terão apenas duas unidades deste tipo, a serem disparadas durante os 15 minutos da sessão que determinará a escalação de largada para a corrida e para a Superpole Race.
Por que tudo isso?
Phillip Island foi completamente recapeada no mês passado, então a Pirelli não tinha nenhuma referência. O material foi embarcado da Europa por navio em dezembro passado, chegando ao circuito apenas na noite de segunda-feira devido a uma série de atrasos nas cargas causados pela situação internacional. Nos testes foi detectada uma degradação muito pronunciada, tanto que nenhum piloto conseguiu completar a simulação ao longo das 22 voltas programadas. O trecho mais longo foi de dez voltas. Alguns notaram um declínio pronunciado no desempenho mesmo depois de apenas quatro ou cinco voltas. A decisão foi a única que, dada a situação, poderia ter sido tomada para não colocar em risco a segurança dos pilotos. As subidas e descidas de Victoria são uma pista extremamente exigente para os pneus, devido às três curvas à esquerda muito rápidas.
Anterior
Não é a primeira vez que isso acontece, existem dois precedentes bastante recentes. Em 2013, no anterior recapeamento completo, a Bridgestone, então única fornecedora do MotoGP, encontrou exactamente os mesmos problemas, pelo que a corrida foi realizada com uma paragem obrigatória nas boxes. Nas Superbike a mesma medida foi tomada em 2018, em circunstâncias ainda mais sensacionais. A corrida 1 foi realizada na distância normal, mas vários pilotos tiveram sérios problemas de degradação, então na corrida 2 foi acionado o pit stop obrigatório. O vencedor, porém, foi o mesmo: Marco Melandri com a Ducati.
